12학년생들의 대입 합격자 발표가 나온 지가 엊그제 같은데 벌써 10학년, 11학년 학생들의 대입을 위한 준비가 본격적으로 시작하는 단계에 들어갔다. 고등학생들의 여름방학이 한 달여 앞으로 다가온 가운데 서머캠프에 등록을 마친 학생도 있고 학업을 보충하기 위해 SAT 학원에 등록을 하는 학생도 있는 등 여름방학을 알차게 보내기 위한 준비로 예비 수험생들은 벌써부터 부산하기만 하다.

2~3개월의 긴 여름 방학동안 고교생들은 학업 스트레스에서 벗어나 휴식을 취하는 것도 중요하지만 대입 경쟁력을 쌓을 수 있는 기회로 여기고 시간을 알차게 보낼 필요가 있다. 고등학생들이 여름을 어떻게 보내느냐에 따라 자신의 ‘미래가 결정된다’는 말은 결코 과장이 아니다, 그만큼 여름 방학은 수험생에게 매우 중요한 시기임에는 틀림없다. 차근차근 여름방학 플랜을 세워볼 때이다.

■ 대입 학력고사를 준비한다
SAT도 개정되고 ACT도 일부 변화가 생기는 등 대입 학력고사도 공통학습기준의 시행에 발맞춰 변화하는 추세를 보이고 있다.

특히 최근 들어서는 SAT나 ACT를 필수로 정하지 않는 학교도 늘어나는 추세여서 대입 학력고사에 대한 관심이 예전에 비해 조금 시들해진 것은 사실이지만 여전히 중요한 시험임에는 틀림 없다. 따라서 두 시험 가운데 하나를 선택해서 미리미리 잘 준비를 해둬야 한다.

특히 여름방학은 대학 입시에서 중요한 부분을 차지하는 대입학력고사인 SAT I 또는 ACT를 준비하기에 좋은 시기이다. 특히 가을에 11학년이 되는 학생들은 처음 양대 시험 중 하나를 보게 될 가능성이 크며 11학년 때 시험을 봤지만 점수가 기대치보다 낮게 나온 예비 12학년생 중 상당수는 오는 가을학기에 재도전을 벼르고 있다.

SAT와 ACT 시험 가운데 어느 것을 택하든 중요한 것은 열심히 공부하는 것이다. 그 가운데 가장 쉽게 접근할 수 있는 방법이 기출문제를 많이 풀어보는 것이다. 유형과 출제방향을 어느 정도 알 수 있다면 공부하는데 도움이 되고, 점수도 올라갈 수 있다.

재정적인 여유가 된다면 여름방학 동안 사설학원에 등록해 집중수업을 받으면 점수가 오르는데 상당한 도움이 되는 것도 사실이다. SAT I을 전문으로 하는 곳이 거의 대부분으로 학생들의 부족한 부분을 보강하고, 문제 유형을 익히는데 유리하다.

그러나 학원에 의존하는 것은 한계가 있기 때문에 평소에 기본 실력을 제대로 쌓아놓는 것이 바람직하다.

■ 드림스쿨로 정한 대학 캠퍼스를 방문한다
목표를 세우면 사람이 달라지게 마련이고 긴장감도 어느 정도 조성된다. 미국은 대학이 워낙에 많아 선택의 여지가 많은 것 같지만 실제로 자신이 갈 대학을 고르는 것은 생각보다 쉽지도 않아 주변의 이야기도 들어보고 현장을 방문해보는 것도 좋은 방법이다. 즉 ‘백문이 불여일견’이다. 11학년 또는 12학년이 되는 학생들은 최소 한두 개 관심이 가는 대학이 있을 수가 있다. 여름방학이야 말로 학교 수업에 신경 쓰지 않고 대학 캠퍼스를 방문할 수 있는 절호의 찬스다.

자신이 원하는 대학을 직접 눈으로 보고, 몸으로 느끼는 것은 나중에 그 대학에 지원할 때 매우 중요한 요소로 작용한다. 특히 조기전형에 관심을 두고 있는 학생이라면 방학을 이용한 대학 캠퍼스 방문은 더욱 효과적이다. 또 캠퍼스 방문을 통해 학생들이 보다 입시준비에 적극적인 자세를 가질 수 있다는 점에서 긍정적이라고 할 수 있다.

사람은 바라보는 대로 변하게 마련이다. 예를 들어 명문대학을 실제로 가서 본 학생과 온라인을 통해서 간접 경험해 본 학생과는 큰 차이가 나게 마련이다. 비록 경비가 들어가더라도 부모와 자녀가 같이 가서 본다면 학습효과가 커질 수 있고 공부에도 더욱 박차를 가하게 마련이다. 그 학교에 갈 수 있을 지 없을 지는 아무도 예측하기 힘들다. 본인이 원하는 학교에 설혹 갈 수 없다손 치더라도 목표는 원대하게 잡아볼 필요가 있다.

