대학 입시에서 부모가 차지하는 비중은 얼마나될까?이에 대한 통계나 구체적인 연구조사 결과는 없다. 그러나 부모가 중요한 역할을 하고 있음에는 틀림없다. 요즘에는 ‘헬리콥터 맘’이라고 해서 자녀의 학교생활과 과외활동을 주도 면밀하게 관찰하고 대학에 가서도 혹시 필요한 것이 없는지 수시로 물어보고 옆에서 바로 보조해주는 억척 엄마들이 많은 것이 현실이다.

즉 아이가 성장해서 독립을 해도 독립을 시키지 않고 아이를 돌보는 강박관념을 가진 엄마를 헬리콥터처럼 아이의 주변을 맴돈다고 헬리콥터맘이라고 하는데 평생을 자녀를 위해서 살아오다가 그 자녀가 자신의 품을 떠나는 것을 용납하지 않는 현 세대의 과잉보호하는 어머니들이 헬리콥터 맘이 된다.

부모의 도움은 자녀의 대학 입시 혹은 평생교육에 있어서 매우 중요하다. 그러나 건전한 의미의 치맛바람은 약이 될 수 있지만 이것이 지나치면 독이 되는 법이다. 맹모가 삼천지교로 맹자를 훌륭한 인재로 키웠지만 이도 너무 지나치면 독이 되는 법이다. 대학 입시를 앞둔 자녀에게 이래라 저래라 간섭하거나 관여할 수는 없다. 그러나 자녀의 대학선택과 전공결정 등에 관해 대략적인 윤곽을 그려주면서 올바른 방향을 설정해 주면 실질적인 도움을 줄 수 있다.

때로는 부모의 역할이 전문 대입 컨설팅 기관들보다 더 정확하고 전문적일 수 있다. 왜나햐면 부모는 자녀가 어렸을 때부터 성장과정을 지켜왔고 학업성적도 어느 부분이 강하고 약한지 대충 파악할 수 있는 데다가 특히 전공을 결정하는 데 중요한 자녀의 성격과 기질, 능력도 어느 정도는 알 수 있다. 부모만큼 자녀에게 관심과 애정을 보이는 존재는 없기 때문이다. 따라서 대학 지원서를 쓰는 것이라든가 에세이, 과외활동에도 관심을 보여주면 자녀는 더욱 더 훌륭한 성과를 내게 마련이다. 문제 학생 뒤에 문제 부모가 있고 훌륭한 자녀 뒤에 역시 좋은 부모가 있는 법이다. 대학 입시에서 부모가 어떠한 역할을 할 수 있는 지 알아본다.

■과도한 기대는 금물이다

자녀에게 기대하는 것은 부모의 본능이다. 그렇지만 자녀의 능력을 먼저 살펴야 한다. 자녀의 능력이 한계가 있는데 이를 뛰어넘는 기대를 하는 것은 자녀에게 큰 부담이 될 수 있다. 자녀를 격려하고 용기를 북돋워주는 것까지는 좋지만 도를 넘어서 자녀에게 지나친 부담으로 스트레스를 주어선 오히려 역효과를 내기 십상이다.

따라서 아무리 드림스쿨이라도 실력이 미치지 못한다면 본인 실력에 맞는 대학을 찾도록 조언해 준다. 특히 최근의 입시 추세를 살펴 보면 무리한 지원은 결국 실패로 돌아오는 경우가 많다.

자녀가 가진 스펙, 즉 성적이나 과외활동 등을 냉정하게 판단해 그에 맞는 대학을 골라 지원하는 쪽에 중점을 두어야 한다. 괜히 눈높이만 높이지 말고 합격 가능성이 높은 대학들에 비중을 두는 것이 현명한 판단이다. 자녀의 능력과 재능을 가장 잘 아는 것은 역시 부모이다. 부모가 냉정하게 자녀를 파악해 본인에게 맞는 대학을 갈 수 있도록 유도해 주는 지혜가 필요하다.

■이력서 작성을 도와준다

에세이를 쓰는 데 자녀의 이력서가 중요한 역할을 한다.

이는 에세이와 밀접한 관련이 있음은 두 말할 필요가 없다.

자녀들은 나름대로 기억을 떠올려 목록을 작성하겠지만, 아무래도 어른들 만큼 신중하지 않을 가능성이 높다. 이러다보면 중요한 것도 흘려보내기 쉽다. 자녀가 먼저 작성하고 나면, 이를 면밀히 검토해 보면서 부모의 기억을 더하도록 한다. 부모는 직장생활을 하든 비즈니스를 운영하든 이력서를 수십장, 수백장을 작성해 본 경험이 있는 사람들이다. 어떤 이력서가 경쟁력이 있는지 부모는 금방 안다. 좋은 이력서를 바탕으로 훌륭한 에세이가 나오기 때문에 부모가 면밀하게 이력서를 살펴주는 것은 자녀에게 실질적인 도움이 된다.

