SAT, ACT, 그리고 대입 지원 에세이까지 수많은 학생들의 글을 읽다 보면 학생들의 문법 오류를 많이 발견하게 된다. 그 중에서 어떤 것은 그래도 넘어갈 만하다. Accommodate이라고 쓰는 대신에 accomodate이라고 쓰는 경우가 그러하다(이 정도는 상업용 호텔 웹사이트에서도 흔히 볼 수 있는 실수이다). 하지만 많은 학생들이 매우 기본적인 부분에서 결정적인 문법 오류를 보이고 있다.

대학을 지원하는 학생이 썼다고 믿어지지 않을 정도의 문법 오류가 많은 학생들의 에세이 및 대입 지원서에서 발견된다. SAT나 ACT 같이 시간제한이 있는 에세이에서는 눈에 확연하게 보이는 오류들이 문제가 된다.

입학 지원서도 마찬가지이다. 입학 지원서를 쓰면서 간단한 문법 오류를 범하게 되면 지원 시작부터 마이너스로 시작함을 알아야 한다. 대입 심사위원들은 글의 내용만 보는 것이 아니라. 지원자의 스펠링 실력과 문법 실력도 평가하고 있음을 기억하자.

학생들이 가장 많이 범하는 기본적인 문법 오류 10가지를 정리해 보았다. 초등학교 때 이미 마스터했어야 할 10가지 사항이지만, 수많은 고등학생들의 글에서 볼 수 있는 매우 흔한 문법 오류이다.

1. Affect vs. Effect99%의 경우, affect는 동사, effect는 명사로 쓰인다. 이것만 기억하면 이 두 단어를 바꿔 쓰는 오류를 범하지 않을 것이다. “You affect your grade when you misused the word ‘affect.’ ”의 예처럼 affect는 동사로 써야 한다. “Failing to master the difference between these two words had a negative effect on your grade.”에서처럼 effect는 명사로 사용된다.

2. AlotAlot이라는 말은 없다. A lot이 바른 표현이다. Allot이라는 단어는 있지만 이는 ‘배분하다’ ‘따로 떼어 놓다’라는 의미의 동사이다. 수많은 학생들이 a lot 대신에 alot이라고 쓰는 실수를 하고 있다.

3. Then vs. ThanThen과 than은 전혀 의미가 다른 두 단어임에도 이 두 단어를 바꿔서 쓰는 경우가 많다. 예를 들어서 “I’d rather poke my eyes out then do another algebra problem.”이라고 than 대신에 then을 쓰게 되면 아주 우스꽝스러운 문장이 된다. 마찬가지로 “Billy did his homework more quickly than he ate a banana.”라고 then 대신에 than을 쓰게 되면 이 역시 말이 되지 않는 문장이 된다.

4. To vs. Too역시나 그 의미와 용도가 전혀 다른 두 단어이다. 그럼에도 발음이 같음으로 인해서 많은 학생들이 이 두 단어를 섞어서 쓰고 있다. To는 다양한 의미를 갖고 있는 전치사이고, too는 ‘~도’ 혹은 ‘너무’라는 의미의 부사이다.

5. Apostrophe(소유격 부호 ‘ ) 남용 명사를 복수형으로 만들 때에는 소유격 부호가 필요하지 않다(물론 극히 드문 예외가 있기는 하다.)6. Coulda, Woulda, ShouldaOf의 발음은 have를 줄였을 때의 발음과 같다. 이로 인해 많은 학생들이 could have 대신에 could of라고 쓰는 오류를 범한다. 하지만 could of, should of, would of와 같은 표현은 없다. 차라리 could’ve라고 줄인다면 could of보다는 나을 것이다. 하지만 공식 영어에서는 could’ve도 틀린 표현이다.

7. 아무 때나 쓰는 대문자대문자는 이름이나 타이틀, 문장의 처음처럼 반드시 대문자를 써야 하는 몇 가지 문법 안에서 사용되어야 한다. 아무 때나 기분 내킬 때마다 대문자를 쓰는 것은 명백한 문법 오류이다.

8. Its vs. It’sIts는 it의 소유격이고, It’s는 It is의 단축형이다. 서로 바꿔 쓰지 않도록 주의하자.

9. There, their, they’re 발음이 같은 서로 다른 세 단어이다. There는 “Look over there!”, their는 “They lost their flying fish.”, They’re는 ‘They’re all excited.’로 쓰인다.

10. Your vs. You’re 마찬가지로 your는 소유격, you’re는 you are의 단축형이다.