이 나이의 많은 학생들이 그러하듯 마크는 대학에서 무슨 공부를 할지 아직 결정하지 못했다. 의사, 변호사 등 전문직으로 가고 싶지는 않고 그렇다고 영어, 역사, 과학 등 어떤 특정 과목에 관심이 있는 것도 아니다. 마크가 학업에 열정이 없다거나 그런 것은 절대 아니지만 아직까지 다양한 경험이 부족하여 이런 중대한 결정 앞에서 어찌할지 몰라 주저하고 있는 것뿐이다. 전공, 직업을 결정하지 못한 학생들이 선택하는 몇 가지 기본’ 전공들이 있다. 심리학이 그런 전공들 중 가장 흔한 예이다. 마크 역시 전공을 결정해야 하는 시간이 왔을 때에는 심리학이‘관심이 간다’ 라고 말을 한다. 하지만 심리학은 대부분의 학생들이 대학에서 처음 경험하는 과목이다. 영어나 생물학같은 경우에는 고등학교에서 4년동안 혹은 AP 수업을 통해 공부를 하지만 심리학은 미리 공부해 볼 기회가 거의 없는 경우가 많기에 대부분의 학생들이 어떤 공부를 하는지도 모르고 뛰어드는 경우가 종종 있다.


심리학은 인간과 동물의 행동과정(정서, 학습, 생각 등)을 연구하는 학문이다. 심리학적 원리, 사실, 그리고 이론 등을 실험, 관찰, 사례 연구 등을 통하여 개개인과 그룹에 대해 공부하는 학문이다. 어떤 하나의 직종으로만 연결되는 학문이 아니다. 오히려 너무 많은 서브필드와 전문 분야가 존재해 구체적으로 규정짓기가 힘든 과목이다. 반대로 생물, 화학등의 자연과학과 사회학, 인류학 등 겹치는 부분이 많기 때문에 여러 학생에게 맞는 전공이기도 하다.

보통 심리학은 연구와 실습 두 부분으로 구분된다. 좀 더 이론적이고 학구적인 학생들은 연구 쪽으로, 반대로 실용적이고 실무에 관심이 있는 학생들은 실습, 진료쪽으로 진로를 선택하면 되겠다.

서브필드가 어찌됐든 심리학이 선택한 학생들은 학부 이상의 교육을 받을 것을 각오해야한다. 심리학 학사로는 취업 자리도 많지 않고 연봉도 높지 않다. 대부분의 졸업생들은 다른 심리학자들의 연구보조로 활동한다. 어떤 사람들은 연관이 없는 세일즈나 마케팅쪽에서 일자리를 잡는다.

최소 2년 더 교육을 받아야 하는 석사학위는 있어야 사회에 나가 ‘심리학자’로서 활동할 수 있다. 하지만 진료나 카운슬링을 하기 위해서는 5~7년 정도 더 걸리는 박사학위가 필요하다.

또한 대다수의 주에서는 교육 심리학자가 되기 위해서는 전문 학위가 필요하다. 이런 Ed.S.(교육 심리학자 학위) 학위는 3년의 대학원 과정과 1년의 인턴십을 포함한다.

심리학과가 맞는지 알기 위해선 다음을 보자.


-누구에게 맞는 전공인가?

비판적 사고와 쓰기 능력, 수학적 능력, 기억력이 뛰어나고 공감 능력, 주도적, 동기, 인간관계 능력 등이 있다면 고려해 볼만한 전공이다. 그러나 대학원을 갈 생각이 추호도 없는 학생은 심리학 선택을 신중하게 고려하자. 위에 언급한 것처럼 석사 이상의 학위를 가져야 진정한 심리학자가 될 수 있으므로 대학 학부 이후의 심리학으로의 학업 계속의 의지나 계획이 없다면 포기하는 것이 현명한 선택일 수도 있겠다.

많은 서브필드가 존재하기 때문에 꼭 한 종류의 학생에게만 맞는 전공은 아니다. 하지만, 더 중요한 것은 자신이 선택한 서브필드가 다른 어떤 학문과 관계가 있는지를 잘 알아야한다. 예를 들어, 박사과정은 많은 부분 컴퓨터 관련 일이 차지하게 될 것이고, Ed.S.의 경우에는 교육 부분에서의 일이 대부분일 것이다.

또한 심리학자의 일이 보람되지만 반면에 스트레스도 많다는 것을 알아야 한다. 엄청난 심신의 소모는 그 분야에서 자주 볼 수 있는 일이다. 심리학을 생각하고 있는 학생들은 여러 면에서 이런 스트레스성의 일을 할 수 있는 준비가 되어 있는지를 미리 고민해 보도록 하자.


-심리학과 관련 직종은?

역시 범위는 크다. 교사/교수, 연구, 진료, 상담, 병원 등을 예로 들 수 있으며 소셜워커, 학교 상담전문가, 변호사, 의사, 심리 상담가 등의 직업으로 나갈 수 있다.

미국 노동부에서 분류한 Psychology직종에서는 Industrial Organizational Psychologist, Clinical Psychologist, School Psychologist, Counseling Psychologist, Rehabilitation Counselor, Mental Health Counselor, School Guidance Counselor, Marriage and Family Therapist 등의 직업 명칭을 볼 수 있다.

직업전망은 상당히 좋은 편이며 학교, 산업, 의료업계 전반을 통하여 수요는 점점 늘어나고 있는 직업 군이다.

심리학의 세부 전공을 살펴보면 Cognitive Psychology(인지심리학), Forensic Psychology(범죄심리학 혹은 법의학 심리학), Social Psychology(사회심리학), Personality Psychology, Counseling Psychology, Experimental Psychology(실험 심리), 발달 심리, 응용심리, 교육심리 등이 있다.

심리학 전공에 관심 있는 학생들에게 맞는 다른 전공들은 행동과학(Behavioral Sciences), 노년학(Gerontology), 산업공학(Industrial Engineering), Neuroscience, 범죄학(Criminology), 사회학(Sociology), 인류학(Anthropology), 인력경영(HumanResources Management) 등이 있으니 검토, 고려해 보기를 조언한다.


대니 변 <플렉스 칼리지 프렙 대표>
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