▶ 함유된 나트륨·소듐 성분이 심장질환·뇌졸중 주범 하루 권장량 2,300㎎ 불구 미국인 평균 3,300㎎ 섭취 식당·식품업체들 소금 사용량 줄이기 적극 동참해야
■ 필수 영양소 소금의 진실
믿거나 말거나, 소금이 금보다 소중하게 여겨지던 시절이 있었다. 그러나 그 때로부터 수 세기가 흐른 지금 소금은 과거의 찬란한 영광을 잃었다. 소금의 주성분인 나트륨 혹은 소듐탓이다. 소듐은 혈압을 높이고 온갖 심장질환과 뇌졸중을 일으키는 주범으로 꼽힌다. 3개유수한 대학의 전문가들이 준비한 새로운 보고서는 미국인의 식단에서 소듐을 꾸준히 줄일 경우 향후 10년간 최고 50만명의 생명을 구할 수 있을 것으로 전망했다. 만약 이 보다더 빠른 속도로 소듐을 식탁에서 몰아낸다면 같은 기간에 걸쳐 85만명의 목숨을 구할 수있다는 것이 이들의 결론이다.
핀란드인들은 이미 이같은 예측이 사실임을 입증했다‘.뉴잉글랜드 의학저널’ 3월호에 실린기사에 따르면 핀란드는 1970년대 초 소금 섭취량을 줄이기 위한 전국적인 공익 캠페인을전개했고 그 결과 핀란드인 남녀의 하루 소금 섭취량은 3,000밀리그램이 줄어들었다. 이처럼 소금 섭취량이 떨어지자 심장질환과 뇌졸중으로 인한 사망률도 75~80% 축소됐다.
지난 10년간 많은 식품 생산업체들은 인기상품의 소금 함유량을 크게 낮추거나 줄였다. 요즘 마켓 진열대는‘ 로-소듐’ 혹은‘ 리듀스드-소듐’ 라벨이 붙은 각종 식품으로 가득하다.
소듐 함유량을 줄인 식품은 수프, 채소, 생선,소스, 시리얼, 땅콩에서부터 칩에 이르기까지 다양하다. 그러나 미국인들은 여전히 지나치게 많은소듐을 소비한다. 건강한 사람을 위한 권장량보다 평균 3분의 1 이상을 섭취한다. 이는 심혈관이나 콩팥 질환을 지닌 사람들에게 권장되는 섭취량의 2배에 해당한다.
소듐은 필수 영양소이지만 건강을 위해 우리의 몸이 필요로 하는 양은 하루 200밀리그램에불과하다. 반면 평균적인 미국인은 매일 3,300밀리그램의 소듐을 섭취한다. 마켓에서 판매되는식품과 식당에서 제공하는 음식이 소듐의 주공급원이다.
건강한 미국인을 위한 연방 정부와 미국 심장협회의 하루 소듐 권장량은 2,300밀리그램이다.조그만 찻숟갈로 한 스푼에 해당하는 양이다.고혈압 등 소듐으로 인해 건강에 부정적 영향을 받을 수 있는 미국인 성인의 약 60%와 51세이상인 사람들의 하루 섭취량은 1,500밀리그램으로 제한된다.
지나치게 많은 소듐이 몸 안으로 들어가면 이를 중화시키기 위해 더욱 많은 체내 수분을 필요로 한다. 몸 안의 수분을 붙잡아둘 필요가 생긴다는 얘기다. 이 때문에 심장과 혈관에 부담이 추가된다.
‘고혈압 저널’에 게재된 새로운 보고서는 10년간 하루 소듐 섭취량을 40% 줄인 2,200밀리그램까지 끌어내리면 28만명에서 50만명의 생명을 구할 수 있다.
또한 지금 당장 하루 섭취량을 1,500밀리그램으로 떨어뜨린다면 향후 10년간 70만명에서 120만명의 생명이 보존된다.
이 보고서는 UC샌프란시스코(UCSF), 하버드 메디칼 스쿨, 사이먼 프레이저 대학의 연구팀이 서로 다른 방식의 실험을 거쳐 작성했다. 상이한 방식의 접근법에도 불구하고 연구 결과는 놀라울만큼 유사했다.
