12월 3일 비상계엄이 선포되자 더불어민주당 김영배 의원은 바로 국회로 향했다. 계엄군이 출동하고 국회 봉쇄, 정치인 체포 수감 시도 등 군부독재 시절이 연상되며 두려움이 급습했다고 한다. 당시의 긴박했던 상황에 대해 김 의원은 “국회 앞으로 모인 시민들과 계엄군이 대치하면서 일촉즉발, 위기상황에 대한 불안이 컸으나 출동한 군인들의 다소 어색해하는 모습에서 뭔가 문제가 있다는 것을 느꼈다”며 “민주주의를 직접 경험하고 교육받은 이들 젊은 군인들 사이에서도 부당한 명령이라는 인식, 시민들과의 충돌은 없어야 한다는 생각이 그날의 혹시 모를 비극을 막을 수 있었다”고 말했다. 워싱턴을 방문한 김영배 의원과 한인들이 궁금해 하는 한국의 정치 상황에 대해 이야기를 나누었다.

-비상계엄, 탄핵, 대통령 구속 등 한국의 정치상황을 우려하는 한인들이 많다.
▲전 세계적 화두인 ‘민주주의 위기’를 한국도 경험하게 됐다. ‘경제발전과 민주화’라는 두 마리 토끼를 단기간에 이룩한 한국은 전 세계의 주목을 받았다. 때문에 지난 12.3 비상계엄은 그간의 노력을 한순간에 무너뜨릴 수 있는 아찔한 순간이 아닐 수 없었으나 평화적으로 헌법과 법률에 따라 해결해가는 모습을 보면서 세계는 한국의 민주주의 수준에 놀라고 그 회복력에 다시 한 번 놀랐다고 한다. 토니 블링컨 전 장관, 커트 캠벨 전 부장관 등의 발언을 통해서도 세계가 지켜보고 있다는 것을 실감했다.

-대통령 탄핵과 구속에도 불구하고 야당인 더불어민주당의 지지율은 떨어지고 있다.
▲비상계엄과 탄핵에 대한 국민들의 인식과 대통령을 체포하고 구속하는 문제에 대한 인식은 조금 다른 것 같다. 절차가 진행되면서 정치적 호불호에 따라 공방이 벌어지기도 한다. 결과적으로 이러한 불안을 해소시키지 못하고 제대로 소통하지 못한 것에 대한 책임을 인정한다. 탄핵 이후 사법 당국에서 처리해야 할 문제를 민주당이 재촉하면서 불필요한 오해를 자초한 부분도 있다. 다소 성급했던 것을 인정하고 이제는 민생을 챙기며 야당으로서의 역할에 충실하고자 한다.

-헌법재판소 탄핵심판 등 앞으로의 전망은?
▲헌법재판소에서 주 2회 심리가 열리고 있는 만큼 2월말 늦어도 3월초에는 판결이 나올 것으로 예상된다. 위헌적인 비상계엄 선포 등 ‘헌법위반’과 내란죄 등 ‘형법위반’에 대한 재판이 별도로 진행되는 만큼 헌법재판소의 탄핵심판은 8명 만장일치를 예상한다. 6명 이상이면 가능하지만 국론분열을 최소화하기 위해서는 만장일치가 중요하고 이에 대한 우려는 없다. 다소 혼란스런 상황이지만 워싱턴 한인들도 인내심을 갖고 응원해 주시길 바란다.

<유제원 기자>