명문 사립학교들은 대학에 가까운 시설들을 자랑한다. 수만권의 책을 소장하고 유명 작가를 초청, 특별 강의를 듣기도 한다.

사립학교 입학사정에서는 교사 추천서와 학교 추천서가 큰 비중을 차지한다. 많은 학교들은 특히 영어 교사와 수학 교사로부터 추천서를 받을 것을 요구하고 있다.

입학시기 K·6학년이 적기

명문 사립학교는 돈이 있다고 갈 수 있는 곳이 아니다. LA 지역 인기 사립학교들은 자리 하나에 4~5명, 심지어 10명의 지원자들이 몰려 대학 못지않은 입학경쟁이 벌어지고 있다. 대부분의 사립학교들은 지원자들에게 학교 추천서를 요구하고 특히 5~6학년부터는 별도의 입학시험을 치러야 하므로 일찌감치 철저한 사전 준비가 필요하다. 명문 사립학교들의 입학사정 및 절차에 대해 알아보고 입학시험 ISEE에 대해 소개한다.
사립학교 준비는 대학 준비와 마찬가지로 입학하기 1년 전 가을부터 시작하는 것이 바람직하다. 대체로 사립학교에 입학하기 가장 좋은 학년은 K학년, 6학년, 7학년, 9학년으로 이때 가장 많은 자리가 열려있다. 초중고등 학년이 모두 있는 채드윅 스쿨의 경우 대체로 K학년을 40명, 6학년은 32명, 7학년은 6~10명, 9학년을 25명 모집한다. 다른 학년은 그 학교에서 전학 간 학생이 없는 이상 자리가 매우 한정돼 있다.

학부모 인터뷰통해 학생 평가
초등교도 추천서 요구

■초등학교
사립학교에서는 과연 다섯살도 채 안 되는 K학년 지원 어린이들의 입학심사를 어떻게 할까?
채드윅 스쿨의 경우, 주디스 쇼 월스탠 입학·재정보조 디렉터는 4가지 방법으로 심사한다고 말한다. 학생과 직접 만나서 이야기를 나누고, 다른 학생들과 소그룹을 지어 함께 노는 것을 관찰하며 프리스쿨 교사들의 추천서 및 견해를 참작하고 학부모와의 인터뷰를 통해 어린이가 채드윅 스쿨에 맞는 학생인지 평가한다는 것이다. 월스탠 디렉터에 따르면, K학년 때는 공부를 잘하는지 보다는 다른 아이와 어떻게 노는지, 새로운 것을 시도하려는 의향을 보이는지 등을 살펴본다.
크로스로즈 스쿨도 K학년 때 학력 수준을 평가하기에는 무리가 있다는 입장이다. 제니퍼 요시마루 학교 발전 디렉터는 크로스로즈의 경우, 학부모 인터뷰와 프리스쿨 교사 및 관계자들의 의견에 가장 의존하는데 역시 다른 아이들과 어떻게 어울리고 마찰을 어떻게 해결하는지, 자리에 앉아서 집중할 수 있는지, 틀리는 것을 두려워하지 않고 물어보는 것을 좋아하는 지 등을 심사한다고 말했다. 그는 또 남녀 학생수를 맞추고 다양한 배경의 학생을 모집하는 등 K학년 때 다양한 문화적 환경을 조성하려고 노력한다고 말했다.

5~6학년부터 별도 입학시험 치러야

■중고등학교
학교에 따라 6·7·9학년 입학사정에 큰 차이가 있지만 대체로 초등학교와 마찬가지로 학교 및 교사 추천서를 매우 중요시 여기는 편이다.
크로스로즈의 경우 학교성적, 입학시험 ISEE 점수, 학생 인터뷰, 2개의 교사 추천서, 교장 추천서 등 6가지 요소에 똑같은 비중을 둔다. 따라서 교사 추천서와 교장 추천서가 전체 입학사정에서 절반가량의 비중을 차지하는 셈이다. 라카냐다 소재 플린트리지 프렙 스쿨에서도 학교성적, ISEE 시험 점수 등이 중요하지만 추천서를 가장 중요시 여긴다고 아더 스텟슨 입학 디렉터는 밝혔다.
대체로 이들 학교에 합격하려면 학력이 좋아야 하지만 각 학교에 따라 강조하는 부분이 다르다. 채드윅 스쿨을 비롯한 많은 학교들은 학력 뿐 아니라 지원자의 정직성, 온정 등 인품을 중요시 여기는데 추천서가 중요한 것도 이 때문이다. 그리고 플린트리지 프렙 스쿨은 과외활동 등에 참여하는, 다방면에서 균형이 잡힌 학생을 특히 선호한다.
크로스로즈의 경우 6학년 신입생들을 선발하기 전에 5학년 교사들에게 어떤 학생을 원하는지 의견을 수렴, 이미 학교에 있는 학생들을 보완할 수 있는 학생들을 찾으므로 해마다 심사기준이 달라질 수 있다고 지적했다.
한편 하버드-웨스트레이크 스쿨은 원서에 적힌 학교성적, 시험점수, 에세이, 교사 및 학교 추천서, 리더십, 재능, 인격 등을 고려하는데 이중 한 가지를 다른 것보다 더 중시 여기지 않는다고 밝히고 있다. 각 원서는 최소 2명의 교사가 검토한 후 학교 행정관, 학장, 교사진 등으로 구성된 입학위원회에서 토론 끝에 결정을 내린다.

