여름이 지나가는것을 샘이라도 내듯이 요즘 뜨거운 날씨가 계속되고 있다. 인디언 섬머가 지나가면 입학지원서 작성 시즌이 돌아온다. 조기지원이 마감이 10월말이다. 그리고 11월 1일부터 UC 지원서 접수가 시작된다. 12월에는 많은 대학들의 정시지원이 있다. 대입지원에 있어서 부모보다 영어에 능통한 자녀들이 자신이 혼자 할 수 있다며 도움의 손길을 벌리려 하지 않다가 낭패를 본 예가 허다하다. 답답한 마음에 도와주고 싶지만 잘 알지 못하고 나서는 것 같아 이러지도 저러지도 못하는 부모들도 있다. 대입지원서는 전략이 필요하다. 과연 무엇부터 어떻게 시작하면 좋을까?
여름방학부터 준비를 시작한 시니어들도 있지만 11학년이 끝난 여름방학에 특별한 프로젝트를 계획한 학생들도 있다. 또는 인턴십 때문에 여름방학의 모든 시간을 투자한 학생들도 있다. 마지막 여름방학동안 크고 작은 계획들로 바쁘게 보내느라 대입지원서에 대한 준비는 손도 대지 못한 시니어들도 많을 것이다. 지원서를 작성하려고 보니 예전에 보던 포맷이 아니라 당황한 시니어들이 어떻게 해야 할지 몰라 안절부절이다.

첫째는 자녀가 다니는 고교에서 전학년 성적표를 떼어두어야 한다. 대입지원서에 어떤 과목을 들었는지 또 학점은 어떻게 나왔는지를 기록해야하기 때문이다. 혹시 실패한 과목이 있으면 반드시 메이컵을 해두었어야 한다. 대학입학에 필요한 필수 과목은 모두 이수 했는지 살펴보자. 대학입학 필수과목이 UC의 경우 3.0 이상이 되어야 한다.

두번째 해야 할 일은 수상 경력이나 과외 활동들과 더불어 여름 방학 동안 참여했던 인턴십도 포함하여 도표를 만들어 정리하라. 도표는 학년 별로 정리하며 과외 활동이나 아르바이트 했던 경험과 그 내용 포지션 한 주에 몇 시간씩 1년에 몇주를 참여했는지 그리고 상을 받은 적이 있다면 그 실적들을 포함해서 작성하라. 이때 부모님들이 이런 자료들을 자녀와 함께 정리하며 자녀와의 대화 시간을 갖는 것도 좋을 것이다.

빠짐없이 모든 것을 정리했다면 이것을 바탕으로 공식적인 이력서 형식으로 작성한 후 컴퓨터에 저장해두라. 자녀의 이메일 주소나 instant messaging (IM)도 너무 우스꽝스럽고 조잡스러운 이름으로 만들지 않도록 하라. 기억나는 학생중에 워싱턴 대학 세인루이스 의예과에 전액 장학금을 받고 입학한 학생의 IM 주소는 ‘growbyminute’ 이었으며 이 학생의 IM은 그 학생의 성격을 엿볼수 있는 기분 좋은 첫인상이었다고 기억한다.

일단 10월부터 시작되는 대학 입학 지원서 작성을 위하여 고교시절을 보낸 학생용 이력서와 에세이를 준비를 도와주도록 해야한다. 이력서는 직장을 구할 때 필요한 포맷이 있지만 대학 지원서를 작성 할때 필요한 이력서는 그 포맷이 약간 다르다고 할수 있다. 이력서를 본격적으로 만들기 전에 먼저 자녀가 그동안 쌓아온 고교 시절의 업적들에 대해서 정리하라.

공식적인 이력서를 만드는 기본 구성을 아카데믹한 활동과 포지션 수상 실적, 과외 활동, 아카데믹 레코드 그리고 여름 방학 일한 경험 등 5가지로 나누어 정리하라. 어떤 학생은 음악및 미술 등의 실적이 있을 것이고 또 다른 학생은 뛰어난 스포츠 실적이 있을 것이니 이것도 따로 구분하여 정리하라.

예를 들면 특별한 오케스트라의 멤버이며 카네기 홀에서 연주한 경험이 있다면 이것도 날짜를 기억하여 정리해둘 것이며 만약 자신의 음악이나 포트폴리오를 CD를 만들어 첨부할 예정이라면 이번 여름 방학을 이용하라.

어떤 학생은 주 대회 이상의 국제 경시대회나 전국대회에서 수상을 했다면 이것도 도표를 만들어 보관하라.

