올해는 대한민국 해방 80주년으로 단순한 ‘독립의 기념일’을 넘어 역사적 경위, “아직 완성되지 않은 광복”의 의미와 “새로운 각오”를 되새기는 중요한 시점에 와 있다.

우리 현대사에 뼈 아픈 사건은 일본제국주의가 1905년 통감부 설치와 1910년 한·일 병합 조약으로 대한제국의 국권이 완전히 상실되고, 일제의 식민지 체제가 시작되었다. 이후 민족저항운동인 1919년 3·1운동은 간절한 “광복=국권 회복이자 근대국가 수립”의 의식을 국민에 심었으며, 대한민국 임시정부도 이 흐름 위에서 수립되었다.

1945년 8월 15일에 연합군의 승리에 따라서 일본이 항복을 선언하여 우리민족은 해방을 맞이하고, 일제 식민 지배에서 벗어났다. 그러나 이는 연합군의 승전 덕분에 찾아온 외부 요인에 의한 ‘해방’이지, 완전한 주권 회복의 단계는 아니었으니 이 또한 불편한 진실이다. 1948년 8월 15일, 남한에 대한민국 정부가 수립되었지만, 이는 사실상 외세의 작위적 분할로 이어진 ‘미완의 광복’이 시작되었다는 평가가 제기된다.

해방 80년이 지나기까지 왜 아직도 ‘미완’인가? 우선 분단이라는 구조적 장애물로 일제 패망 이후 남북은 미·소 냉전 대결 구도 속에서 각기 다른 정권을 수립하며, 민족 전체의 광복은 완성되지 못했다. 1950년 6.25 전쟁이라는 민족의 최대 비극을 낳았고, 남북 분단은 고착화의 길로 들어서게 되었다.

둘째로는 외세 영향력과 경제·정치적 의존으로 해방 이후 한반도는 곧장 외세, 특히 미군정과 친일·친미 세력 중심의 정치를 경험하며, 국민 주도의 자립적 국가 건설은 후순위로 밀려나게 되었다. 지금까지도 안보·경제·외교 등 다방면에서 외세에 일정 부분은 의지하고 있다는 지적이다.

셋째로는 정신적 자주성의 회복 과제로 ‘광복’의 진정한 의미는 ‘빛의 회복’, 잃어버린 주권과 정체성의 자각에서 찾아야 한다. 그러나 분단과 외세 의존 속에서 심리적·문화적 자주성은 여전히 회복되어야 할 부분으로 지적된다.

‘새로운 각오’가 필요한 해방 80주년에 즈음하여, 우선 기념행사와 교육적 의미로는 2025년 8월 15일 열리는 제80주년 경축식행사가 준비되어 있고, 부대행사로는 독립유공자 후손 참여, 오케스트라 공연, AI 재현 등의 행사가 마련되었다고 한다.

이를 통해 국민 각자가 해방의 기억을 개인화·실천화 해야 한다는 메시지가 전달되고 있다. 또한 정신적·정치적 자립을 위한 노력으로 편향된 역사 교육을 지양하고 바른 역사관을 강화하여야 한다.

해방이 단순한 연대 소비가 아니라, 민족 정체성과 주권의 회복을 내포한 역사라는 인식 전환이 필요하다. 여기에 아직 한반도는 분단 국가로 남아 있으므로, 통일 준비와 남북 화해를 위해 통일에 대한 실질적 준비와 국제 협력을 강화해야 한다.

더우기 문화 주체성·경제 독립성 확보을 위하여 K-컬처의 세계화는 성취되었지만, 문화적·정신적 자주성 확보를 위해선 예술과 교육 콘텐츠에 민주주의·인권·자유와 같은 가치를 담아낼 필요가 있다.

여기에 경제 측면에서는 외부 의존도를 낮추고, 기술 주권·산업 자립 역량을 키워야 진정한 자주 국가로 나아갈 수 있다. 우리가 추구하는 완성된 광복은 국가나 지도자만의 과제가 아니라 국민의 몫이며 국민 각자의 역할이다. 정치·경제·문화 전 분야에서 ‘주인으로서의 시민의식’과 시민으로서 책임의식, 역사적 자부심, 참여 의지를 바탕으로, 우리 사회의 구조적 불평등과 외세 의존을 극복하는 노력이 요청된다.

우리는 미완을 극복하고 완성된 광복을 향해, 우리의 다짐은 ‘빛을 회복하는 것’이다. 하지만 주권은 아직도 미완이며, 분단은 여전하고, 외세 의존 구조도 존재하고 있다. 따라서 해방 80주년은 과거를 되돌아보는 것에만 머무르지 않고, 미완의 광복을 완성하는 진정한 길이 아닐까?

<노재화/전성결대학장·사회학>