■ISEE 시험
LA지역 사립교 공동 채택… 5학년 이상, 수시로 실시

5학년 이상부터 명문 사립대학에 입학하려면 대체로 1월 중순이나 말까지 사립학교 입학시험을 치러야 한다. 입학시험은 ISEE(Independent School Entrance Examination), SSAT(Secondary School Admission Test), 가톨릭 사립학교들이 많이 사용하는 HSPT(High School Placement Test) 등 3가지가 있는데 대부분의 LA지역 사립학교들은 학생들의 편의를 위해 협약을 맺어 ISEE를 입학시험으로 공동 채택하고 있다.
ISEE는 전국 1,300개 사립학교에서 입학심사 기준으로 채택하고 있는 시험으로 사립학교 테스트 서비스 전문기관인 ERB (Educational Records Bureau)에서 주관하고 있다. 5~6학년 입학 후보를 위한 저학년 시험(ISEE Lower Level), 7~8학년 입학을 위한 중학년 시험(Middle Level), 고학년(Upper Level) 시험 등 3가지로 구분된다.
시험은 3시간에 걸쳐 실시되는데 어휘사고력(20~25분), 수학사고력(35분), 독해력(40분), 수학 지식 및 풀이(40분), 에세이(30분) 등 5개 부문으로 나뉜다.
ISEE 시험은 수시로 실시되나 6개월에 한 번씩만 볼 수 있으며 응시일 3주 전까지 등록해야 한다. LA지역의 경우 12월2일, 9일, 10일, 1월6일, 7일, 13일, 20일, 21일, 27일 등에서 실시되는데 장소 및 기타 정보와 시험 등록은 인터넷(www.erbtest.org)이나 전화 (212)672-9800로 문의할 수 있다. 응시료는 75달러.
한편 가주 12개 학교를 비롯해 전국 700여개 사립학교에서 입학시험으로 채택하고 있는 SSAT 시험에 관한 연락처는 전화 (609)683-4440, 웹주소 www.ssat.org
라카냐다의 플린트리지 세이크리드 하트 아카데미, LA의 이매큘릿 하트 고교, 애나하임의 코넬리 여고 등이 사용하는 HSPT 시험에 대해서는 웹사이트(www.ststesting.com/ hsptpg9.html)에서 더 자세한 정보를 볼 수 있다.

LA 매거진 60개 우수 학교

LA 매거진(Los Angeles Magazine)이 지난 9월호에서 LA지역에서 가장 좋은 초등학교로 60개교를 선정했다. 그중 19개교가 사립학교로 다음과 같다.
▶Buckley School(K~12) - 셔먼옥스. (818)783-1610
▶Carlthorp School(K~6) - 샌타모니카. (310)451-1332
▶Center for Early Education(K~6) - 웨스트할리웃 (323)651-0707
▶Chadwick School(K~12) - 팔로스버디스 페닌슐러 (310)377-1543
▶Chandler School(K~8) - 패사디나 (626)795-9314
▶Children’s Community School(K~6) - 밴나이스. 교과서나 A-F 성적이 없다. (818)780-6226
▶Corinne A. Seeds(4~12세) UES - 웨스트우드. UCLA와 결연이 있다. (310)825-1801)
▶Crossroads School(K~12) - 샌타모니카 (310)829-7391
▶John Thomas Dye School(K~6) - 벨에어 (310)476-2811
▶Lycee International de Los Angeles(PK~12) 로스펠리츠. 프랑스 학교를 다니는 셈이다. (323)665-4526
▶The Mirman School(K~8) - 브렌트우드. IQ 145 이상의 천재만 받는다. (310)476-6083
▶New Roads(K~5) - 샌타모니카. 크로스로즈 설립자가 세운 학교로 학생 60%가 재정보조를 받는다. (310)452-8111
▶Polytechnic School(K~12) - 패사디나 (626)792-2147
▶Oakwood(K~6) - 노스할리웃 (818)752-4444
▶Saint Mark’s School(PK~6) - 알타니다 (626)798-8858
▶Sequoyah School(연령별 그룹) - 패사디나 (626)795-4351
▶Sierra Canyon(K~8) - 채스워스. (818)882-8121
▶Walden School(PK~6) - 패사디나 (626)792-6166
▶Wildwood School(K~12) - LA (310)397-3134

<우정아 기자>