진학할 대학을 결정하는 것은 인생에 있어서 중요한 결정 중 하나다. 그런데 대학 선택보다 더 중요한 것이 어느 전공을 선택하느냐다. 어느 전공을 선택하느냐에 따라 인생 진로가 결정되기 때문이다. 전공을 선택하는 일은 쉽지 않다. 다양한 전공 분야에 대해 조사하고 자신의 능력과 적성을 잘 맞는 전공을 선택하는 것이 중요하다.

■열정적으로 즐길 수 있는 분야는?

대학 전공은 집중적인 연구분야다. 많은 학부생이 영작문, 세계사와 같은 일반 교양 과목을 이수해야 한다. 그러나 전공과 관련된 과정에서는 학생이 해당 분야에서 직업을 찾고 경력을 쌓을 수 있도록 전문적이고 심층적인 내용이 다뤄진다. 따라서 대학 전공을 결정할 때 우선 자신을 파악해야 하는데 그러기 위해서는 여러 질문을 스스로에게 던져야 한다.

▶관심 및 열정 분야: 무엇을 사랑하고 관심을 갖고 있나? 여가 시간에 무엇을 하며 보내나? 대학 진학 또는 사회 진출 뒤에도 관심 및 열정 분야를 즐기는 모습을 상상할 수 있나? ▶능력과 강점: 무엇을 잘하나? 뛰어난 문제 해결 능력을 지니고 있나? 글쓰기나 대중 연설 재능이 있나? 나의 장점이 다양한 직업 분야에서 나에게 어떤 도움을 줄 수 있나? 나의 약점은?(예를 들어 피를 보고 기절한다면 의료 분야는 적합하지 않다.)

▶직업 목표 및 전망: 관심 직업 분야에서 성취하고 싶은 목표는? 대학 학위가 목표를 성취하는 데 어떤 도움을 줄 수 있나? 나의 목표가 취업 시장의 수요에 부합하나? 목표 달성을 위해 어떤 기술이 필요하고 어떤 분야의 학문을 공부해야 하나? ▶유연성 또는 탐구: 대학 기간 진로와 관심 분야를 조금 더 알아보고 싶나? 아니면 이미 확고한 직업 목표를 가지고 있나?

■STEM

과학(Science), 기술(Technology), 공학(Engineering), 수학(Math) 분야를 통칭해 STEM 학문이라고 부른다. STEM 전공 학생들에 대한 수요가 높고 연봉도 비교적 높은 편이다. 수학과 과학 분야에 적성과 관심이 있는 학생은 STEM 분야 전공을 고려하면 좋다. 컴퓨터 공학, 공학, 생물학, 수학, 물리학 등이 대표적인 STEM 분야 전공이다. 일반 STEM 전공 외에도 집중 연구가 이뤄지는 세분화된 전공으로 기계공학, 미생물학과 같은 특수 전공도 있다.

■사회과학, 인문학

전공에 상관없이 학부 과정에서 사회학 및 인문학 개론 강의를 수강하는 것이 일반적이다. 그러나 사회과학 및 인문학 분야 전공을 선택하는 학생은 해당 분야에서 전문가가 되기 위한 심층적인 강의를 듣게 된다. 심리학, 사회학, 정치 과학, 영문학, 역사학 등이 대표적인 사회 과학 및 인문학 분야 전공이다.

■경영학, 경제학

경영학 전공 학생은 캠퍼스에서 같은 과 학생을 만날 확률이 높다. ‘국립교육통계센터’(National Center of Education Statistics)에 따르면 경영학과는 가장 많은 학부생이 선택하는 전공이다. 회계학과와 같은 전공은 일반적인 경영학 전공에서 세분화된 분야인 반면 일반적인 경영학과 과정에서는 폭넓은 학문 분야를 다룬다. 경영학 및 경제학 관련 전공 분야로는 회계학, 재정학, 마케팅학, 국제경영학, 경제학 등이 있다.

■예술 및 커뮤니케이션

예술 및 커뮤니케이션 전공자의 연봉은 공학이나 경영학 전공자에 비해 낮은 편이다. 하지만 독특한 재능과 기술로 교육과 연예 산업 분야 등에서 이야기와 메시지를 전달하는 역할을 담당한다. 예술 및 커뮤니케이션 분야에서 인기 있는 전공 분야로는 미술학, 그래픽 디자인, 영화 및 미디어 연구, 저널리즘, 커뮤니케이션 등이 있다.

■보건 의료

보건 의료 분야 전문인에 대한 수요가 나날이 치솟고 있다. 높은 수요로 노동통계청에 따르면 물리치료사, 공인 간호사, 약사 등의 의료 전문 인력이 적어도 2032년까지 늘어날 전망이다. 일부 보건 의료 자격증은 학사 학위 취득으로만 가능하지만 석사 이상의 학위가 있어야 자격증을 딸 수 있는 보건 의료 전문 분야가 많다. 의과 대학이 진학이 목표인 학생은 학부 과정에서 필수 이수 과목을 수강해야 한다. 간호학, 의예과, 약학, 물리치료학, 공중보건학.

■교육

배우기를 좋아하는 학생은 배움에 대한 열정을 다른 사람에게 전하고 싶어 한다. 이런 학생에게는 교육 분야 전공이 적합할 수 있다. 특정 학년 또는 특정 과목을 가르치고 싶거나, 교장 또는 교육감 등 교육 전문가가 목표라면 교육 전공을 선택해 학생을 효율적으로 가르치는 방법을 배워야 한다. 초등 교육, 중등 교육, 특수 교육, 유아 교육, 체육.

■신흥 전공

변화하는 환경에 맞춰 특화한 전공 분야가 최근 높은 관심을 받고 있다. 환경에 대한 관심이 높아지면서 환경공학을 공부하려는 학생이 많아졌고 사이버 보안 문제에 대한 중요성이 강조되면서 관련 전공을 개설하는 대학도 늘고 있다. 최근 주목받는 신흥 전공 분야로는 환경 공학, 데이터 공학 및 분석학, 사이버 보안, 스포츠 경영, 디지털 마케팅 등이 있다.

<준 최 객원 기자>