정신없이 바삐 돌아가는 현대사회에서 쉼과 멈춤이란 도태된 삶의 형태로 치부된다.
더욱이 부지런하기로 일등인 한국인에게는 세계 어딜 가서도 눈에 띄게 바쁘게 움직인다. 그래서 한국인들 중 일중독자들이 꽤 많이 있다. ‘일중독증(Workaholic)’이란, 어떤 이유를 불문하고 일 외에 자신을 지탱할 정신적인 힘이 없는 상태를 말한다.

일중독의 특징은 다음과 같다.
1) 나름대로의 독특한 시간 개념을 가지고 있다.
2) 어디서든지 자유롭지 못하다.
3) 일에 대한 집념이 강하다.
4) 일이란, 자존감의 근원으로 일에 온전히 의존한다.
5) 일하려는 신경증적 욕구를 지닌다.
6) 다른 중독에 비해 도덕적으로 선하다.
7) 일을 멈추면 초조하거나 불안함이 급증하는 금단증상이 생긴다.
8) 일에 쓰는 에너지가 끝이 없다.
그렇다면, 나는 일중독일까? 한번 간단히 질의문답으로 체크해보자.

<일중독 평가표>
1. 퇴근 후에도 업무에 대한 걱정을 많이 하는 편이다.
2. 일이 너무 많아서 휴가를 낸다는 것은 생각하기 힘들다.
3. 아무리 늦게 잠들어도 아침엔 일찍 일어난다.
4. 아무것도 하지 않고 휴식을 취하면 초조 불안하다.
5. 타인은 나를 경쟁의식이 강하고 일에 승부를 건다고 생각한다.
6. 주말이나 휴일에도 일을 한다.
7. 언제 어디서나 일할 자세와 준비가 되어 있다.
8. 혼자서 점심식사를 할 때 옆에 서류나 일감을 놓고 보면서 시간을 절약하려고 한다.
9. 매일 할 일에 대한 리스트를 작성해 놓는다.
10. 정말로 일하는 것을 즐기고 다른 일에는 별로 관심도 없다.

위의 항목 중 8개 이상이면 일중독자이니 삶에 대해 진지하게 고려해보면 좋겠다.
독일의 신경정신과 의사 페터 베르거(Peter Berger)는 하던 일을 중단하거나 미룰 수 있다면 건강하게 일하는 사람으로 구분했고, 일중독증을 다음 3단계로 나누었다.
일중독 제1단계: 집에 와서도 일하는 사람.
일중독 제2단계: 자기가 일중독증에 걸렸다고 자각하여 일부러 여가를 즐기려고 계획하고 취미활동이나 봉사활동에 매달리는 사람.
일중독 제3단계: 직장 일이 아니어도 어떤 일이든지 환영하며 주말과 밤에도 일을 하고 약물에 중독된 것과 같이 건강이 무너질 때까지 일에 매달리는 사람.
대체로 일중독은 자기 과장 추구, 돈과 부에 대한 강박 관념, 스트레스를 주는 가족으로부터의 도피 수단, 자기 학대 욕구 등이 일 중독자의 동기가 된다.

일 중독증은 알콜중독이나 약물중독처럼 한번 빠지면 좀처럼 헤어나오기 힘들고 결국에는 자신의 건강과 인격, 그리고 가족관계와 대인관계에 심각한 문제를 불러일으킬 수 있다. 워커홀릭(Workaholic)이란 용어는 정신과적 병명이 사실 아니다. 다른 정신치료처럼 치료를 크게 필요로 하지도 않지만 그 중독의 경로는 마약과 같은 중추신경 흥분제와 비슷하다고 전문가들은 말한다.
일중독이 자신이나 주위 사람들에게 해를 주기 때문에 이를 고쳐 보려고 할 때는 우선 본인이 변화를 가져오기 위한 결심이 있어야 한다.

사실, 이 글을 쓰고 있는 본인도 한국에서 일중독자였다. 주말도 없이 매일 일에 빠져 밤낮으로 잠도 제대로 자지 않고 열일에 힘썼고 일을 함에 쾌감을 느끼며 살았었다. 사회적으로는 일의 성과나 쌓음은 있으나, 실상 건강은 밧데리 방전상태로 위태롭게 지냈었다.
미국에 비해 한국은 무척이나 미래지향인 디지털 문명사회여서 빠름 자체가 아마 세계 최고수준일 것이다. 그 안에서 살아가는 이들은 발맞춰 일을 속도 뿐 아니라 삶 자체도 더욱 빠르게 살아가야 해서 대부분 일중독생활을 하고 지낼 수 밖에 없다.

미국에 와서 한동안 적응을 못해 매우 힘들었던 이유가 시간이 멈춘 것 같았고 모든 게 너무나 느려서 답답하고 미칠 것 같았다. 시간이 점점 지나면서 깨달은 게 있다. “아! 느리게 살기야말로 치유 중의 치유구나. 비움과 버림과 함께 말이야.”라고 직접 미국 생활 속에서 체험의 삶이 진정한 치유를 알게 해주었다.
내가 한국에 계속 그대로 살았더라면, 소중한 세가지 치유법을 제대로 인식 못한 채 열심히 일하고 지냈을 것이다.

다음은 일중독의 네 가지 치유법이다.
1) 느리게 살기
2) 비움
3) 내려놓음
4) 감사
다음 편에 위 네 가지 치유법에 대해 이어가겠다.
문의 yun8472@gmail.com

<은윤선/ 미술치료 전문가 센터빌, VA>