분 하 고 격 조 높 은 분 위 기차를 연출한 아제라의 내부 모습.

현대차의 디자인 철학인 ‘플루이딕 스컬프처’(Fluidic Sculpture)와 LED 헤드라이트 액센트가 아제라의 고급스러움을 극대화 시키고 있다

학교에서 조용하지만 전교 1, 2등을 놓치지 않는숨은 우등생들이 있다. 현대차 고급 세단의 대부 아제라(Azera)가 바로 대표적인 모델이다. 현대 플래그십 모델인 에쿠스와 고급 세단인 제네시스 사이에서럭서리 세단 자존심을 굳건히 지키고 있는 아제라는지난해 4월 풀 체인지 모델 출시와 함께 판매량이 급상승하며 현대의 고급차 시장 점유율 확대에 있어 견인차 역할을 하고 있다. 실제로 아제라는 올 상반기전년 동기에 비해 82.9%의 판매율 증가를 보이며 총5,792대의 판매실적을 기록했다. 젊은 소비자들에게는 세련미, 노년층에게는 중후함을 선사하는 아제라의 매력을 알아봤다.

아제라’는 이탈리아어로‘ 푸른색’을 뜻하는‘ 아주리’(Azure)와‘ 시대’라는 의미의 영어 단어‘ Era’를 합성한 것으로 미국시장에서 주가가 치솟고 있는 현대차의 달라진 위상과 희망찬 미래를 상징하는 뜻이 담겨 있다.

아제라는 언뜻 보기에 쏘나타와 비슷한 외관을나타내만 자세히 보면 태생 자체가 틀리다. HID제논 헤드램프와 LED 헤드라이트 액센트, LED 리어 콤비네이션 램프, 범퍼 일체형 듀얼 머플러 그리고 19인치 알로이휠 등 BMW 535i를 능가하는고급 편의사항들에다 세련미와 럭서리함을 더했다. 또한 후방 카메라와 내비게이션이 기본으로장착되어 있어 운전자들에게 편의성을 배로 증가시켜 준다.

인테리어와 주행 성능은 동급 경쟁차량들과 차별화를 추구했다. 운전하는 동안 람다 엔진 특유의 편안함과 정숙함이 어우러져 ‘고급 세단’이라는 우아함을 느낄 수 있으며 가파른 경사에도RPM 숫자에 변동이 없을 만큼 강력한 힘과 정숙함을 구비했다. 이와 함께 렉서스의 부드러움이강조되어 엔진 소리 변화 역시 거의 느낄 수 없는것도 아제라만의 자부심이다.

아제라에는 3.3람다 GDi 엔진과 6단 자동변속기를 탑재해 최고출력 293마력, 최대토크 255lb.ft의 동력성능을 내고 3.5리터급 이상의 엔진을 탑재한 경쟁 차종보다도 뛰어난 동력성능을 과시한다. 연비 또한 프리웨이 갤런당 29마일, 로컬도로20마일, 평균 23마일을 확보해 아제라가 속하는대형 부문에서 최고의 경제성을 구현했다는 평가를 받고 있다.

또한 운전석 무릎에어백을 포함한 9개 에어백을 기본 장착하고, 후방 추돌 때 승객 충격을 흡수해 목 상해를 최소화하는 ‘후방충격 저감시트시스템’을 적용해 최고의 안전성능을 확보했다. 이밖에도 음성인식 블루투스 핸즈프리, 텔리매틱스시스템인 블루링크를 이용해 차량 정비시기를 알려주거나 사고 발생 때 도움을 받을 수 있도록 연락 기능을 탑재한 어슈어런스 커넥티드 케어 등다양한 편의사양이 적용돼 고객중심의 고급 승용차로 입지를 굳히고 있다.

아제라는 지난 4월 모델이 변경되어 출시된 이후 고속도로안전보험협회(IIHS)가 선정한‘ 2013년최고 안전차량’ , 시카고 아테네움 건축 디자인 박물관과 유럽 건축·예술·디자인·도시 연구센터가선정하는 굿디자인 어워드에서 수송 디자인 자동차 부문 수상작으로 선정, 중고차 잔존가치 평가업체인 ALG(Automotive Lease Guide)로부터 대형차 잔존가치 1위 등 디자인, 안전성, 성능, 경제성등 모든 분야에서 최고 품질을 갖춘 차량임을 입증했다.

출시 이전부터 모던 프리미엄의 자동차로서 미고급차 시장에서 새로운 이정표를 제기할 것이라는 평가를 받은 2013년 아제라의 기본 판매가격(MSRP)은 3만2,250달러에서 시작돼 파노라마 선루프와 19인치 하이퍼 실버 알로이휠 등 테크놀러지 패키지를 추가할 경우 3만6,250달러 등 2가지 사양으로 판매된다. 하지만 경쟁 차종인 도요타 아발론, 닛산 맥시마, 애큐라 TL에 비해 높은성능, 넓은 실내 공간, 타이어 크기, 기본 장착 내이게이션, 후방 카메라, 열선 가죽시트, 그리고 안전성과 10년 10만마일 워런티까지 보다 경제적인비용으로 최상의 품질과 아름다운 미적 감각을경험할 수 있는 가장 좋은 차량임이 틀림없다.