미국의 정치는 공화당과 민주당을 주축으로 하는 양당정치 이지만 군소정당이 없는 것은 아닙니다. 2008년도(2007.9.말 현재) 군소정당의 입후보를 보면 Constitution Party에서 1명, Peace and Freedom에서 2명, Green당에서 1명, National Socialist Party 서 1명, Libertarian 당에서 8명이 출마하였고 무소속 입후보자도 한 사람 출마를 하였습니다. 이 이외에도 물론 전국적으로 조직을 갖고있는 정당, 지방 정당 등 많은 정당이 있습니다.

이러한 군소정당이나 또는 무소속 입후보는 대세에 거이 아무 영향을 주지 않기 때문에 일반 대중은 모르고 지날 정도입니다.

(1) 정당(Political Party)정당이란 정치적인 수단을 통해서 정권을 잡거나 잡기위해서 존재하는 정치적인 집단입니다. 현대 민주주의는 대의 정치(representative democracy)로 구현이 됩니다. 일반 대중은 대중을 대표하는 대의원을 뽑아서 그 대의원들이 의회에서 대중을 대표해서 법을 만들고 법을 보완하고 집행하게 하는 것입니다.

미국에서는 대학에서 정치라는 말을: 폭력을 사용하지 않고 서로 타협하는 과정이라고 정의 합니다. 동얀에서의 통치의 개념하고는 격차가 있으니 미국사람들의 관계되는 글을 읽거나 그들의 강연 또는 대화에 접할때는 어니정도의 머리의 정리를 하고 임하여야 합니다. 정당의 주요 임무는 공직(public office)을 가질 후보자를 선출하는 일과, 정부의 조직활동을 돕는 일과, 집권당을 견제하는 일과 선거전을 위해서 필요한 기금을 모금하는 일입니다. 대통령이나 연방 상하의원, 주의 상하의원 등 선출직 공무원(elected office)은 정당의 뒷받침 없이는 선임이 될 수가 없습니다. 특히 대통령 선거는 개인 대 개인의 경쟁이 아니고 정당간의 경쟁이기 때문에 특히 그러합니다.

정당이라는 이름을 갖기는 하지만 당원들이 개인적인 이권이라던가 기분에 따라 철새같이 이 정당 저 정당으로 밀려다니면서 정당을 형성하는 경우가 잇는데 이러한 정치 단체는 정당이라고 하지 않고 도당(徒黨-political band)이라고 합니다. 정치적 목적보다는 사리 사욕을 채우기 위한 무리라는 뜻입니다. 주로 후진국이나 개발 도상국가에 많습니다.

미국의 정치는 건국당초부터 2대 정당에 의해서 좌우 되었습니다. 건국초기에는 초대 재무장관이었던 Alexander Hamilton이 이끄는 Federalist Party와 4대 대통령을 역임한 Thomas Jefferson이 이끄는 Democratic-Republican Party 가 지배적인 역할을 하였습니다.

Democratic-Republican Party는 제7대 대통령 Andrew Jackson(1828에 당선, 재선됨) 때에 “민주당”(Democratic Party)으로 개편이 되어 지금에 이르렀습니다.

Federalist Party는 1830년 초에 Whig Party로 개편이 되었다가 1850년 초에 분열이 되어 없어지고, 노예제도 폐지를 지지하던 Whig당 사람 들과 북부 민주당 사람들이 모여서 공화당(Republican Party)을 만들었습니다. 공화당의 공천자로 최초로 대통령이 된 사람은 16대 대통령 Abraham Lincoln(1860년 당선, 재선됨)입니다.

자고로 공화당은 노예석방을 선도한 정당이고 비교적 진취적인 정당으로 알려져 왔습니다. 그러나, 민주당의 Lyndon Johnson(36대 1964)시대에 그때까지 공화당이 표방하던 민권(civil right)옹호정책, 개방정책(liberal policies)등을 민주당이 당정책으로 내세우자 많은 남부 보수주의 민주 당원들과, 민주당의 색채변화로 인해서 민주당과 등을 지게 된 많은 남부 백인들이 공화당에 몰리게 되어 공화당은 신보수정당(중도우파)으로 당색(黨色)이 달라지게 되었습니다.

그때까지 많은 아프리칸 아메리칸 들이 공화당은 린컨 대통령의 정당이라고 해서 공화당을 추종하였으나 민주당이 민권옹호를 앞세우자 그 쪽으로 많이 돌게 되었습니다.

공화당은 대기업이나 재계, 군수산업, 미국 중남부의 부유층의 보수적 백인층을 대변하는 정당입니다.

경제면에서는 시장원리주의, 신 자유주의 입장을 고수하며 환경문제나 복지정책보다는 경제효율과 대기업의 이익을 중시 합니다. 윤리적으로는 기독교 우파의 영향을 받아 반동성애, 반 낙태, 반진화론을 주장합니다.

외교정책에 있어서는 개입주의 입장을 취하며 이라크전쟁 이라던가 코소보분쟁, 아프간침공, 소마리아내전 등 군사행동을 지지한 바 있습니다. 미국의 중도우파에는 유태인들이 많은데 이들의 반아랍사조는 당의 중동정책에도 어느 정도 영향을 주고 있습니다.

공화당을 일명 GOP(Grand Old Party)라고도 합니다. 코끼리를 상징으로 쓰고 있으며 당색은 붉은색(Red)입니다.

민주당은 공화당이 보수주의, 신보수주의 입장을 취하는데 반해서 보수주의서부터 자유진보주의(liberal)까지 폭이 넓습니다. 환경문제라던가 인권, 복지에 관해서는 공화당보다 적극적인 정책을 내세웁니다.

경제정책으로는 국내의 빈곤층이라던가 중소기업을 구제하기 위해서 자유 무역을 주장합니다. 외교관계는 국제연합을 중시하며 기본적으로는 국제협조주의를 표방합니다.