각자가 처한 상황이 너무 다르기 때문에 일괄적으로 단정 짓기 쉽지 않다. 전혀 실력이 비슷하지 않은 데도 경쟁이 심한 대학을 동경하는 것은 시간 낭비일 수 있기 때문에 대학 방문도 현실적인 선택을 할 수 있도록 부모 혹은 카운슬러, 교사 등이 올바른 조언을 해줄 필요가 있다.

대학 입학 사무실에 연락해 언제 대학의 여름방학이 시작되는지, 그리고 학교에서 제공하는 캠퍼스 투어는 어떻게 진행되는지 등을 상세히 문의하고, 예약이 필요하면 미리 예약하도록 한다. 한 가지 염두에 두어야 할 사항은 너무 많은 대학을 방문하려고 무리해서는 안 된다는 점이다. 지원할 대학 가운데 도전적인 대학, 안정적인 대학, 안심하고 입학이 가능한 대학 등으로 나눠서 하는 것이 합리적이다.

■ 실제로 일을 해본다
과외활동을 하는 학생들은 많을지 몰라도 실제로 일을 해서 돈을 버는 경험을 하는 학생들은 그다지 많지 않다. 요즘은 학생들이 일자리 잡기도 쉽지 않기 때문이다.

본인이 실제로 현장에서 땀 흘려 일해서 돈을 벌어보면 현실 세계가 그다지 녹록치 않음을 깨닫게 된다. 또한 부모님에 대한 감사도 절로 나올 수 있다.

실제로 많은 고교생들이 방학이나 학기 중 아르바이트를 통해 용돈을 벌면서 노동의 중요성과 돈의 가치에 대해 배운다. 돈 벌기가 힘들다는 것을 깨달으면 번 돈을 아끼고 저축도 하게 되는 등 금융교육의 효과를 극대화할 수 있다.

서머잡에 관심이 있다면 가급적이면 직접 고용 담당자를 만나 여름방학 때 일을 하고 싶다는 의사를 전달하고, 지원서 또는 이력서를 전달하도록 한다. 웹사이트나 이메일로 일자리를 찾을 수도 있지만 고용주들은 자신이 기억하는 인물에게 기회를 줄 가능성이 더 많다.

과외활동보다 어쩌면 더 좋은 에세이 소재를 일을 하면서 찾을 수도 있다.

잡코리아·잡차이나 USA의 브랜든 이 대표는 “대학을 졸업하고도 일자리를 찾기 힘든 상황에서 고등학생 고학년 때 여름방학을 이용해 치열한 삶의 현장을 아르바이트 등 고된 일자리를 통해 경험한다는 것은 돈 주고도 살 수 없는 좋은 경험이 될 것”이라고 조언했다.

■ 클래스를 수강한다
남들은 노는 여름방학에 클래스를 수강해야 하는지에 대해 불평할 수도 있겠지만 남들이 놀거나 일을 할 때 재학 중인 고등학교 또는 커뮤니티 칼리지에서 추가로 클래스를 수강하면 대학에 지원할 때 보너스를 얻을 수 있다.

대학들은 학문적 욕구를 충족시키기 위해 끊임없이 노력하는 학생에게 후한 점수를 주기 때문이다. 요즘은 커뮤니티 칼리지 등록하기도 쉽지 않은 것이 사실이다.

웨이팅 리스트에 올라 보기도 하고 대학생들과 섞여서 클래스를 듣다보면 대학의 분위기를 미리 느껴볼 수 있는 장점도 있고 또한 경쟁력 있는 학생이 되는데 도움이 될 수 있다. 작문 클래스, 수학 클래스, 외국어 클래스 등은 방학 때 들으면 좋은 과목들이다.

■ 희망하는 전공과 관련된 인턴십, 과외활동도 꾸준히 한다
고교생의 여름방학은 사실상 학교 다닐 때 이상으로 중요한 시기이다. 입학 사정관들은 학생들이 과연 여름방학 때 어떤 활동을 했는지를 중요시 여기기 때문이다. 바쁜 와중에서도 빼먹지 말아야 할 것은 인턴십이나 과외활동의 연속성을 꾸준히 유지하는 것이다. 고등학생이 되면서부터 시작한 활동을 쉬지 말고 지속하면서 나름대로의 특성을 만들어갈 필요가 있다. 미국 대학은 공부만 잘하는 학생을 원하지 않는다. 예능, 스포츠, 커뮤니티 봉사 등 9학년 때부터 심도 있게 해온 활동이 있다면 그 활동을 꾸준히 하도록 신경쓴다.

플렉스 샌디에고의 서니 오 원장은 “여름방학은 고등학교 고학년 학생들이 자신이 어느 분야에 관심을 가지고 학교생활을 하고 있는 지를 심도있게 보여주어야 하기 때문에 전공과 관련된 활동을 심도있게 해나가는 것이 매우 중요하다”고 강조했다.

<박흥률>