여심을 유혹하는 미니 크로스오버(CUV·Cross Utility Vehicle) 차량들의 경쟁이 뜨겁다. 기아차 쏘울과 닛산 큐브, 싸이언 xB가 군림하던 미니 CUV 시장에 파워와 세련미를 갖춘 미니 컨트리맨과 피아트500L가 합류하며 이 세그먼트의 춘추 전국시대가 도래한 것이다.

현재까지 차량의 가격과 성능면을 고려할 때 기아차 쏘울의 시장장악력이 가장 높지만 최근 디자인과 첨단 기술이 장착된 모델들이잇따라 출시됨에 따라 이 시장의 주도권 경쟁이 갈수록 치열해 질것으로 전망된다. 최첨단 기술과 실용성을 갖춘 미니 CUV 차량들을정리해 봤다.

▲기아 쏘울가격: 1만4,400달러~1만9,900달러기아차 쏘울은 미국에서 출시와 함께 각종 권위를 자랑하는 자동차 전문 기관으로부터 찬사를 받을 만큼 성능과 디자인, 가격 경쟁력을 갖춘 베스트셀링 모델이다. 쏘울은 최근 최고 권위를 자랑하는 JD 파워(JD Power)의‘신차 품질조사’ (IQS)에서 다목적차량(MPV)에서 가장 높은 점수를 획득했으며, 고속도로안전보험협회(IIHS)가 선정한 최고 안전 차량, 학생들을 위한 최고의 모델 등 각종 수식어가 따라 다니고 있다.

미국 시장에서 쏘울의 선전은 고급스러운 디자인과 우수한 상품성 외에도 소비자들에게 큰 반향을 불러일으킨 개성 있고 강렬한 마케팅 영향도 크다는게 업계의 평가다.

쏘울은 귀여운 햄스터 캐릭터를 활용한 광고 시리즈 4편을 연속적으로선보이며 2년 연속 10만대 달성이라는이정표를 남겼다. 또한 쏘울은 미 소형박스카 시장 점유율 82%라는 엄청난판매기록을 남기기도 했다. 한편 기아차 미국 판매법인은 지난 3월 열린 뉴욕 국제 오토쇼에서4년 만에 페이스리프트를 거친 2세대 쏘울을 공개했으며 오는 8월부터판매될 것으로 전망된다. 2세대 쏘울은자신만의 개성을 추구하는 젊은 감성을 위한 새로운 컨셉의 CUV로 쏘울만의‘아이코닉’한 디자인 DNA를 계승하고 발전시켜 더 강인하고 역동적인 스타일로 새롭게 태어났으며 2.0 누우 엔진과 1.6 GDi 엔진이 장착된다.

▲닛산 큐브가격: 1만6,750달러~1만8,860달러박스카의 원조로 일명 ‘이효리 차량’으로 유명세를 타기 시작했으며 미국 시장에는 지난 2008년 LA 오토쇼에서‘ 3세대 큐브’로 공식 데뷔했다. 머그컵에서 영감을 받아 디자인된 큐브는 ‘자연’그대로의 감성을 담아낸 게포인트가. 실내 천장은 수면 위 파장이 일어나는 모양이며 인테리어 공간곳곳은 편안함과 실용성을 함께 추구했다.

무엇보다 가장 인상적인 점은 적재공간이 효율적이라는 점이다. 뒷좌석등받이를 접지 않을 땐 소형 SUV와 별반 다를 게 없지만, 시트를 접으면 텐트두 개, 의자 네 개, 테이블 한 개, 매트와 화로, 장작 등 온갖 캠핑 장비를 다넣어도 공간이 남을 만큼 효율성이 높다. 또한 트렁크 도어는 냉장고처럼 가로로 열려 여닫기 쉽고, 높이도 적당해서 여성들이 짐을 싣기 편리하다. 1.8ℓ엔진이 장착된 쏘울은 120마력을 발산하며 변속기는 6단 CVT가 적용됐다.

서스펜션은 단단한데다 저중심 설계로흔들림이 생각보다 적다는 평을 받고있으며 일반 도로에선 운전도 편하고,안정감이 좋다. 결국 큐브는 세단의 안정감과 밴의 실용성을 섞어 개성 넘치는 디자인으로 표현된 미니 CUV라는의견이 지배적이다.

▲싸이언 xB가격:1만8,505달러도요타의 DNA가 흐르는 부드럽고정숙한 박스카로 정평이 나있다. 싸이언 xB는 소울과 큐브에 비해 스타일이단조롭다. 하지만 이런 무난함과 부드러움, 현대적인 심플함이 여심을 흔들고있다. 박스카에 걸맞지 않게 2.5리터 엔진이 창작된 것이 단점으로 지적되기도 하지만 경쟁차종들 가운데 가장 파워풀한 158마력의 드라이빙 포스를 자랑한다. 이와 함께 닛산 큐브와 기아 쏘울에 비해 가장 넓은 실내공간을 갖추고 있다▲미니 컨트리맨가격: 2만2,000달러미니 컨트리맨은 기존 미니의 유전자를 그대로 이어받아 둥글둥글하고귀여운 디자인을 지녔다. 외관부터 인테리어까지 미니의 일관적인 디자인철학에 편의성 및 공간 활용성까지 반영한 것이다. 컨트리맨은 고성능 모델로 BMW의 528과 328 등에 적용된2.0L급 엔진을 장착해 최고 출력 143마력의 성능을 낸다. 인테리어 곳곳에는미니의 유전자가 그대로 녹아 있다. 센터페시아에는 미니의 독특한 원형 계기판이 장착돼 있고 에어컨, 버튼, 기어등 모든 구성 요소들이 둥글게 디자인됐다. 문 안쪽 손잡이와 머리받침을 포함한 시트 디자인도 원형이다.

▲피아트 500L가격: 1만9,100달러영국을 대표하는 자동차가 미니라면이태리를 대표하는 건 피아트사가 만든 피아트500이다. 스마트 및 미니와비슷한 외관을 지난 피아트500 라인업에 최근 신형 7인승 ‘500L 리빙(Living)’모델이 추가됐다.

피아트 리빙은 차체 길이를 늘려 실내 공간을 넓게 한 것이 특징이다. 그래서 실내는 7인승 구조로 설계됐다. 화물적재 공간도 크게 늘었다. 3열 시트를 접으면 최대 638리터까지 적재가가능하다.

피아트 500L에는 160마력의 1.4리터멀티에어 엔진이 장착됐으며 이전 모델과 다르게 내비게이션, 후방카메라 등안전과 편의성을 위한 다양한 옵션들이 이용 가능해졌다.

김< 철수 기자>