대학 입시 준비가 갈수록 복잡해지고, 경쟁은 더욱 치열해지고 있다. 자녀들은 바쁜 학업 일정을 소화하면서 과외 활동과 개인적인 인생 목표를 균형 있게 관리해야 한다. 하지만 점점 더 까다로워지는 입시 과정으로 인해 자녀 스스로 입시 준비를 감당하기 쉽지 않은 것이 현실이다. 다가오는 2025년 새해를 자녀와 부모가 머리를 맞대고 자녀의 대학 진학과 인생 목표를 재설정하고, 성공을 위한 기반을 다질 좋은 시기로 삼으면 좋겠다.

자녀의 대학 진학을 앞둔 많은 가정에서 자녀의 시간 관리가 가장 큰 도전 과제다. 자녀의 시간 관리 문제로 부모와 자녀가 종종 긴장 관계를 발생하기도 한다.

시간 관리는 어떤 목표를 이루기 위해 필요한 단순 능력의 의미를 넘어선다. 시간 관리 능력은 대학 입시에서 다른 지원자와 차별화할 수 있는, 이른바 ‘X-요인’(X Factor)으로 대학 입시 성공을 좌우한다. 포브스가 부모들이 자녀의 시간 관리 기술과 ‘X-요인’ 개발을 통해 대학 입시 준비를 효율적으로 돕는 방법을 소개했다.

■자녀 스트레스 요인 파악

시간 관리의 핵심은 우선순위 설정이다. 성적이 뛰어난 학생도 이미 잘하는 과목에 많은 시간을 할애하는 반면, 더 많은 시간과 노력이 필요한 과목은 등한시하는 경우가 많다. 성적 향상이 필요한 과목의 시험공부를 시험 전날 밤까지 미루는 경우도 많다. 이는 대개 급한 업무를 전략적인 업무보다 우선시하는 과제 중심 행동에서 비롯된다. 이처럼 우선순위를 잘못 설정하면 스트레스와 실행 장애를 초래해 대학 입시 준비 과정에서 혼선을 빚기 쉽다.

이를 뒷받침하는 연구 결과도 있다. 심리학회지 ‘성격 학회지’(Journal of Personality)에 게재된 보고서에 따르면 만성적인 스트레스는 우선순위를 효율적으로 설정하는 능력과 욕구 조절 능력을 방해하는 것으로 조사됐다. 보고서는 학생의 경우 스트레스를 받으면 계획과 집중 능력이 필요한 실행 기능이 떨어져 결과적으로 시간 관리에 좋지 않은 선택을 하게 된다고 설명했다.

부모는 자녀의 스트레스와 시간 관리 능력간 상관관계를 이해하고 공감하는 방식으로 접근해야 자녀의 시간 관리 능력 개발을 도울 수 있다. 부모가 첫 번째로 해야 할 일은 비판 없이 자녀의 문제점을 파악하는 것이다.

자녀가 중요도가 낮은 일에 너무 많은 시간을 할애하고 있지 않은가? 과도한 일정 때문에 수면이 부족하거나 과제의 질이 떨어지지 않나? 디지털 기기로 인해 과제 완료에 필요한 주의력이 분산되지 않나? 이런 행동을 관찰하고 이해해야 비판 없이 자녀를 공감할 수 있고 해결 지향적 사고방식으로 문제에 접근할 수 있게 된다.

■자녀 열정 분야 탐색 지원

시간 관리 능력은 이미 바쁜 일정에 다른 일정을 추가하는 능력이 아니다. 성공적인 시간 관리는 장기 목표와 일치하는 의도적인 선택을 하는 것이다. 부모의 역할은 자녀가 열정을 느끼고 자녀와 목표와 일치하는 몇 가지 과외 활동에만 집중하도록 격려하는 것이다. 리더십 역할로 관심 있는 활동에 지속적으로 참여해야 입학 사정관이 중요한 요소로 보는 공헌도와 영향력을 갖출 수 있다.

예를 들어, 한 클럽에서 몇 년간 회장 역할은 맡은 학생이 여러 동아리에 일반 회원으로 가입한 학생보다 더 높은 헌신도와 영향력을 인정받는다.

관심 있는 학문 분야에 관해 스스로 연구를 진행한 학생이 관심 분야와 동떨어진 여름 대학 프로그램에 참여한 학생보다 높은 연구 능력을 증명할 수 있다. 관심이 반영된 활동에 참여한 학생들이 리더십 역할에 자신감을 보이고, 훌륭한 리더십 역할을 감당하기 위해 미리 생각하고 계획하는 능력을 키우는 경향을 보인다.

따라서 부모는 자녀의 열정과 목표가 반영된 분야에 집중할 수 있도록 격려하고, 해당 분야에 대한 공헌 여부를 냉철하게 결정할 수 있도록 도와야 한다. 입학 사정관은 단순히 많은 활동에 참여한 학생보다 몇 가지 주요 분야에 깊이 참여한 학생에게 더 큰 인상을 받는다.

■독립적 결정하도록 지원

자녀의 대학 입시를 도울 때 부모들이 가장 힘들어하는 것이 바로 자녀의 시간 관리에 관여하고 싶은 마음이다. 과도한 것처럼 느껴지는 자녀의 일정을 볼 때, 개입해서 도와주고 싶은 마음은 부모로서 당연한 심정이다. 하지만 자녀의 일정에 관여하면 자녀의 시간 관리 및 자기 관리 능력 개발을 방해해 결국 자녀가 책임감을 갖춘 독립적인 성인으로 성장하지 못한다.

대신 자녀가 독립적으로 결정을 내리고 그 과정에서 경험을 통해 배울 수 있는 기회를 마련해주는 것이 부모의 역할이다. 이 같은 과정을 통해 자녀는 자율성과 책임감을 키울 수 있는데, 자율성과 책임감이 바로 대학 입학 사정관들이 매우 중요하게 여기는 지적 활력의 핵심 요소다.

때로는 실수에서 배우는 교훈이 크기 때문에, 실수하더라도 그 안에서 성장할 수 있는 공간을 제공하는 것이 부모가 자녀에게 해줄 수 있는 가장 큰 선물이다.

■입시 준비는 평생 성공 기초

대학 입시 과정에서 부모의 역할은 자녀의 성장을 직접 이끄는 것이 아니다. 자녀가 스스로 성장하도록 돕고 곁에서 지원하는 것이 부모의 진정한 역할이다.

부모는 자녀가 시간을 효율적으로 관리하도록 돕고, 자녀가 열정을 탐색하며 목표와 일치하는 노력을 기울일 수 있는 기회와 공간을 마련해줘야 한다. 이 과정에서 자녀가 인생의 다음 단계인 대학 생활에서 회복력을 키우도록 함께 노력하는 것이 중요하다.

대학 입시 과정의 궁극적인 목표는 단지 좋은 대학에 입학하는 것이 아니라, 그 과정에서 자녀가 성장하고 자기 발견을 이루는 것이다. 의도적으로 시간 관리에 신경 쓰고 목표 성취에 집중하도록 도우면 자녀들은 대학 입시 과정을 더 자신감 있고 명확하게 헤쳐 나갈 수 있다. 대학 입시 과정은 대학 입학뿐만 아니라 평생의 성공을 위한 기초를 쌓을 수 있는 중요한 기회다.

<준 최 객원 기자>