12학년 학생 중 일부는 조기 전형을 통해 이미 합격 통보를 받았다. 나머지 대부분은 초조한 마음으로 일반 전형 합격 통보를 기다리고 있을 것이다. 어찌됐든 지금은 남은 고등학교 생활을 잘 마무리하고 앞으로 다가올 대학 생활을 준비해야 할 중요한 시기다. 고등학교에서 대학교로 진학하는 과정은 인생에 있어서 가장 큰 변화의 시기다. 대부분 학생이 가족과 친구를 처음으로 떠나 독립적인 생활을 하게 된다. 이제부터는 강의 선택, 시간 관리 등 모든 결정을 스스로 내릴 준비를 해야 한다. 대학 신입생 생활을 성공적으로 준비하는 방법을 알아본다.

■‘이제는 성인’ 마음가짐

고등학교에서 대학으로 진학하는 과정은 단순히 고등 교육 기관으로 이동하는 것만을 의미하지 않는다. 대학 진학은 아동기 또는 청소년기에서 성인으로 성장하는 의미를 품고 있다. 아직 어른이 된 것 같이 느껴지지 않아도 대학은 신입생을 성인으로 취급한다.

우편물과 성적표 등이 부모에게 전달되지 않고 학생에게 직접 전달된다. 학자금 지원과 관련된 중요한 사항도 학생 본인에게 전달되기 때문에 책임감을 갖고 일정 관리, 성적 관리, 우편물과 이메일 확인 등을 스스로 챙겨야 한다.

■시간 관리 연습

대학 생활은 시간과의 싸움이다. 시간 관리를 잘해야 대학 생활에도 성공할 수 있다. 고등학교 시절에는 교사나 부모가 학생의 시간 관리에 신경을 많이 쓰지만 대학 진학 후에는 전적으로 학생 본인의 몫이다. 대학 학업 일정과 사회 활동 간 균형을 맞추는 일은 성실한 학생에게도 큰 도전이다.

효율적인 시간 관리를 위해서 여러 도구를 활용하면 도움이 된다. 예를 들어 스마트폰 시간 관리 앱을 사용하면 스크린 타임을 통제하는 데 효과적이다. 집중력을 유지하고 자기 관리에 신경 쓰는 일만큼 시간을 즐겁게 보내는 것도 중요하다. 스트레스를 해소할 수 있는 방법을 찾아야 하는데 캠퍼스 내에서 여러 도움을 받을 수 있다.

■부모 연락 방법 정하기

대학 진학은 학생에게만 적응이 필요한 것이 아니다. 부모도 자녀의 대학 진학에 대한 적응이 필요하다. 특히 가족 중 자녀가 처음으로 대학에 진학하는 경우 부모가 자녀의 대학 진학 초반 적응하지 못해 우왕좌왕하기 쉬운데 그러면 학생에게도 악영향이다. 성인 나이에 접어든 자녀가 독립적인 생활을 하도록 돕는 동시에 부모로서 책임감도 놓으면 안 된다.

두 가지 사이의 균형을 맞추려면 학생과 부모가 적절한 연락 방법을 정하는 것이 좋다. 어떤 방식으로 얼마나 자주 연락을 할지 학생과 상의해야 하는 데 성적, 생활비, 학자금 지원과 같은 문제는 긴밀한 상의가 필요하다.

■최대한 많이 읽기

대학 수업은 고등학교 때보다 훨씬 많은 양의 독서를 요구한다. 따라서 지금부터 독서량을 늘리면서 대학 진학 후 늘어날 학업량에 대비해야 한다. 대학 진학을 앞둔 여름 방학이 독서량을 늘릴 좋은 기회다. 평소 읽고 싶었던 책을 읽는 것도 좋지만 일부 대학은 신입생들에게 입학 전 반드시 읽어야 할 도서를 추천하기도 한다.

이들 도서는 대학 강의 교재로 사용되거나 논의될 때가 많다. 독서 프로그램에 참여하는 것도 좋은 방법이며 뉴욕 타임스 등 유명 언론이 추천하는 도서, 특히 사회와 정치적 문제를 다룬 도서를 읽으면 대학 진학 후 도움이 된다.

■관심 전공 분야 조사

일부 학생은 ‘전공 선택 없이’(Undeclared) 대학에 진학한다. 이들 전공 미지정 학생은 우선 대학에 입학한 뒤 여러 과목을 수강한 뒤 본인의 적성을 고려해 전공을 선택한다. 연방교육국에 따르면 입학 후 3년 이내에 전과하는 4년제 대학생 비율이 33%나 될 정도로 높다. 전공 미지정 학생으로 대학에 입학하는 경우 앞으로 선택할 전공을 고려하는 데도 시간을 할애해야 한다.

