신현준(미국명 윌리엄·‘Mastering Core SAT Words’ 저자)

최근에 Writing 점수 때문에 자기가 원하는 대학에 지원조차 포기하는 학생들을 부쩍 많이 접한다. 학생의 대부분은 학과목평점(GPA)도 좋고 Critical Reading이나 Math 성적도 준수한 수준이다. 뿐만 아니라 과외활동도 꾸준히 해온 학생들이다. 2~3년 전과는 다르게 SAT고득점을 획득하는 중요한 요소는 Writing점수에 달렸다고 해도 과언은 아니다. Critical Writing 점수를 빠르고 쉽게 올릴 수 있는 방법들에 대하여 알아보겠다.

SAT Critical Writing Section은 3부분(Error Detection, Improving Sentence, Improving Paragraph)으로 구성된다. 이 시험의 목적은 크게 2가지로 볼 수 있다. ①수험생이 Standard Written English를 잘 숙지하고 있는지 여부와 ②수험생들이 대학에서 리서치 페이퍼나 에세이를 쓸 때 Stand Written English로 글을 쓸 수 있는 능력이 있는지를 테스트하는 것이다. 간단히 말해 대학수업을 성공적으로 할 수 있는지 여부를 알아보는 테스트라고 할 수 있다.

먼저 Error Detection 시험문제에서 사용할 수 있는 방법 3가지를 다루어 보겠다.①눈으로만 읽지 말고 작은 소리를 내서 읽는 방법이 있다. 자기 소리를 잘 듣고 문맥을 파악하면서 읽으면 틀린 부분을 느낌으로 찾아낼 수 있다는 많은 학자들의 연구결과에서 드러났다. Writing 시험문제는 틀린 곳을 찾아 내기만하면 된다. 수험생이 틀린 부분을 맞게 고치거나 설명할 필요가 없다.

②수험생은 시험에 가장 많이 출제되는 문법(주어와 동사 일치, 시제 일치, 대명사 일치)들을 지문을 읽으면서 찾고 분석해야 한다. 그 다음에는 SAT시험에 관련된 문법들을 갖고 다시 한 번 지문을 세밀히 관찰하는 방법이다. 이 방법은 SAT 문법공부를 충실히 한 학생만이 사용 가능하다.

③무엇보다 중요한 것은 모든 문제에 Error가 있는 것이 아니라는 것을 인지하고 문제를 풀어나가야 할 것 이다. No-Error(정답: E)는 49문제 중 7-8개가 있다.
Improving Sentence 시험문제는 주어진 다섯 개의 Sentence 중에 가장 표준영어에 가까운 지문을 찾는 것이다. SAT를 준비한지 얼마 안 되는 학생들이 가장 어려워하는 부분이다. 왜냐하면 핵심 SAT문법뿐만 아니라 폭 넓고 깊은 고급 영문법 지식이 요구되기 때문이다.

다섯 가지 효과적 Strategies를 소개하겠다.
①문제를 읽으면서 5개 문항 중 틀린 곳을 찾는 것보다 맞는 부분을 찾아서 하나하나 제거해 나가는 방법이 쉽고 효과적이다(Process of Elimination). 다섯 개 중 세 개만 찾아내면 답을 찾을 수 있는 확률을 85%까지 올라가기 때문이다. 이 방법은 SAT를 준비하는 학생이라면 꼭 알고 있고 시험에서 사용해야한다.

②주어진 지문을 읽으면서 틀렸다고 생각되는 곳 을 자기가 가진 문법실력으로 재구성해보는 방법도 정답을 찾는 또 다른 방법이다. 이러한 작업은 주어진 문제가 어떤 SAT문법을 테스트하는지를 알 수 있기 때문이다.

③수험생은 주어진 지문들이 문법적이고 논리적인지를 파악해야한다. 왜냐하면 꽤 많은 문제들이 주절과 종속절의 연결고리가 잘못된 문제가 많이 출제되기 때문이다.

④지문을 읽으면서 지문들이 병렬구조(Parallelism)로 이뤄져 있는지 파악해야 한다. 이러한 관찰능력을 습득하는 것은 정말 중요하다. 수많은 case studies의 결과에서 3분의1 이상의 문제가 병렬구조와 연관돼있다는 연구보고가 있다.

⑤비슷한 유형의 지문이 2개 남아 있을 경우 짧고 간략한 지문을 더 유심히 관찰해야 할 필요가 있다. Standard Written English는 보통 간결한 문장으로 이뤄는 경우의 빈도가 높기 때문이다.

마지막 부분인 Improving Paragraph은 학생이 쓴 짧은 에세이를 읽고 6가지 다른 유형의 문제를 푸는 것이다. 그 중 대표적인 유형은 두 문장을 하나로 연결하는 문제와 어떤 sentence를 집어넣으면 더 좋은 문장이 만들어지는지를 묻는 문제가 전형적이다. 모든 지문은 학생들이 쓴 것이기 때문에 주어진 지문에 틀린 곳이 있다는 것을 인지하면서 문장을 읽어야 한다.

▲지문을 먼저 읽고 문제를 공략하여야한다. 이 방법은 주어진 지문의 문제들을 빨리 파악하면서 풀 수 있는 장점이 있다.
▲5문제 중 3문제는 더 좋은 문맥으로 만드는 문제들이다. 위에서 언급했듯이 틀린 문항을 찾아내는 방법(Process of Elimination)을 이용하는 것이 실수 없이 가장 빠르고 신속하게 정답을 찾는 길이다.
▲Signal Word를 찾는 문제가 하나씩 꼭 나온다. 이 문제를 효과적으로 다루려면 주어진 두 문장을 긴장하지 말고 잘 읽으면 쉽게 찾을 수 있다. 나의 SAT 티칭경험에 의하면 80% 넘는 학생들이 이러한 방법을 통하여 정답을 찾아낸다.

Critical Reading Section과는 다르게 Critical Writing Section은 배움을 통해 만점을 획득할 수 있는 부분이다. 필자의 16년 SAT 티칭 경험에 비춰볼 때 양질의 교재와 경험이 풍부할 뿐 만 아니라 어떻데 가르치는 방법을 잘 아시는 SAT 선생님을 너무 늦지 않은 시기에 만난다면 모든 학생이 800점 가까이 도달할 수 있다.

필자가 집필한 SAT 단어책 ‘Mastering Core SAT Words with William Shin(Old Stone Press 출판사·2012)’은 amazon.com이나 barnes and noble.com에서 구입할 수 있다.