대학학비는 매년 올라서 자녀들의 등록금을 충당하기 위한 부모들의 노력에 한계가 있다. 재정보조는 대입을 앞둔 수험생들과 대학생들에게는 큰 부담이 되기도 하고 매우 중요한 요소이기도 하다. 열심히 노력해서 원하는 대학에 합격했어도 대학을 다니는데 드는 비용을 마련하지못하면 대학진학자체를 포기해야하는 최악의 상황에 직면할 수 있기 때문이다. 따라서 대학입시를 준비하는 학생과 학부모들은 학비보조와 대학입학을 위한 준비에 같은 정력과 시간을 들여야 바람직한 결과를 기대할 수 있다. 현재 미국 대학생 4명중 3명꼴로 다양한 재정보조를 받으며 공부한다는 연구조사 결과가 나와있을 정도로 재정보조는 대학생활의 절대적인 비중을 차지한다. 캘리포니아주 대학에 진학을 희망하는 학생들의 경우 대학 학자금 보조신청에 가장 기본이 되는 연방무료학비보조신청서(FAFSA) 마감일이 오는 3월2일로 다가왔다. 가주정부 무상 학비보조프로그램인 칼그랜트 신청을 위해서는 이날까지 FAFSA를 접수시켜야 한다. 매번 반복되는 이야기이지만 FAFSA 마감준수는 아무리 강조해도 지나침이 없다. 학부모와 학생들이 재정보조신청에 관해 꼭 알아야 할 사항들을 점검한다.

■마감일 준수가 중요하다

학자금 보조신청을 일찍부터 준비하면 서류작성 과정에서 실수를 최대한 예방할 수 있다. 연방정부세금보고를 하지 못했다는 이유로 아직도 FAFSA를 제출하지 않은 가정이 많은 만큼 지금부터라도 서류상 실수를 저지르지 않도록 최대한 신경을 써야한다. FAFSA는 앞으로 세금보고를 할 것이라고 우선 제출을 하고 세금보고 후에 내용을 업데이트 시킬 수 있다.

FAFSA는 우선적으로 주정부의 마감일을 지키는 것이 기본이지만 각 대학마다 우선마감 일자를 신입생의 경우에는 2월 중순 등으로 정해 놓고 이를 넘길 경우에 대학에서 지급하는 그랜트에 영향을 줄 수가 있으므로 반드시 대학마다 웹사이트를 점검해 우선마감일을 확인하는 것이 매우 중요하다.

FAFSA를 온라인(https://fafsa.ed.gov/)으로 작성한다면 크고 작은 실수 방지를 위한 ‘edit-check’ 기능이 온라인시스템에 들어가 있어 크게 도움이 된다. 온라인 대신 종이버전을 선호한다면 작성 후 우편으로 보내기 전에 꼼꼼히 읽어볼 것을 권한다.

■ FAFSA 작성때 피해야 할 실수

1. 마감일을 지키지 않는다

가장 기본이지만 의외로 많은 신청자들이 마감일이 지나서 FAFSA를 제출한다. 많은 학자금 보조 프로그램은 기금이 제한되어 있기 때문에 필요한 서류를 남보다 빨리 제출하는 것이 유리하다. 먼저 신청한 사람에게 대학도 배려를 더하게 마련이다.

2. 질문에 답변하지 않는다

작성자들이 가장 많이 저지르는 실수이다. 만약 질문에 답을 안하고 공란으로 남겨둘 경우 서류를 처리하는 심사관은 작성자가 질문에 답변하는 것을 잊어버렸다고 판단하게 된다. 만약 질문에 대한 답이 ‘0’이거나 질문이 자신에게 해당되지 않을 경우 ‘0’ 또는 ‘Not Applicable’(해당사항 없음)이라고 표시하도록 한다.

3. 서명을 잊어버린다어처구니 없지만 자주 발생하는 실수 가운데 하나이다.

학생이 피부양인(dependent)으로 신청할 경우 학생과 부모 모두 FAFSA에 서명해야 한다. 온라인으로 작성할 경우 학생과 부모는 PIN(개인 비밀번호)을 사용해 온라인상에서 서명할 수 있다.

PIN은 www.pin.ed.gov에 들어가 만들면 된다. 부모가 만약 해외에 거주하며 소셜번호가 없는 경우에는 제출내용에 대한 확인을 부모가 우편으로 접수시킬 수 있다.

4. 서류작성을 자녀에게 맡긴다

이제는 많이 계몽이 되었지만 자녀를 처음 대학에 진학시키는 상당수의 학부모들은 아직도 재정보조에 대한 개념이 부족해 자녀가 할 수 있을 것으로 여기고 재정보조 서류작성을 맡겨버리는 경우가 흔히 발생한다.

또는 자녀의 대학 진학 컨설팅업체에 재정보조 신청까지 일임하기도 한다. 그러나 재정보조는 반드시 재정보조 전문가와 함께 해결하는 것이 원칙이다. 이 부분을 소홀히 해서 받을 수 있는 혜택을 놓치는 경우들이 흔히 발생한다.

영어만 잘 한다고 해서 해결되는 문제가 아니다. 여러 가지 재정전문 용어를 잘못 해석해서 받을 수 있는 부분을 놓치는 경우가 많다.

대부분의 경우 입시 컨설팅과 재정보조 업무는 각각 전문적으로 취급하는 경우가 많다. 특히, 가정분담금(EFC)은 수입과 자산내역에 대한 계산이므로 이 방면에 전문성이 있는 라이선스를 가진 재정보조 전문가 등 이 분야의 전문인과 상담해 자녀가 고등학교를 진학하게 되면 바로 사전에 진학과 재정보조에 대한 설계를 통해 미리 진단을 받아보는 것이 중요하다.

영어가 미숙하다는 이유로 복잡한 FAFSA 작성을 자녀에게 맡긴다는 것은 위험천만한 행동이며 반드시 부모가 주도해서 작성해야 한다. 가장 중요한 것은 부모의 재정상황이다. 물론 학생의 소득과 재산이 있으면 이를 접수하게 되지만 부모의 경제사정이 가장 중요한 부분이다.

서류를 자녀에게 맡겨놓고, 자녀가 세금관련 용어도 잘 모르는 상황에서 처리하게 되면 오류가 많이 발생하게 된다. 본의 아니게 실수를 저질러 경제적인 손실을 입을 수도 있고 또한 일부러 거짓으로 기재해 재정보조를 많이 받으려 했다는 의혹이 있을 경우 형사처벌을 받을 수도 있어 주의가 요망된다.

<박흥률 기자>