(21) 대설(大雪): 글자그대로 큰 눈이 오는 절기라는 뜻이다. 양력으로 12월 7, 8일이다. 눈은 대개 크리스마스를 상징하는 경치인데, 12월초로 잡혀 있는 것은 역법의 발상지이며 기준 지점인 중국 화북지방을 참고로 하였기 때문이다. 옛날 농가에서는 이날 눈이 많이 오면 다음 해에 풍년이 들고 눈이 적게 오거나 안오면 흉년을 예고 한다고해서 아침부터 눈오기만 기다렸다는 것이다. 요즘은 이상 기온으로 동서양이 이 절기를 그대로 믿기는 어렵게 되었다.

(22) 동지(冬至): 
작은 설이라고도 한다. 하지에 대층되는 겨울의 지(至)이다. 영어로 the winter solstice라고 한다. 연중 밤이 가장 길고 낮이 제일 짧은 날이다. 하지에는 동지와 반대로 낮이 제일 길고 밤이 제일 짧은데 하지로부터 낮이 차차 짧아지기 시작하여 동지에 와서 극에 달한다.

엣날 사람들은 밤이 길어지는 것은 태양이 잠시 죽어서 그런 것으로 보고 동짓날 밤에는 태양의 부활을 위한 제사를 지냈다고 한다. 한국에서는 동짓날은 팥죽을 쑤어 먹는데, 어느 집에서나 어린이들은 죽보다도 밥을 좋아하기 때문에 밥투정을 하였다는 것이다. 필자도 아주 어렸을 때 죽을 잘 차려 논 밥상 앞에서 운 기억이 난다.

(23) 소한(小寒): 한국에서는 가장 추운날로 친다. 양력 1월 5일경이다. 뜻으로 보아서는 대한이 더 추울 것 같은데 한국에서는 “대한이 소한집으로 놀러 갔다가 얼어 죽었다”는 말이 나올 정도로 소한 추위를 겨울의 정점으로 본다.

(24) 대한(大寒): 양력 1월 20일경이며 24절기의 마지막 절기이다. 원래 겨울철 추위는 입동에서 시작해서 대한에 극성을 부린다고는 하지만 한국에서는 연중 제일 추운날을 1월 15일로 보는 습관이 있다. 동양 각국에서는 겨울의 종말을 고하는 절기라고 해서 절분이라고 해서 계절적으로 해의 마지막날로 쳤다는 것이다. 이 날 밤을 ‘해넘이’라고 하여 콩을 마루나 방에 뿌려 귀신을 몰아내고 새 절기를 맞는 습관이 있었다.

절기는 농사나 또는 생활을 규칙적으로 하는데 도움이 되도록 1년을 24계절로 나눈 것이다. 이 절기는 물론 양력을 기준으로 해서 만든 것이지만 음력에서 달력과 천체 이동의 불일치를 조정하는데 기준이 되기도 한다. 24절기는 한국이나 위도상 한국과 같은 북캘리포니아 같은데에서는 참고가 될 수 있다. 위도상 서울은 37.35°이고 평양은 39.2°인데, 캘리포니아의 샌프란시스코가 37.49°선상, Washington D.C.가 38.55°선상임으로 샌프란시스코와 DC를 연걸한 선상 근처면 24절기가 대충 통용될 수 있다.

음력에서는 한달은 29일과 30일을 교대로 배열해서 1년을 만든다. 29일짜리 달이 6개월, 30일짜리 달이 6개월 있다. 양력에 비하면 그래도 11일이 부족한다. 간단히 이야기 하자면 지구가 태양주위를 한바퀴 돌면 1년이 되는데, 그 일수가 365.24일이다. 음력의 1년은 (30+29) x 6해서 354일이 됨으로 양력보다 11일이 적다. 그러므로 음력을 양력에 맞추려면 1년에 11일을 더 하여야 하는데, 덮어 놓고 11일을 가산한다면 달의 주기와 어긋남으로 다음과 같은 방법이 생겨났다.

음력에서 19년에 7번 윤달을 두는 방법이다. 이 19년이라는 햇수는 기원전 사람들이 계산해 낸 것인데, 신비스럽게도 잘 맞아 들어간다. 산술로 엮어보면 다음과 같다. 지구가 태양주위를 한바퀴 돌면(공전) 1년이 되는데, 소요되는 일수는 365.24일이다. 이 365.24일을 19년으로 곱하면 (365.24 x 19) 6,939.56일이 된다. 지구가 19회의 공전을 하는데 6,939.56이 걸린다는 뜻이다.

그런데 음력의 한달은 정확히 29.53일인데, 1년을 12개월로 보고 19년을 지나면 (19 x 12) 228개월이 된다. 이 228개월에 29.53(음력 평균 한달 길이)을 곱하면 6,723.84일이 된다. 양력과 비교해 보면 19년 동안에 음력에서는 (6,939.56 - 6732.84) 206.72일dl 부족하다. 고로 206.72일을 음력에 보충을 하면 양력 19년의 날짜와 맞아 떨어지게 된다. 이 보충 방법은 19년 동안에 7번 윤달을 두면 된다. 7 x 29.53 = 206.71 결국 양력 19년 동안의 일수 6,939.56 (6732.84 + 206.71)을 하면 0.01일 차이밖에 안되어 두 달력이 거의 일치가 된다.

이 19년 이라는 기간을 연구해 낸 사람들은 중국 사람들인데 BC 600년경인 춘추시대이다. 동양에서는 이 것을 장법(章法)이라고 한다. 서양에서도 거의 그 무렵에 Meton이라는 사람이 이 방법을 고안했으므로 서양에서는 ‘메톤주기’라고한다.

음력 달력은 1년에 29일인 달이 6번, 30일인 달이 6번 있고, 19년 동안에 1년이 13개월인 해가 7번 있다. 1년이 13개월인 해를 윤달이라고 한다. 양력에도 윤달이 있지만 4년에 한번 2월달이 29일이 되는 달이다.

중국사람들은 양력 명절을 새지 않고 음력 명절만을 지키고, 본국 뿐만이 아니고 전세계에 퍼져있는 모든 중국인들이 그러하기 때문에 음력 설날을 영어로 Chinese New Year 라 하고 음력을 Chinese Calender라고 한다. 음력 설날이 되면 정월 보름(음 1월 15일)까지 휴무를 하는 것이 상례이다. 좀 과대한 표현이기는 하지만 이 사람들은 1년 동안 번 돈의 반을 정초에 쓴다는 것이다.