필자에게 가장 길고 지루했던 6주간의 기간이라면 둘째 녀석이 9학년을 마치고 여름 음악캠프에 가 있던 4년 전 여름이다.
둘째는 별로 내켜하는 기색은 아니었지만, 전에 형도 여름음악 캠프를 다녀온 것을 보았기에 큰 불평 없이 바이올린을 들고 떠났다. 아니 사실 타 주에 가서 6주간을 혼자 보낸다는 게 본인에게는 꽤 흥분되는 일이었을지도 모른다.
둘째가 바이올린을 처음 손에 들었던 것은 초등학교 3학년쯤이었다. 사실 아주 어렸을 때 피아노를 전공했던 제 엄마로부터 피아노를 얼마 배우다 포기했던 적이 있었다. 그 후 역시 피아노 배우던 것으로부터 중도하차 후 첼로를 하고 있었던 형과 아마 경쟁을 피하려고 첼로 외의 다른 악기를 선택했었던 것 같다.
솔직히 둘째가 캠프에 가 있던 6주간의 기간이 필자에게 그렇게 길게 느껴질 줄 몰랐다. 큰 애가 여름캠프를 갔었을 당시에는 사실 그보다 더 긴 8주간의 프로그램이었는데, 그 때는 그 8주가 그렇게 길다고 느끼지는 않았었던 것 같다. 그런데 둘째가 막내라서 그랬던 건지 이상하게도 둘째 녀석은 그렇게 보고 싶었던 것이다.
매일 아침 달력을 확인하면서 ‘언제 6주가 다 지나가나’ 하면서 느꼈던 조바심은 예전에 집사람과의 연애시절 때 데이트 하는 날 기다리던 것보다도 더 힘들게 느껴졌다.
글쎄 그게 내리사랑이란 것이었는지 아니면 집에서 항상 어리게만 생각했던 막내가 비워 놓은 자리의 허전함이었는지는 모르겠다.
그런데 이제 가을이면 대학교 2학년이 되는 둘째를 그리워했던 그 때를 되새겨 보며, 필자의 부친을 떠올리면 너무 가슴이 아파온다.
필자의 부친은 6.25 전쟁이 발발한 1950년 12월, 그러니까 지금으로부터 거의 60년 전에 월남하신 실향민이시다. 고향은 황해도 해주. 당시 겨우 만 17세. 어려서 교직에 계셨던 그리고 바이올린 연주를 하셨다던 필자의 멋쟁이 할아버지를 여의고 홀어머님 밑에서 남동생 둘과 고생하며 사셨단다. 어머님을 도와 떡장사까지 하셨다고 했다. 그래서 국민학교를 마친 후 바로 중학교에 입학을 못하고 두 살 아래의 바로 밑 남동생과 같이 입학하셨다. 다행히 공부를 잘 하셔서 북한군이 압록강까지 밀려 갈 때 공화국 재건을 위해 꼭 살아남아야 할 유능한 학생들 중에 하나로 여겨져 전쟁터로 바로 보내지는 것을 피할 수 있었다고 하셨다.
그런데 중공군이 전쟁에 개입하면서 전세가 바뀌어 국군과 유엔군이 남쪽으로 후퇴하자, 장남의 신변을 오랫동안 걱정해 오셨던 필자의 할머니가 장남을 남하토록 한 것이다. 당시엔 국군과 유엔군의 후퇴가 작전상 일시적인 것이라고 발표되었던 것이기에 잠시 몸을 피하신다는 생각으로 부친은 혈혈단신으로 남쪽으로 내려 오셨다. 상대적으로 안전한 곳으로 내려오실 때 까지는 많은 위험한 고비를 넘기시고, 추위와 배고픔을 참아내실 수밖에 없었다고 한다.
그리고 그 후 60년. 결혼, 파월 기술자 생활, 그리고 아메리칸드림을 품은 미국 이민, 세 자녀와 5명의 손자들을 보신 60년이란 긴 세월 동안 부친은 당신의 북한에 두고 온 가족의 생사 여부도 모른 채 언제 고향에 한 번 가 볼 수 있는 날이 오지 않을까 기다리면서 사신다. 그 사이 몇 번 이산가족 연락기관들에게 편지도 써 보았지만 아직까지 아무런 소식이 없다. 혹시, 좋은 소식 전해 줄 것이 없어 연락이 없는 것이 아닌지 모르겠다고 쓸쓸하게 말씀하실 때는 필자의 마음마저 저려온다. 열악한 북한의 식량, 의료 상황을 생각하면 아마 당신의 어머님은 물론 두 동생들마저도 이미 이 세상 사람이 아닐 가능성이 높다고 말씀하시면서도 혹시나 하는 기대로 희망의 끈을 놓지 않으시는 것 같다.
아들 녀석 하나 여름캠프를 겨우 6주간 보내 놓고 기다리면서 그렇게 힘들어 했는데, 아버님은 과연 어떻게 60년이란 세월을 보내셨을까. 눈물이 난다. 비극이다. 이런 비극은 지구상 어디에 다시 있어서는 안 된다.
이제 연세가 들어 하루가 다르게 급격히 숫자가 줄어가는 이산가족들을 생각한다면 이 문제는 분초를 다투는 일이다. 이데올로기와 정치, 경제는 중요하지 않다. 하루 빨리 다시 고향 땅을 밟아 보실 수 있는 그 날이 왔으면 좋겠다. 그래서 그 날이 오면 6주간의 이별도 못 참아했던 못난 아들이 60여년을 기다리셨던 아버님을 직접 모시고 아버님의 고향 땅을 밟고 싶다.