예를 들면 지역사회 봉사활동을 뛰어나게 많이 했고 대통령상 등의 실적이 있다면 또는 구체적으로 ‘Haiti 위기 재난 구조 활동’을 비롯한 국제적인 봉사 활동이 있다면 이력서에서 첫 눈에 알아볼 수 있도록 첫번째 항목으로 넣는것도 고려하라.

세번째, 아카데믹 레코드에는 지원자의 학교 평균 성적 AP/HP/IB등의 수강한 과목수 고교 시절 수강한 대학 코스 SAT 또는 ACT 등의 표준 시험 점수를 포함한다. 따라서 모든 표준고사 성적표를 준비 해두라.

만약 SAT 성적이 만족스럽지 않다면 10월, 11월, 12월 테스트가 남아 있고 이 성적도 카운트를 해준다는 것을 기억하자. 이력서에는 도표로 만든 기록 보다 좀 더 세밀한 설명이 필요하다. 수상 경력에 대해서도 좀더 세밀하게 기재하라. 몇명이 대회에 참가해서 몇명이 수상했는지를 기록하므로써 대학 입학 사정관이 충분히 자녀가 참여했던 대회의 우수성을 인식하도록 하라. 또한 이렇게 만든 이력서는 자녀가 재학 중인 고교의 카운슬러에게 제출하여 자녀의 우수성을 인식하고 있도록 해야 실제 입학 지원서를 쓸때 자녀에 대해 세밀하게 표현해 줄수 있게된다.

네번째 해야할 일은, 추천서 써 주실 선생님을 찾아 확인해두도록 해야한다. 가능하면 코어 서브젝트를 가르쳤던 11학년때 성적이 좋았던 과목의 선생님, 그리고 자신을 가장 잘 알고 계신 선생님께 부탁해두자. 적어도 2주 정도의 여유를 드려야 하기 때문에 서두르자.

다음은 에세이 주제 선정을 해야한다. UC계열은 정해진 두개의 에세이 주제로 써야 한다. 하나는 자신의 출신 환경에 관한 것이고, 다른 한 개의 에세이 주제는 현재의 자기 모습에 관한 것이다. 두개의 에세이를 합해서 1000자를 넘지 않도록 해야한다.

공통지원서의 토픽은 자신이 선택할 수 있기 때문에 어떤 토픽으로 해야할 지 신중하게 고려해야 한다. 주제에 따라 자신의 모습을 가장 잘 보여줄 수 있기 때문이다. 에세이는 지원서에는 나타나지 않는 또 다른 자신의 모습을 보여주는 공간이다. 자신의 부족한 부분에 대해서 정당한 이유를 간접적으로 전달하는 것도 심사에서 좋은 점수를 받을 수 있는 방법이다.

좋은 에세이를 쓰기 위해서는 풍성한 고교 시절을 보내면 도움이 된다. 이제 UC 계열 대학도 에세이의 중요성이 해마다 높아지고 있다. 매년 UC에 지원하는 수가 늘어가는 것을 보면 경쟁력있는 에세이가 얼마나 중요한지 짐작이 될 것이다.

또한 대학 선택을 위해 상담 선생님을 만나라. 가능하다면 전문가와 상담을 하는 것도 좋을 것이다. 대학 지원은 합격할 가능성 10% 정도인 대학 3개, 30-40% 정도인 대학 3개, 60% 정도인 대학 3개, 80% 이상 합격률인 대학 3개 정도면 좋다. 총 12개 정도의 대학에 지원할 것을 추천한다.

특히 각 대학의 마감일을 체크하자. 만약 조기지원을 하는 대학이라면 조기지원의 종류에 대해서도 알아야 한다. 조기지원에는 싱글초이스 얼리 액션, 얼리 액션, 얼리 디시전이 있다. 싱글초이스 얼리 액션은 한개의 대학만을 선택할 수 있으며 바인딩이 없다. 얼리 액션은 다른 대학(싱글초이스 얼리 액션을 제외한)을 같이 지원할 수 있으며 바인딩이 없다. 얼리 디시전은 다른 얼리 액션 대학을 선택할 수 있는 대학이 있지만 합격할 경우 반드시 진학해야 한다.

대학은 인생의 마지막은 아니다. 하지만 거쳐야하는 인생의 새로운 챕터라고 본다. 4년간의 자신의 가장 활발한 인생의 시간들을 보낼 그 곳, 나의 배우자도 만날수 있을 것이고, 혹은 내가 평생 가지게 될 직업을 만들어 낼수 도 있을것이다. 누군가는 일찍부터 그것을 계획하여 편안한 마음으로 시작을 할 것이고, 누군가는 허덕 허덕 바쁘고 지친 마음으로 할 수 없이 가는 길이 될 수도 있을 것이다. 어떤길을 택하느냐는 부모와 함께 계획을 세우는 자녀에게 달려있다.