■에세이 소재 선택을 돕는다

에세이는 대학 입시 사정 잣대 가운데 가장 변별력이 있는 부분일 수 있다. 왜냐하면 학생들의 스펙이 엇비슷할 때 대학은 차별화가 되면서도 독특한 에세이를 선호하기 때문이다. 비슷한 성적에서는 에세이를 잘 쓴 수험생이 유리할 수밖에 없다. 따라서 자신을 제대로 표현할 수 있는 주제 또는 내용을 놓고 많은 수험생들이 오랜 시간을 고민하게 된다. 이럴 때도 역시 부모는 적극적으로 자녀와 대화를 나눌 필요가 있다. 부모가 생각하는 자녀의 장점들을 일깨워 주는 것이다.

예를 들면 자녀의 장점을 강조해 주면서 과외활동이나 어떤 순간 또는 사건 등을 통해 이와 연관된 것들을 떠올려 주는 방법을 사용하거나 리더십에서도 마찬가지로 과거 어떤 일을 할 때 자녀가 보여줬던, 그리고 극복했던 과정들을 격려와 함께 얘기해 준다면 에세이를 작성할 때 제법 알찬 토픽 또는 주제가 될 수 있다. 그러나 과장해서는 안 된다. 있는 그대로 이야기를 해줄 필요가 있고 과거에 잘못했던 일도 이야기해 준다. 그러면 자녀가 자신에 대해 균형감 있게 보게 된다. 즉 자신에 대한 객관화 작업을 거쳐 분명한 실체를 전달할 수 있게된다.

■시간 관리를 조력해 준다

학업에 과외활동, 커뮤니티 서비스 등 고학년이 될수록 자녀들이 시간관리에 어려움을 겪는다. 할 일은 너무 많고 시간은 제한되어 있기 때문이다. 이러한 상황에서 어떻게 하면 경제적으로 시간을 배분해서 활용할 수 있는 지 요령을 알려준다. 학업에 왕도는 없다. 단지 우선순위를 정해서 이를 잘 실행하도록 한다. 시간관리는 학창시절에만 중요한 것이 아니라 나중에 사회에 진출해 직장을 잡거나 비즈니스를 운영할 때도 중요하다. 이를 미리 배우게 한다고 생각한다.

시간관리에 있어서 일일이 간섭하는 것은 곤란하고 조언하는 수준에 그쳐야한다. 부모는 항상 옆에서 든든한 후원군이 돼야 한다. 또한 자녀의 기본 일정들을 부모들도 알고 있어야 자녀의 시간 관리를 도울 수 있다. 따라서 모든 것을 자녀에게 맡기는 것은 옳지 않다.

■조기전형에는 신중을 기하도록 한다

한인 학부모들이 익숙하지 않은 것이 바로 미국 입시제도의 조기전형 제도이다. 조기전형 중 합격하면 꼭 그 대학에 입학해야 하는 얼리 디시전(ED)은 합격률이 높다고 하지만, 쉽게 지원을 결정해서는 안 된다.

자녀가 이런 생각을 하고 있다면 부모는 자녀와 충분한 대화를 나눠 정말 합격하면 후회 없는 대학생활을 할 수 있다는 것과 그 대학 진학이 꼭 필요하다는 결론을 내렸을 때 얼리 디시전을 지원하도록 유도한다. 대신 합격해도 입학할 의무가 없는 얼리 액션(EA)에서는 자녀의 스펙과 매칭되는 대학들 가운데 자녀가 좋아하고 관심을 두는 대학에 지원해 보도록 한다. 합격한다면 정시전형을 보다 쉽고, 여유롭게 준비할 수 있다.

■자녀가 개인지도를 받을 때 교사를 살핀다

잘 가르친다고 소문난 교사라고 해도 자신의 자녀와는 별개의 문제다. 개인교사 또는 사설학원 소그룹에 자녀를 맡겼어도 어느 정도 책임감을 갖고 자녀를 살펴볼 필요가 있다.

부모는 교사가 어떤 성격이며 어떻게 수업을 진행하고 교재는 무엇을 사용하는지, 과제물과 분량은 얼마나 되는지 등 전체적인 그림을 파악하고 있어야 한다.

교사가 가르치는 스타일에 자녀는 적응하지 못할 수도 있고, 학교 숙제도 힘든 마당에 과외교사의 숙제까지 하려면 오히려 학업에 흥미를 잃을 수도 있다. 또 소단위 클래스라면 학생들 간에 학력 격차가 금방 나타날 수 있는데, 자녀의 실력이 떨어진다면 오히려 역효과가 발생할 수 있다. 따라서 수시로 자녀에게 과외수업을 어떻게 생각하고 있으며, 무엇이 도움이 되는지 등을 물어보며 진행상황을 점검해야 한다.


<박흥률 기자>