고등학교의 졸업시즌이 되면 누가 발레딕토리안(Valedictorian)과 살루터토리언(Salutatorian)이 됐는가에 관심이 모아진다. 대개 미국 고등학교 졸업식에서는 수석졸업생인 발레딕토리안이 졸업식 고별사를 하고 차석졸업생인 살리토리안이 가족과 친지 등 내빈을 환영하는 인사말을 하는 것이 전통이다. 하지만 발레딕토리안과 살리토리안 많은 사람들의 선망의 대상이면서 불필요한 경쟁을 유발한다는 비판도 함께 받고 있다. 그렇다면 발레딕토리안과 살리토리안은 어떻게 선정되고 대입에서는 얼마나 도움이 되는 것일까. 발레딕토리안과 살리토리안의 이모저모를 살펴본다.

▲ 밸리딕토리안과 살루토리안

발레딕토리안은 수석졸업생이라는 뜻처럼 대부분 학교에서 고등학교 전 학년 성적, 즉 누적 평점이 가장 우수한 학생을 선정한다.

발레딕토리안이 되기 위한 성적요건은 학교마다 차이가 있지만 기본적으로 비 가중치 평점이 최소 3,9/4.0이 되어야 한다. 고교 내내 평균 A 학점을 받아야한다는 뜻이다. 예를 들어 캘리포니아의 한 고교 발레딕토리안 자격 요건을 살펴보면 최소 누적 150학점에 누적 평점 평균이 3.933 이상이다.

대부분 학교는 평점을 산출할 때 가중 평균을 적용한다. 즉 AP 및 IB 등의 과목 성적은 난이도를 감안해 추가 점수를 부여한다.

발레딕토리안으로 선정되는 것은 학생으로서는 큰 영예다. 12학년 2학기 내내 밸리딕토리안으로 불리게 되는 것은 물론 졸업식에 멋진 장식이 있는 리갈리아(예복)을 입게 되며 가장 중요한 고별사를 하게 되는 것이 보통이다. 졸업장을 받기 위해 무대에 잠시 오르는 다른 학생과 달리 졸업식 행사 내내 무대에 앉아 있게 된다.

발레딕토리안과 마찬가지로 살루터토리안도 고등학교 4년 동안 뛰어난 학업 성취를 보여준 학생이다. 일반적으로 발레딕토리안은 차석 졸업생에게 주어지며 역시 고교 전과정 누적 가중 평점으로 결정된다.

살루터토리안도 졸업식에서 리갈리아 예복을 입게 되며 졸업식 연설을 하게 된다.

▲ 대입에 영향을 미치나

발레딕토리안과 살루터토리안은 영예 만큼이나 대입 전형에서도 영향력을 발휘할까. 많은 사람들이 유리하게 작용할 것으로 생각하지만 그렇지 않다. 보통 발레딕토리안과 살루터토리안은 12학년 2학기 전에 선정되지 않는다. 12학년생들은 이들이 선정되기 전에 이미 대입원서를 제출한 상황이라 대학측에서는 이를 알 수가 없다. 설사 대입 지원서에 발레딕토리안이나 살루터토리안으로 선정됐다고 기재해도 대부분 대학은 입학 전형에서 이를 많이 반영하지 않을 것이다.

입학 사정관들이 발레딕토리안의 가치를 정확히 평가할 수 없기 때문이다.

예를 들어 어떤 고등학교는 발레딕토리안 선정에서 평점을 가장 큰 기준으로 삼지만 어떤 학교는 평점과 과외활동을 통합해 평가한다. 일부 학교는 학생들 투표로 선발한다. 입학 사정관들이 모든 고등학교의 발레딕토리안과 살루터토리안 선정 기준을 파악하는 것 자체가 불가능하다는 말이다.

발레딕토리안에 뽑힌 것이 대입 전형에 큰 영향을 미치지는 않지만 입학 허가를 받은 대학에서 특별 장학금을 받을 가능성은 있다. 특히 발레딕토리안 처럼 학업 성취도가 높은 학생들을 적극적으로 유치하고 싶은 주립대들은 특벽 장학금을 제시하기도 한다.

▲ 발레딕토리안 선정 트렌드

발레딕토리안과 살루터토리안 선정은 미국 고등학교의 오랜 전통이지만 시대가 흐르며 큰 변화가 감지되고 있다. 최근 몇 년 동안 일부 고등학교에서는 발레딕토리안과 살루터로리안이란 타이틀 자체를 완전히 없애기도 했다. 학교들이 이런 조치를 취하는데 여러 이유가 있지만 가장 큰 것은 학생들 사이에서 지나친 경쟁을 유발하는데다 종종 공정성 시비에 휘말리기 때문이다.

어떤 학교들은 타이틀을 없애지 않은 대신 많은 학생들에게 발레딕토리안과 살루터토니안이란 칭호를 준다. 버지니아 알링턴에 있는 워싱턴-리 고교는 2015년 졸업생 457명 중 117명을 발레딕토리안으로 선정했다. 학교측은 평점 4.0이상 모든 학생에게 타이틀을 수여한 것이다. 어떤 학교는 대학처럼 특정 학점 이상의 학생들에 대해 라틴어 성적등급인 숨마 쿰 라우데(Summa cum laude·최우등), 마그나 쿰 라우데(Magna cum laude·우수), 쿰 라우데(Cum laude·우등), 베네(Bene·좋음)로 부르기도 한다.

<이해광 기자>