예를 들어 법학과 의학 전공을 준비하는 예과에 관심 있는 학생은 해당 전공 선택을 위해 수강해야 할 과목 등을 미리 알아두면 좋다. 카운슬러와 전공과 부전공 학위를 위해 어떤 과정을 이수해야 하는지 상담하는 것도 좋은 방법이다.

■관리 가능한 수업 일정

오리엔테이션 기간 1학년 수업 일정을 정하도록 하는 대학이 있는가 하면 일부 대학은 여름 방학 동안 수업 일정을 짜도록 한다. 조기 졸업이 목표이거나 전공 때문에 추가 수업을 들어야 하는 학생은 빽빽한 수업 일정에 부담을 느낄 수 있다. 그렇지 않은 학생은 학기당 대학에서 권장하는 학점만 이수하는 것이 불필요한 부담을 줄이는 방법이다.

대학별로 차이가 있지만 일반적으로 학기당 5개 과목 수강을 권장하는 대학이 많은데 이보다 많은 과목을 수강할 경우 학점 관리에 어려움을 겪기 쉽다. 수업 일정이 너무 빡빡하면 학업만큼 중요한 캠퍼스 생활, 사회생활, 과외 활동 기회를 잃게 된다.

■기숙사 생활 준비

집 근처 대학에 진학하는 학생은 집에 통학할 수 있지만 대부분 신입생은 기숙사 생활로 대학 생활을 시작한다. 입학을 앞두고 기숙사 또는 아파트에서 필요한 물건을 차분히 준비해야 성공적인 대학 생활에도 도움이 된다. 에어컨 시설이 없거나 작동이 잘되지 않는 기숙사의 경우 소형 선풍기를 준비하는 것이 좋다. 식수 구입이 걱정이라면 휴대용 정수기로 고민을 해결할 수 있다.

대부분 룸메이트와 한방을 같이 사용하는 데 사용하는 물건이 겹치지 않도록 상의하는 것도 중요하다. 예를 들어 소형 냉장고와 마이크로웨이브를 한 방에 두 개씩 놓고 사용할 필요가 없다. 룸메이트의 사생활과 공간에 방해되지 않는 베개, 가족사진, 이불 등 개인용품을 준비하고 평소 집에서 쓰던 물건을 가져오면 집과 같은 친근감을 느낄 수 있어 좋다.

■학교 이메일과 포털 개설하기

캠퍼스 생활, 수업, 각종 활동 기회와 관련된 정보가 여름 방학 기간 학생 이메일로 전달된다. 대학에서 지정해 준 이메일 주소가 있다면 서둘러 개설해 입학 전 중요한 정보를 확인한다. 대부분 대학이 ‘학생 포털’(Student Portal)을 통해 대학 생활에 필요한 모든 정보를 제공한다.

학기가 시작할 때까지 기다리지 말고 학생 포털 사용법을 익히도록 한다. 학생 포털을 통해 수업 일정, 학점, 학자금 지원, 카운슬링 등의 정보가 제공된다. 여름 방학 기간 각 대학별 정보 전달 방식에 익숙해져야 중요한 정보를 놓치지 않을 수 있다.

■대인관계 기술 익히기

성공적인 대학 생활의 비결 중 하나가 바로 대인 관계다. 대학 진학하면 타주 심지어 해외에서 온 학생들과 함께 강의를 듣고 프로젝트를 진행해야 한다. 교수를 대하는 방식도 고등학교 때와는 완전히 다르다. 자신의 생각을 명확히 전달하고 그룹 과제에 참여하기 위해서는 대인 관계 능력이 필수다.

성인이 되는 연습 중 하나가 바로 서로 다른 가치관과 배경을 가진 사람들과 대화를 나눈 것인데 대학 진학을 앞둔 지금이 연습에 좋은 시기다. 지금 익혀 놓은 대인 관계 기술은 인턴십이나 취업 지원 시에도 도움이 된다.

■예산 수립하고 돈 관리 연습

시간 관리만큼 중요한 것이 바로 돈 관리다. 재정 관리 훈련을 받지 못한 학생은 대학 진학 후 재정적으로 어려움을 겪기 쉽다. 대학생이 되면 독립적으로 지출을 결정해야 하는데 계획 없이 돈을 쓰다가 정작 필요한 곳에 지출하지 못하면 낭패다. 지금부터라도 부모와 대학 진학 뒤 예상되는 비용에 대해 상의하고 예산을 수립하는 것이 좋다.

