교육열이 뜨거운 한인 학부모들의 관심이 보딩스쿨에 옮겨지고 있다. 그 동안 거주지 내 명문학교를 찾아 입학하는 것이 주류였지만, 최근에는 비록 집과 멀리 덜어져 학교에서 기숙하며 공부하는 시스템인 보딩스쿨의 알찬 교육환경이 알려지면서 새로운 교육 목표로 서서히 자리를 잡아가고 있다.

한인 부모들이 이 시스템에 관심을 가지는 주된 이유는 단연 우수한 학업환경이다. 여기에다 다양한 과외활동을 학교에서 주가 돼 진행하는 것 역시 ‘전인교육’에 가장 가까이 다가 선 교육 시스템이란 판단을 갖게 만든다. 그리고 이는 자연스럽게 명문대 진학에 지름길이란 기대를 하게 만든다.

그렇다면 무엇을, 어떻게 준비해야 치열한 경쟁률을 극복할 수 있을까. 보다 구체적인 내용을 살펴보자.


보딩스쿨은 우수한 학업환경과 다양한 과외활동으로 높은 인기를 얻고 있다. 이같은 학교에 입학하기 위해서는 철저한 준비를 해둬야 한다.

Q. 아이에게 좀 더 도전적인 교육 기회를 주기 위하여, 아이를 보딩스쿨에 입학시키고자 합니다. 명문 보딩스쿨에 들어가기 위해서는 무엇을 잘 해야 하나요?

A. 보딩스쿨에서 학생을 선발하는 기준이 조금씩은 다르지만, 입학 사정 시 채점하는 분야는 다음과 같은 항목으로 정리할 수 있습니다.

학교 성적과 코스, 영어 수학 교사 및 카운슬러 추천서, 입학시험인 SSAT 점수 및 에세이 샘플, 입학 원서 에세이, 방과 후 활동, 그리고 인터뷰 등이 주요 항목입니다. 학교마다 산정방식이 다르지만, 일반적으로 각 항목별로 채점한 뒤 종합 점수를 바탕으로, 일정 점수 이상에 해당하는 학생을 일차 선발합니다.

따라서 입학시험인 SSAT 점수가 아무리 높다고 하더라도 합격이 보장되는 것이 아닙니다. 말하자면 모든 항목에서 좋은 점수를 고루고루 얻지 못한다면, 명문 보딩스쿨에 합격하기는 쉽지 않습니다. 또한 위 항목 가운데 어느 항목이라도 그 학교 기준에 적합하지 않다고 판단되면, 다른 점수가 좋아도 일차 선발과정에서 제외합니다.

먼저 학교 성적의 경우 적지 않은 학생이 B플러스 이상의 좋은 성적을 유지하고 있어 지원자들은 서로 큰 차이를 드러내지 않는 영역입니다. 그러나 수학과 제2외국어는 진도 면에서 다른 학생보다 앞서 있다는 점을 과시할 수 있는 과목입니다.

추천서도 매우 비중이 높은 영역입니다. 세 장의 추천서 이외에도 개별적인 추천서를 요구하는 학교도 있습니다. 추천서 당 보통 세 페이지 분량이나 될 정도로, 학생의 능력을 다각도로 평가하게 디자인되어 있습니다. 학교 수업에 충실하고, 교사와 자주 대화를 나눈다면 좋은 추천서를 받을 수 있을 것입니다.
SSAT의 경우 일반적으로 한인 학생들이 단어 부분에서 좋은 성적을 얻지 못하고 있습니다만, 단어 영역 점수만큼 더 중요한 영역이 에세이입니다. 한인 학생의 경우 영어 구사 능력이 입학사정 때 가장 주의 깊게 점검하는 부분입니다. 글을 잘 쓰지 못한다면, 에세이가 자주 요구되는 영어와 역사 과목에서 어려움을 겪기 때문입니다. 원서 작성이야 충분히 많은 시간을 가지고 남의 도움을 받을 수 있기 때문에, 시험장에서 직접 작성한 에세이야 말로 학생의 진정한 작문 능력을 평가하는 시금석이라 할 수 있습니다.

또 글은 잘 쓴다 해도 대화 능력이 부족하면 토론식 수업에 잘 적응하지 못하기도 하고, 교실 밖에서도 클럽 활동이나 친구 사귀는 데도 소극적일 수 있기 때문입니다. 그래서 한인 학생들에게는 인터뷰가 더욱 중요하게 반영됩니다. 미리 자주 나오는 질문에 대해 답변을 준비했다고 인터뷰를 잘할 수 있는 것은 아닙니다. 평소 생각이 깊은 학생들이 좋은 답변을 댈 수 있습니다. 부끄러움을 많이 타거나 조리 있게 말하는 능력이 부족하다면, 스피치 훈련을 받아야 좋은 효과를 얻을 수 있습니다.

대부분의 보딩스쿨은 공부만을 강조하지 않습니다. 스포츠와 아트 그리고 그룹활동 등을 다 같이 중요하게 다룹니다. 여러 모로 준비되어 있다면 소위 명문 학교에도 들어갈 수 있지만, 부족하다면, 그만큼 내가 선택할 수 있는 학교는 제한됩니다.

많은 보딩스쿨이 특기자를 우대하고 있습니다. 다른 항목이 높은 점수를 얻지 못하더라도, 그 학교에 기여할 만한 특기를 가지고 있는 학생이라면 별도로 선발합니다. 예컨대 그 학교에서 제공하는 스포츠 프로그램에서 입상 경력이나 뛰어난 기록을 보유한 운동선수이거나, 오케스트라에 필요한 주요 악기의 뛰어난 연주자 및 일부 공연예술에서 발군의 실력을 보유한 학생들이 우대받고 있습니다. 대체로 보딩스쿨에서 특정 종목의 선수나 악기 연주자를 적극적으로 리쿠르트하는 것은 아니지만, 지원자 가운데 학교에서 찾는 특기자가 있다면 입학에 결정적인 도움을 받을 수 있습니다.

대부분의 보딩스쿨이 1월15일 전후 입학원서 접수를 마감하므로, 이번 겨울에 지원하는 학생의 경우 준비할 수 있는 기간은 6개월여 정도입니다. 남은 기간 진학 일정표를 세워 최대한 효과적으로 준비할 수 있기를 바랍니다.


알렉스 정 <윌셔 아카데미 원장>
문의 (213)381-3401