이번 주 Time지 Special Edition은 역사적으로 인류에 공헌한 천재들에 대해 각 분야별로 다루었다. 커버에 Einstein, Steve Jobs, Shakespeare 등의 얼굴을 실었다. 인류에 공헌한 이들의 천재성은 단숨에 쉽게 이루어진 것이 아니다.

아인슈타인(Albert Einstein)은 1955년에 세상을 떠났으나 그의 상대성(relativity) 이론과 양자 물리학(quantum physics)은 말로 표현할 수 없을 만큼 천재적인 이론이어서 Einstein이라는 이름 자체가 천재라는 말과 동일시되어 있다. 셰익스피어(William Shakespeare)는 Macbeth, Hamlet, King Lear, Othello 등 불멸의 극작품을 38개나 썼고 154편의 Sonnets 시를 창작하였다.

폴란드 출신 마리 퀴리(Marie Curie)는 1903년 노벨 물리학상을 수상하여 여성으로서는 처음으로 노벨상을 받은 사람이다. 그녀는 8년 후에 노벨 화학상도 수상하였으며 암환자를 치료하는 radiation therapy(방사선 치료)를 발명한 파이어니어이기도 하다.

위의 천재들은 옛날 사람들이지만 최근의 Tech Titans, 컴퓨터 시대의 천재들도 Time지는 커버했다. Apple 회사의 Steve Jobs, Facebook의 Mark Zuckerberg 등이 인기 연예인처럼 우리에게 잘 알려진 인물이 되었다. Google의 Larry Page, Amazon의 Jeff Bezos, Yahoo의 Marissa Mayer 등도 디지털 시대의 거물들(Tech Titans)이다.

정치적 천재(political genius)로 미국 대통령 Franklin Roosevelt(FDR), 영국의 Winston Churchill, 중국의 Deng Xiaoping, 미국의 Clinton 대통령 등의 리더십(leadership)에 대해 그들의 업적을 적었다. Battle Star, 즉 military genius인 전쟁스타로 미국 초대 대통령 George Washington, Vo Nguyen Giap 베트남 장군, Osama Bin Laden을 죽인 US Special Operations Commander인 William McRaven을 포함했다.

금융계, 경제계 천재로는 세계에서 세 번째로 부자인 워런 버핏(Warren Buffet)을 들었는데,“To find a financial genius, you have to look beyond the biggest bank account.‘(금융계 천재로는 은행에 돈이 얼마나 많은가로 따지지 않고), 모범적이고 독창적 사고(exemplary and original thinking)로 갑부가 된 사람들을 타임지는 추천했다.

월마트를 세운 Sam Walton을 비롯하여, Henry Ford, Bill Gates, 등을 예로 들었다. 노벨 경제학상을 받은 University of Chicago의 경제학 교수 Gary Becker는 경제학을 직장의 인종차별과 연결하여 사회정의(social justice)를 위해 응용한 업적에 대해 높은 인정을 받았다.

그러면 천재들을 어떻게 키우는가? 한 마디로 천재란 하루아침에 나타나는 것이 아니다. 천재는 시간과 에너지와 열정의 혼합적 투자(investment of time and energy and passion)가 있어야만 가능하다. 연구에 의하면 천재는 단지 ‘타고난 재주만이 아니고 오랜 시간에 걸쳐 열심히 노력하고 신중한 숙련 후에야 비로소 이루어진다’(Genius-level achievement does not come from innate talent, but from years of hard work and deliberate practice.)고 한다.

천재성은 유전적이 아니며, 세기의 천재들 중에는 부모가 평범한 가정의 출신도 많다. 레오나르도 다빈치(Leonardo da Vinci)의 부모는 농부였고, 아이작 뉴턴(Isaac Newton)의 아버지는 실상 문맹이었다고 한다.

언론인이며 작가인 Malcolm Gladwell은 그의 책 Outliers에서 무슨 일을 하든 적어도 일만 시간(10,000 hours)의 투자를 해야 그 일에 성공할 수 있다고 지적한다.

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