비용은 항상 늘어나기 마련이므로 절약할 수 있는 방법을 찾는 것이 중요하다. 대학생에게 할인을 제공하는 식당이나 매장을 주로 이용하는 것도 좋은 방법이다. 충동적인 외식이나 구입을 피하고 항상 미리 세운 계획에 따라 지출하는 습관도 들여야 한다. 필요한 지출도 우선순위를 정해서 지출하도록 한다.

대학 생활은 모든 것 스스로 결정하는 독립생활

비용 부담 줄이려면 절약 정신·돈 관리 기술 습득
자유로운 수업방식 적응 위한 대인관계 능력 필수
학자금 지원 담당 부서와 긴밀한 연락 취하기
잘못된 대학 문화 접하지 않도록 노력해야

■파트타임 일자리 구하기

나날이 오르는 대학 등록금에 학부모들의 등골이 휜다. 인플레이션 여파로 대학 생활에 필요한 비용도 무시할 수 없는 수준이다. 부모의 부담을 조금이라도 덜고 생활비 마련 경험을 쌓기 위해서 파트 타임 직장을 구하는 학생이 많다. 파트 타임 직장 일을 하면 시간 관리 연습에도 도움이 된다.

연방 정부가 운영하는 근로 장학생 프로그램이나 대학 학자금 지원 부서를 통해 파트타임 일자리를 알아볼 수 있다. 평소 관심 분야나 전공과 연관이 있는 일자리라면 소중한 직장 경험을 쌓을 수 있어서 금상첨화다. 대학 학업에 필요한 시간을 너무 많이 뺏기지 않도록 파트 타임 시간을 조절하도록 주의해야 한다.

■학자금 지원 담당자와 긴밀한 연락

대학별로 학자금 지원 부서를 두고 지원이 필요한 학생을 돕고 있다. 도움이 필요한 경우 학자금 지원 부서에 바로 연락해 적절한 해결 방법을 찾는 것이 중요하다. 특히 대학 진학을 앞두고 부모의 재정 상태에 변화가 생긴 경우 학자금 지원 부서에 문의해야 한다.

‘연방학자금지원프로그램’(Federal Financial Aid) 실직 또는 근무 시간 감소로 부모나 가족의 소득이 감소한 학생이 설명서를 첨부할 경우 추가 학자금을 지원하는 프로그램을 운영하고 있다. 이 같은 정보는 각 대학 학자금 지원 부서를 통해 얻을 수 있기 때문에 학자금 지원 담당자와 긴밀한 연락을 취하는 것이 좋다.

■이해 못 한 고교 수업 복습

대부분 대학 강의는 고등학교 수업 과정을 토대로 구성된다. 대학에 진학하는 신입생이 고등학교 수업을 모두 이해했을 것이라는 가정 아래 대학 강의 난이도가 결정된다. 특히 대학에서 가르치는 수학과 외국어 과목은 고등학교 수준의 학업을 이해하지 못하면 따라가기 힘들다. 만약 고등학교에서 잘 이해하지 못한 과목이 있다면 대학 진학을 앞둔 여름 방학 동안 철저히 복습하면 대학 강의를 따라가는 데 도움이 된다.

■캠퍼스 범죄 예방 수칙 익히기

캠퍼스에서 발생하는 각종 범죄 소식이 잊을만하면 들린다. 캠퍼스 안전은 부모는 물론 학생도 관심을 가져야 할 사항이다. 각 대학이 캠퍼스 내 안전사고나 범죄 예방을 위해 시행하는 규칙을 미리 이해하면 피해 예방에 도움이 된다. 학생은 성폭행 범죄를 포함한 각종 범죄 피해를 당하지 않기 위해 평소 알고 있는 예방 수칙을 한 번 더 숙지하는 것도 좋다. 대도시에 위치한 대학뿐만 아니라 시골에 위치한 대학에서도 각종 범죄가 끊이지 않는다.

■잘못된 대학 문화 피하기

생전 처음으로 혼자 생활하다 보면 안 좋은 습관에 노출되기 쉽다. 대표적인 것이 음주와 흡연, 그리고 마약이다. 신입생 기간은 각종 파티에 뺏기는 시간이 많다. 캠퍼스 내 사교 활동에 참석하다 보면 술과 담배를 접하기 쉽다. 그러나 ‘한 번만’이라는 생각으로 건전하지 못한 문화를 즐기면 돌이키기 힘든 법적 문제로 이어질 수 있기 때문에 자제하는 훈련을 해야 한다. 음주 요청에 거부하는 습관과 방법 등을 익히고 잘못된 결정에 따른 최악의 경우를 생각하도록 한다.

<준 최 객원 기자>