첫 번째 방식은 소금 섭취량을 줄인 무작위 남녀 집단을 10~15년간 추적해 관찰하는 하는 것이었다.
두 번째는 약물치료와 병행해 소듐 섭취량을낮추는 것이 혈압에 미치는 효과에 기반으로 해간접적인 심혈관 위험을 평가하는 방식이었다.
마지막 방식은 소듐 축소와 그로 인한 심혈관질환, 뇌졸중과 모든 다른 사망 원인을 표본인구를 대상으로 파악하는 것이었다.
방식은 각기 달랐지만 결론은 동일했다. 즉 소금 섭취량을 줄이면 상당한 건강 혜택을 누릴 수있다는 것이 서로 다른 방식의 연구를 통해 반복적으로 확인됐다.
보고서 작성에 참여한 커스텐 비빈스-도밍고박사는 식단에서 소듐을 줄이면 몸이 짜지 않은음식에 점차 길들여지고, 그것이 음식의 정상적인 표준 맛으로 자리 잡게 된다고 말했다. 한마디로입맛에 변화가 온다.
소듐의 흔한 공급원은 소금 외에 인공 조미료인 MSG, 베이킹소다, 베이킹파우더, 인산나트륨과소듐이라는 명칭이 붙은 다른 모든 화학물질을포함한다.
그러나 누가 뭐래도 가장 주된 범인은 염화나트륨, 즉 소금이다.미국인이 음식을 통해 섭취하는 소금의 약80%는 가공식품과 식당 주방에서 나온다.연방 질병통제예방센터(CDC)는 미국인이 섭취하는 소듐 가운데 40% 이상을 공급하는 열 가지타입의 음식을 추려냈다.
한 가지 흥미로운 점은 프레첼 혹은 멸치와 같은 특히 짠 음식이 소듐의 주된 공급원이 아니라는 사실이다. 놀랍게도 미국인들은 매일 먹는 빵과 롤에서 가장 많은 소금을 받아들인다. 소듐 함유량이 유난히 높아서가 아니라 워낙 먹는 양이많기 때문이다.
이외에 나머지 9개 주요 소듐 공급원은 편육,육포, 피자, 소금물이 담긴 포장 닭고기, 수프, 샌드위치, 치즈, 파스타, 육류와 스낵 등이다.그나마 한 가지 위안은 소듐 함유량을 낮춘 식품을 마켓에서 손쉽게 구할 수 있게 됐다는 점이다.음식 라벨에는 다른 영양분 정보와 함께 소듐함유량이 표시되어 있다. 식품을 구입할 때 영양분 정보를 반드시 체크해 설탕, 지방 등과 함께 소듐 함유량도 확인하는 습관을 들이는 것이 건강을 지키는데 도움이 된다.
미국 농부부의 분석 자료에 따르면 터기 가슴살에는 450~1,050밀리그램의 소듐이 숨어 있다.치킨 누들 한 컵에는 100~940밀리그램, 패스트푸드점의 치즈버거 한 개에는 710~1,690밀리그램의소듐이 담겨있다.뼈를 바르고 껍질을 벗겨낸 4온스짜리 포장육닭고기 앞가슴살의 소듐 함유량은 40~330 밀리그램이다.결국 식당 음식이나 가공식품의 소듐 함유량을낮추면 심장병과 뇌졸중, 신부전증 등의 발병률을줄이는데 큰 효과를 볼 수 있다는 결론이다.뉴욕시 건강 및 정신위생국은 식품업체들을 대상으로 소금사용을 줄이자는 전국 규모의 민관공동 캠페인을 주도해 큰 성과를 거두고 있다.이미 상당수의 기업들이 캠페인에 동참했는데,이들의 매출량은 소듐사용 축소로 부정적 영향을 받지 않은 것으로 나타났다.
만약 모든 해당 기업들이 캠페인에 동참한다면 그 어떤 업체도 이로 인한 불이익을 당할 필요가없고, 그 최대 수혜자는 소비자다.
그러나 자신의 건강을 정부나 기업에 맡기는것은 어리석은 짓이다. 당장 입맛부터 순하게 길들여야 한다. 싱거운 음식이 건강에 좋다.
<뉴욕타임스 특약기사>
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