고교 12학년생들이 많은 스트레스를 받는 대학 입시철이다. 여러 대학에 입학원서도 내야하고, 고교 마지막 해의 성적이 떨어지지 않도록 신경 써야 하고, 대학 학자금 보조를 하나라도 더 타내기 위해 열심히 리서치를 해야 하는 등 몸이 열 개라도 모자랄 정도로 바쁜 시기가 고교 12학년이다. 하지만 이런 역경을 극복해 내야 치열한 경쟁에서 승자가 될 수 있다. 앞만 보고 뛰어야 할 12학년생이 고교졸업 직전까지 위해 무엇을 해야 하는지 점검해 본다.

GPA 유지 지장 안받게 AP선택 감당할 만큼만
추전서 미래 조언해 줄 카운슬러 · 교장과 친분을

■ 12학년이 중요한 이유
학생들은 12학년 때 휴식을 취할 자격이 있는가? 많은 고교생들은 9학년부터 11학년까지 좋은 대학에 진학하는 것을 목표로 열심히 공부한다. 따라서 마지막 1년은 “숨을 좀 돌려도 괜찮겠지”하는 생각을 할 수 있다.

하지만 끝까지 학업에 최선을 다하고 열정이 있는 분야의 활동을 하나라도 더 하겠다는 의지를 꺾지 않는 학생도 상당수에 달한다. 12학년의 중요성을 인식하고 있는 학생들이 바로 그들이다. 보통 대학들은 고등학교의 가장 중요한 학년은 11학년이라고 판단하며 입학사정에서도 11학년까지의 성적을 고려해 합격자를 선발한다.

그렇지만 12학년 때 성적과 과외활동의 중요성이 갈수록 커지는 추세다. 학생의 가장 최근의 근면성을 평가할 수 있는 시기가 바로 12학년이기 때문이다.

또한 12학년 때 받는 성적을 대학생활의 성공 여부를 가늠하는 척도로 사용하는 대학도 계속 증가하고 있다.

■ AP 과목은 감당할 수 있을 만큼 택한다
갈수록 치열해지는 대학입시 경쟁에서 AP 과목을 듣지 않고서는 명문대학에 합격하기는 사실상 불가능하다. 대학 입학사정관들이 가장 중요시하는 것이 택한 과목들의 수준과 이들 과목에서 받는 성적이기 때문이다.

따라서 양보다는 질이 중요하다는 인식을 갖고 높은 GPA를 유지하는데 지장을 받지 않는 선에서 AP 과목을 듣도록 한다. 많은 학생들이 12학년 성적은 대학 입시에서 중요하지 않다고 생각하는데 이는 잘못된 생각이다. 12학년 때 성적이 떨어지면 대학 합격이 취소될 수 있다.

■ 최대한 빨리 장학금을 신청한다
대학으로부터 합격 통지서를 받기 전에 다양한 장학금에 지원한다. 액수에 상관없이 자격을 갖추었다고 판단되면 일단 문을 두드려본다. 많이 신청할수록 장학금을 타낼 확률이 높아진다. 학교 카운슬링 오피스나 로컬 도서관 등에서 정보를 얻는 것으로 시작할 수 있다.

■ 교장 및 카운슬러와 친하게 지낸다
12학년 때 꼭 해야 할 일 중 하나이다. 교장이나 카운슬러는 대학입시 과정에서 학생에게 큰 도움을 줄 수 있는 사람들이다.

이들과 친분을 쌓아두면 양질의 추천서를 받을 수도 있고 진로를 결정하는데 필요한 조언을 얻을 수도 있다. 어른들과 가깝게 지내면 지적인 이미지를 풍길 수 있다.

■ 주말을 함께 보낼 친구들을 확보한다
친구 없는 삶은 외로운 삶이다. 주말 동안 스트레스를 해소하면서 에너지를 재충전하려면 친구들과 어울리면서 하고 싶은 일을 하는 것이 필요하다. 자신의 장래가 결정될 수 있는 시기를 보내고 있는 고교 12학년생들에게 친구의 중요성은 절대적이다.

