콜럼버스의 미국 대륙 발견(1492) 이후 유럽은 대 항해 시대를 맞이하게 됩니다. 스페인, 네덜란드, 영국, 포르투갈, 프랑스등 유럽 해양 국가들은 세계각지를 휩쓸며 서로 앞을 다투어 가면서 식민지 확보에 국력을 기울이게 되었습니다.

영국은 신천지(New World) 북미주의 동북부에 13개의 식민지를 확보하였고, 프랑스는 캐나다 동부와 방대한 미시시피강 유역, 루이지아나주 등 중부 지역을, 스페인은 서해안을 끼고 동으로는 록키 산맥까지를 차지하게 되었습니다. 네덜란드도 동부 해안에 식민을 하였습니다. 결국 새로 발견된 미국은 유럽 백인들의 나라로 시작이 되게 된 것입니다.

훗날 아프리카로부터 흑인을 대거 농장 일꾼으로 데려 왔지만 백인 들의 종속 인구로 간주 되고 미국은 여전히 백인의 나라로 뿌리를 내리게 되었습니다. 지금도 미국의 주류사회는 WASP라고 간주하는 경향이 있습니다. 백인(white)이며 앵글로-색슨(Anglo-Saxon)족이고 신교 크리스천(Protestant) 이라는 뜻입니다.

이렇게 시작된 나라이기 때문에 이 땅에 백인이 아닌 다른 인종이 발을 디디면 일단 이방시(異邦視) 하게 된 것입니다. 이방인이란 이색적인 사람이라는 뜻입니다. 백인들은 일단 이 땅에 발을 디디면 누구 나가 미국 국민으로 자처를 하고, 동일 국민으로 동화를 하고자 하였는데, 동양인들은 그러한 풍조에서 벗어나서 고립된 생활을 하고 잘 섞이지를 않았다는 것입니다.

이색적인 사람은 주변 사람들이 일단은 호기심을 갖고 대하게 되어 있습니다. 기존 질서에 변화를 갖고 온다던가, 가치관에 급격한 변화를 갖고 올 원인을 제공한다던가, 이색적인 풍습이 눈에 거슬리던가 하면 대번 멀리하게 됩니다.

기존 백인 주민들이 동양인을 이방인시한 것은 인종 차이 보다는 극심한 문화적인 차이였기 때문이라는 설이 지배적입니다. 동양인들은 심리적으로, 사회적으로 미국 주류사회와 담을 쌓고 살려고 하였고 일관된 모국의 가치관과 구습을 유지 하였으며 모국에 대한 애착도 타 인종들보다 더 강하였고, 중국인들인 경우는 일상 입는 의복도 여전히 중국식 의복이었던 것입니다.

초기의 중국인 이민과 일본인 이민들은 돈만 벌면 모국으로 역이민을 갈 계획을 갖고 있던 사람이 대 부분 이였습니다. 백인들의 눈으로 볼 것 같으면 같은 나라 사람으로 동화할 사람들이 아니라고 여겨지는 경향이 있었기 때문에 결국 이방인의 테두리를 벗어 나지를 못하였던 것입니다.

그리고 동양인들은 대체적으로 낮은 임금으로 일을 하였기 때문에 기존 노동시장에 위협적인 존재가 되었던 것입니다. 1848년에 California에서 금이 발견 되고 “Gold Rush”가 오자 중국인들이 대거 일터를 찾아서 California로 들어 왔습니다. 1849년에 700명이 들어왔고 1850년까지 4,000여명이 들어오고 1852년에는 20,000명 이상이 입국을 하였습니다.

1860년까지 도합 35,000명이 California에서 일을 하고 있었습니다. 1864년부터 1869년 까지는 Central Pacific Railroad의 철도 공사에 많은 중국인이 공부로 채용 되어서 이민을 들어 왔습니다. 모두 저임금으로 만족을 하던 “꾸리”(막 노동자)었던 것입니다.

대륙 횡단 철도 공사는 동쪽에서는 Union Pacific Railroad가 Nebraska 의 Omaha로부터 서쪽을 향해서 공사를 진행했고, 서쪽에서는 Central Pacific Railroad가 Sacramento로부터 동쪽을 향해서 공사를 진행했는데, 1869년 5월 10일에 Utah의 Promontory라는 데서 양쪽이 만나서 연결이 되었습니다.

동쪽의 Union Pacific에서는 Irish 일꾼들이 많이 시공에 참여 하였고, 서쪽에서는 중국인들이 많이 참여를 하였던 것입니다. 일단 공사가 완공되면서 공사장을 떠나게 된 다수의 중국인 근로자들이 각 분야에 산재해서 일을 찾게 되었습니다.

백인들이 무가치하다고 판단한 지역에서 금광을 개발하여 돈을 많이 버는 중국인이 생기기 시작하면서 백인 광산업계에서는 중국인을 백안시 하기 시작을 하였습니다. 그리고 탄광촌에는 가정주부가 얼마 없었고 남자들만의 세계나 마찬가지였기 때문에 중국인들은 요리사로, 세탁부로 또는 가정의 잡부(雜夫) 로 일을 하는 경우가 많았습니다.

결국, 중국인들은 다시 노임을 싸게 떨어뜨리는데 주역을 하였고, 생활수준을 끌어 내림으로써 반 사회적인 존재였다는 데에서 백인들로부터 미움을 사게 된 것입니다. 그 동안 1852년에는 Hawaii의 사탕수수밭에 195명의 중국인이 계약농부로 고용이 되서 입국을 하였습니다.

1865년에는 다시 500명의 계약 농부가 도착을 하였는데, 그 후 급격히 증가해서 1884년까지 집계된 Hawaii의 중국인 노동자수는 Hawaii 전 인구의 22%에 달했습니다.

California에서의 반 중국인 풍조는 급기야 Hawaii에까지 번지게 되어 연방정부에서 개입을 하여 중국과 협약을 맺었습니다. 1868년의 Burlingame Treaty라고 합니다. 중국인의 입국과 이민으로서의 대우를 보장한다는 내용입니다. 그러나 중국인에게는 시민권은 부여하지 않는다는 내용이 명문화되어 있었습니다.

(다음에 계속)

<전유경>