북에서 자유을 찾아 남한으로 온 사람들을 탈북동포 또는 탈북인이라고 부른다. 사실 그들의 호칭은 ‘새 대한민국 국민’이라고 해야 더 당당하고 듣기 좋은 호칭일지도 모른다. ‘탈북’이란 단어는 사실상 대단히 훌륭한 의미 깊은 단어이다. 북한의 혹독한 인권탄압과 굶주림을 넘어 목숨을 걸고 획득한 명예로운 타이틀이기 때문이다. 지금 한국 땅에는 3만여 명에 육박하는 탈북동포들이 정착해 살고 있다. 이들은 우리 한국 땅은 물론 전세계를 향해 북한의 혹독한 인권탄압과 굶주림을 말없이 증언하고 있다. 자랑스럽고 존경스러운 동포들이다. 우리는 이들을 더욱 더 진심으로 또 적극적으로 보호하고 최선을 다해 도와야 한다.
그런데 탈북동포들에 대한 깊은 염려와 무한애정을 보내면서도 이들의 한국사회에서의 태도는 지적하고 넘어가지 않을 수 없다. 첫째는 탈북동포들 대부분이 남한내 민주화 세력이나 야당 또는 정부 비판 세력을 맹비난하고 있다. “여기 남한에서는 대통령을 비난하는데 그러면 안된다. 북한 같으면 당장 극형에 처한다”라든가 “쓸데없는 정부 비판 등 불만들이 너무 많다”, “야당은 너무 반대만 하지말고 북한인권법을 빨리 통과 시켜라” 등등. 그리고 김대중, 노무현 전 대통령에 대한 원망도 마구 쏟아내고 있다. TV, 신문 등 언론매체에 나와 발언하는 탈북단체 대표들이 남한국민의 박 대통령 비난을 질책하는 것을 종종 보고 듣게 되는데 이것은 남한사회 무드에 걸맞는 인식이 아니다. 이런 탈북동포들의 풍향도는 듣고 보기에 매우 거북하고 이들이 진짜 남한을 이해하려면 아직도 멀었구나 하는 느낌을 받게 된다.
물론 탈북동포들은 북한에서 나고 자라 철저한 독재정치, 개인숭배가 습성처럼 체질화되어 있는데다 남한에 와서 약자일 수밖에 없고 일방적인 수혜자 입장인 것을 감안하면 이들이 남한의 정치, 사회 풍토를 습득하는게 쉽지는 않을 것이다. 시간이 걸리더라도 사고방식 전환에 더욱 노력을 기울여야 한다.
남한은 아직도 비민주적 요소가 존재하고 부정부패 관리들이 횡행하고 사치, 타락이 들끓는 사회이지만 그래도 민주주의를 최선의 가치로 지향하고 있다. 북한의 3대 세습 우상화 독재정치에 대부분이 동의하지 않는다. 남한의 국력이 강한 것은 민주주의를 지향하는 덕분이다. 물론 일부 학자나 지식인들이 북한의 수령절대주의를 맹비난하면서도 그들 스스로가 권력자 절대 우상화라는 모순된 사고를 주장하고 있지만 그것은 남한국민의 극히 일부일 뿐이다. 북한은 수령 절대주의이고, 수령이 곧 국가다. 그러나 남한은 대통령이 즉 국가라고 생각하는 수령주의로 가는 자칭 지식인들이 있지만 실상은 정반대다. 대통령 비난이나 지지가 자유로워야 정상이다. 대통령 비난을 반국가적으로 보는 그런 인식을 바꾸어야 한다. 대통령 비난이 왜 국격 훼손인가. 권력자는 국민을 섬기는 대표적인 봉사자일 뿐이다. 얼마든지 국민 뜻에 따라 지지하고 때로는 질책할 수 있는 것이 대한민국이다.
대북전단 살포 문제도 마찬가지다. 비극의 땅, 북한 현장에서 생생한 체험 경험이 있는 만큼 더 정확하게 북한을 비판하고 북한 정권의 몰락을 갈망하고 있는 점, 남한 국민들 모두가 지원 격려해야 한다. 그러나 대북활동은 어디까지나 대한민국 정부 정책의 큰 틀 기조아래 진행되어야 한다. 전단 삐라 같은 일종의 북한 영역 침범활동이 임의단체 마음대로 시간 장소 구분 없이 진행되어서는 대북정책에 혼란 밖에 올 것이 없다. 작년 가을 남북 고위회담 직전과 새해 1월5일 김정은 북한 제1 국방위원장의 신년사를 통한 남북 최고위 회담 제안 발표직후 대북전단 살포가 남북간에 어떤 악영향을 미쳤는지 검토해 보면 바로 알 수 있을 것이다.
그렇지 않아도 한국 정부가 ‘표현의 자유’라는 헌법 구절을 인용하여 탈북단체들의 삐라 살포를 우리도 어쩔 수 없다고 주장하고 있는 터에 탈북단체들의 때 맞지 않는 전단 살포는 속이 들여다 뵈는 짓이요, 속칭 ‘짜고 치는 고스톱’이라는 여론마저 있다. 성경책 몇 번 읽고 갑자기 이스라엘인이 되어 설친다거나, 북한측의 선동구호에 홀려 갑자기 종북 열성분자가 되어 날뛰는 것도 역겨운 일이지만 탈북동포가 남한에 오자마자 여당 편에 서서 비판세력을 비난하는 풍경도 보기좋은 것은 아니다.
탈북단체들의 북한에 대한 적개심과 통일에 대한 열망은 좋지만 한국정부의 통일정책에는 분별없이 끼어들지 말아야 한다. 회담하려는 상대쪽에 비난 전단을 뿌리는 것은 결혼식을 앞두고 상대편에 욕설 편지 보내는 격이 아닐까. 회담도 결혼식도 모두 망칠 수 있다. 탈북동포들은 이와 같은 지적에 한 번 더 납득의 아량을 가져주길 바란다. 새해를 맞아 번영과 북에 두고 온 가족들의 무사건강을 진심으로 기원하며 조국통일에 대한 열정과 헌신에 감사한다.
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