에쿠스는 미국에서 판매되는 한국 차 가운데 최첨단 기술과 서비스가 적용된 현대차의 플래그십 모델이다. 지난 8월부터 미전역의 400여딜러에서 판매되고 있는‘2014년형 에쿠스’는 이전 모델과 비교해 범퍼와 그릴, 헤드업 디스플레이와 어라운드 뷰 모니터링 시스템 등의 첨단 사양이 대거 적용돼 안전성이 크게 강화됐다는 평가를 받고 있다. 페이스리프트 모델 출시와 함께 전년 동기보다47%가 늘어난 435대의 실적을 올리며 프리미엄 시장에서 점유율을 확대해 나가고 있는에쿠스를 지난달 26일 시승해 보며 현대차의 남다른 자존심을 경험해 봤다.

■운전자 중심의 편의사양 업그레이드

2014년형 에쿠스에서 가장 인상 깊은 점은 풀 컬러의 ‘헤드업 디스플레이’ (Head upDisplayㆍ HUD)다. 3가지 색상으로 운전자 시야에만 감지되는 HUD는 내비게이션과 사각지대 차량이 접근 때 경고해 주는 등 주행 중 필요한 차량 정보를 정면 유리에 투영해 주는 역할을 하고 있다.

특히 차선 변경 때 사각지대에 있는 차량과 충돌위험이 있을 경우 빨간색으로 경고해는 ‘후측방 경보시스템’ (Blind Spot Detection,BSD)은 상당히 인상적이었다.

에쿠스에서 또 다른 특징은‘ 어라운드 뷰 모니터링 시스템’ (Multi-View System)이다. 차량전면부 그릴과 사이드 밀러 하단, 그리고 후방카메라까지 총 4개의 카메라가 장착된 신형 에쿠스의 변속 기어를 후진으로 바꿔 놓자 스크린에 앞ㆍ뒤, 좌ㆍ우의 영상이 선명하게 나타나보다 쉽고 안전한 주차를 도와준다. 특히 여성운전자나 평행주차를 어려워하는 운전자들에게 이 기능은 상당한 도움이 될 것으로 보인다.

2014 에쿠스는 프리미엄 럭서리 카로는 유일하게 자동정지 및 출발기능을 갖춘‘ 스마트크루즈 컨트롤’ (Smart Cruise ControlㆍSCC) 기능을 기본 사양으로 제공하고 있다. 스마트 크루즈 컨트롤은 레이더 센서를 이용하여 운전자가 설정한 속도와 거리를 측정, 앞차와의 간격을 유지해주는 기능을 갖추고 있어 프리웨이에서 장시간 운전을 하는 경우 잠시나마 운전자가 숨을 돌릴 수 있는 여유로움을 제공하는운전자 중심의 사양들이 눈에 띄었다.

이 외에도 신형 에쿠스에는 현대차의 텔레매틱스 서비스인 블루링크도 기본사양으로 제공되며 뒷자리 문이 자동적으로 닫히는‘ 고스트 도어 클로징’ (Power Door Closure) 기능도운전자 중심을 위한 편의사양으로 추가됐다.

■더 우아해진 외관과 편리해진 실내

2014년형 에쿠스는 우아한 이전 모델의 플랫폼을 유지하면서, 더욱 정교하고 고급스러운외관을 갖췄다. 전면부의 경우 범퍼 부위의 크롬 몰딩을 삭제하고 LED 안개등과 보다 차분해진 느낌의 그릴을 적용, 정제된 세련미를 구현했다. 후면부에서는 크롬 몰딩이 삭제됐으며보다 수평적인 느낌으로 신규 디자인된 LED리어 콤비네이션 램프가 간결하면서도 모던한이미지를 강조하고 있다. 이에 더해 새롭게 장착된 19인치 멀티 스포크 알로이 휠은 강인한에쿠스만의 웅장함을 잘 표현하고 있다.

실내에서는 대시보드와 계기판, 센터스택, 기어 노브(손잡이), 센터콘솔, 스티어링 휠 컨트롤 등이 새롭게 디자인됐으며, 스티어링 휠에적용된 ‘햅틱 다이얼 컨트롤’ (Steering WheelHaptic Dial Control)은 운전 중 기기 조작성을높여준다. 실내온도를 2개 구역으로 나눠 설정할 수 있는 기능은 입체적으로 온도를 조절할 수 있는‘ 트리플 존 풀오토 에어컨’ (Three-Zone Automatic Temperature Control) 기능으로 강화됐다. 이와 함께 12.3인치 풀사이즈TFT LCD 클러스터는 운전자들에게 보다 편리함을 제공하고 있다.

■에쿠스의 뛰어남은 숫자로 증명

에쿠스를 시승해 본 운전자라면 단연하건대렉서스 LS와 견주어도 절대 뒤지지 않는다는느낌을 받을 것임이 분명하다. 물론, 아직까지브랜드 파워에서 렉서스라는 네임 밸류를 무시할 수 없지만 에쿠스의 성능과 기능은 렉서스LS를 뛰어넘은 사실은 틀림없다. 2013년 JD파워 고객만족 랭킹에서도 현대 에쿠스는 885점으로 LS 859점, BMW 7시리즈 847점, 벤츠 S클래스 825점에 월등히 앞서 있다.

또한 2011년과 2012년 판매 성장률 면에서도 에쿠스가 1년 사이 24%의 판매율이 증가한반면, 렉서스 LS시리즈는 -13%, 벤츠 S클래스-4%, BMW 7시리즈 -2% 등 에쿠스의 점유율이점차 확대되고 있는 것을 확인할 수 있다. 물론,성능이 대폭 업그레이드 된 신형 에쿠스가 지난 8월 출시 이후 435대가 팔렸다는 사실만으로는 에쿠스가 미국에서 고급 프리미엄 세단으로 자리를 잡았다는 것을 증명할 수는 없다.

하지만 고객이 편리한 시간에 맞춰 시승 서비스를 운영하는 것과, 밸릿 서비스를 제공하는 것 등 에쿠스만이 전달할 수 있는 고객 중심형 맞춤 서비스는 경쟁 차종에서는 찾아볼수 없는 사양들이다. 결국 미국 럭서리 시장에서 독일 명차들의 묵직함과 일본 제조업체들만의 정숙함과 조용함을 가장 경제적인 가격인 6만8,000달러에 경험할 수 있는 것은 현대에쿠스만이 가능한 것임은 분명하다.