ACT를 보는 학생이 점차 많아지면서 SAT가 새로 개정됐을 정도로 ACT의 비중은 날이 갈수록 높아지고 있다. 남가주 지역의 경우에도 이젠 SAT학원에서 ACT를 준비하는 학생이 차츰 증가세를 보이고 있다. 특히 전국적으로 이미 ACT를 보는 학생들의 숫자가 SAT에 비해 2만여명 정도 더 많아지고 있는 것으로 나타난 가운데 ACT에 대한 관심이 날이 갈수록 높아지고 있다. ACT는 American College Testing의 약자로 SAT I 과의 가장 큰 차이점은 SAT 에I 는 없는 과학과목이 있다. 영어(English), 수학(Math), 독해(Reading), 과학(Science) 네 과목이며 작문(Writing) 과목은 옵션이지만 UC 계열을 비롯한 많은 대학이 작문 과목을 반드시 치를 것을 요구한다. 작문을 뺀 4과목은 총 215문제이며 모두 사지선다형이다. ACT의 특징과 준비요령을 알아본다.■ACT 시험이란?
ACT(American College Testing)는 미국대학입학시험이다. SAT와 같이 매년 세계적으로 150만 명 이상의 학생들이 ACT시험을 치른다. SAT는 동부, 서부 학생들이 선호하는데 비해 ACT는 중부쪽에서 주로 선호해 왔다. 그러나 이제는 모든 대학들이 둘중 어느 성적이건 인정하고 있는 실정이다. ACT는 영어, 수학, 독해, 그리고 과학 시험으로 이루어져있으며, SAT와 달리 한꺼번에 한 가지 시험을 치른다.

■ACT를 구성하는 4가지 시험들의 특징
ACT는 총 215 문제의 사지선다형(multiple-choice) 시험으로 3시간25분이 소요된다.

▲영어(English): 문법과 어휘력은 원어민 고등학교 수준을 요구한다.

시험시간 45분에 총 75문제가 주어진다.

▲수학(Mathematics): 계산기 사용이 허용된다. 시험시간 60분에 총 60문제가 주어진다.

▲독해(Reading Comprehension): 장문을 읽고 이해력을 시험하는 문제들이 출제된다. 시험시간 35분에 총 40문제가 주어진다.

▲과학(Science): 생물학, 화학, 물리학, 지구과학 등에 관련된 문제들이 출제된다. 시험시간 35분에 총 40문제가 주어진다. 각 부분은 36점 만점으로, 4과목의 평균을 낸 후 총점(Composite Score)이 계산된다. 예를 들어, 어떤 학생이 영어 31점, 수학 28점, 독해 25점, 과학 29점을 받았으면 총점(Composite Score)은 (31+28+25+29)/4=28.25 => 28점이다.

작문은 옵션으로 30분동안 주어진 토픽에 대해 에세이를 써야 하는 데 고등학교 영어 클래스 수업내용에 초점을 맞추고 있다.

■ 시간안배 중요
ACT는 이처럼 5개의 큰 영역으로 나눌 수 있는데 쓰기 영역을 하지 않는다면 2시간55분, 쓰기 영역을 한다면 3시간25분이 소요되며 감점제도는 없다.

ACT는 한 문제를 푸는데 주어지는 시간이 적기 때문에 시간배분이 아주 중요하다. ACT에서는 학생들이 문제를 얼마나 빨리 풀 수 있느냐도 보는 것이다. 지문을 읽는다거나 문제를 푸는데 많은 시간이 필요한 학생이라면 ACT가 불리하다고 볼 수 있다.

■ ACT 시험분석 방식 변화
학생의 수학능력과 취업능력 측정을 보강하는 방향으로 ACT 성적표분석이 확대되었다.

각 분야 36점 만점인 점수 체계는 종전대로 유지되면서 추가되는 새로운 점수들은 ▲수학, 과학 분야를 통합한 STEM(Science, Technology, Engineering, Math) 점수 ▲읽기, 쓰기에 근거한 영어 점수 ▲커리어 성공에 필요한 요소 측정 ▲독해력 측정▲선택사항인 작문점수의 세부분석이 더해졌다.

또한 확률, 통계문제가 현재 3개에서 4개로 늘어나고 독해문제는 한 구절에 근거해 풀던 방식에서 두 구절을 비교 분석하는 방식으로 변했다.

■ ACT 최신 동향
ACT는 교과과정을 기반으로 한 학문적 지식을 요구하는 시험이라 학과수업에 충실하면 고득점 획득에 큰 어려움이 없고 시험문제를 분석해 보면 사실에 입각한 문제가 대부분이다.

많은 명문 대학들이 SAT I과 SAT서브젝트 테스트(SAT II) 시험점수를 제출하는 대신 작문이 포함된 ACT 점수만을 요구하고 있어 학생들이 부담을 덜 수 있다.

■ ACT의 장점
ACT는 영어, 수학, 독해, 과학 및 선택사항인 작문으로 구성되어 있다. 한인 학생에게 유리한 수학, 과학과목이 포함되어 있기 때문에 상대적으로 높은 점수를 받을 수 있다. 그러나 ACT도 단점이 있다. 일단 수학문제가 SAT보다 어렵다.

<박흥률 기자>