■ 미래에 대해 고민하는 시간을 갖는다
고등학교 졸업과 동시에 새로운 인생이 시작된다. 대학에 진학하든, 직업전선에 뛰어들든, 여행을 하며 재충전 시기를 갖든, 끝없는 도전과 기회가 기다리고 있다. 마음을 다잡고 미래를 향해 단단히 정신무장을 해야 하는 시기인 것이다.

<구성훈 기자>

■12학년 대학입시 타임라인

■ 8월
1. 지원할 대학 리스트를 확정짓는다.
2. 지원할 대학 웹사이트를 방문해 지원절차를 확인한다.
3. 가을학기 클래스 스케줄에 영어, 수학, 과학, 사회과학, 외국어를 포함시키도록 한다.
4. 공통지원서를 살펴보고 에세이 토픽도 훑어본다.
5. 관심 가는 대학 캠퍼스를 몇 군데 방문한다.

■ 9월
1. 10월 또는 11월에 실시되는 SAT나 ACT에 등록한다.
2. 학교 카운슬러를 만나 가을학기에 어떤 대학에 지원할 것인지 밝히고 조언을 구한다.
3. 조기전형으로 지원할 경우 필요한 추천서를 확보해 둔다.
4. 공통지원서 어카운트를 만든다. 공통지원서를 채택하지 않는 대학의 경우 입학원서를 어떻게 제출해야 하는지 파악한다.
5. 과외활동을 할 때 가능하면 리더십 포지션을 얻도록 노력한다.

■ 10월
1. SAT 또는 ACT를 치른다.
2. 지원할 대학을 6~8개로 압축시킨다.
3. 조기전형 원서를 작성해 마감일 전까지 제출한다.
4. 각종 재정보조 및 장학금을 리서치 한다.
5. 대입 에세이 초안을 완성한다. 그런 다음 교사나 카운슬러 등에게 피드백을 요청한다.
6. 고교 성적증명서를 받아보고 오류가 있으면 정정한다.

■ 11월
1. UC, 사립대 등에 지원하느라고 바쁜 시기지만 성적이 떨어지지 않도록 주의한다.
2. 대입 에세이 최종버전을 완성한다.
3. 재정보조 프로그램 서치를 계속한다.

■ 12~1월
1. 대입 학력고사 점수를 지원한 대학에 보내는 일을 마무리한다.
2. 부탁한 추천서들이 대학에 보내졌는지 확인한다.
3. 재정보조 신청을 위해 필요한 연방 무료 학비보조 신청서(FAFSA) 작성을 시작한다. 캘리포니아주의 경우 마감일은 3월2일이다.
4. 조기로 지원한 대학에 합격했을 경우 필요한 추가서류가 없는지 확인하고 해당 대학에 진학하기로 결정할 경우 다른 대학 입학원서들을 취소시킨다.
5. 12학년 1학기 성적증명서를 대학에 보낸다.

■ 2~3월
1. 일찍 FAFSA를 제출했으면 재정보조 리포트(SAR)를 받게 된다. 이 서류에 오류가 없는지 확인하고 필요하면 어필을 진행시킨다.

2. 정시 지원한 대학으로부터 합격통지서를 받으면 진학 여부를 고민한다. 복수의 오퍼를 받으면 추가 리서치를 해서 어느 대학에 가장 적합한지 결정해야 한다.

■ 4월
합격, 불합격 리스트를 정리하고 대기자 명단에 올랐으면 어떻게 행동해야 하는지 점검한다.

대기자 명단에 기대는 것보다는 합격한 대학에 진학을 결정하는 것이 유리하다.

■ 5~6월
최종 성적증명서를 합격한 대학에 보낸다. 진학을 결정한 대학에 등록의사를 전달하는 것을 잊지 말도록 주의한다.

대학 입시 절차가 진행되는 동안 도움을 준 모든 사람에게 감사의 뜻을 전한다.