영국 옥스퍼드 사전에 등재된 한국어로 는 ‘김치(Kimchi)’ ‘온돌(Ondol)’ 그리고 ‘빨리빨리(ppalli ppalli)’ 등이 있다. 모두다 한국 고유의 특징을 가진 낱말인데 특히 ‘빨리빨리’는 한국인들의 급한 성격을 잘 표현하고 있다.

한국 사람들의 성격이 얼마나 급한지는 음식점에 가 봐도 알 수 있다. 채 몇 분도 지나지 않아 주문한 음식이 나오고 식사 도 10분 안에 끝내는 경우가 많다. 더군다 나 음식이 나오기도 전에 미리 계산서부 터 가져 오는 나라는 세상 어디를 가 봐도 한국이 유일할 것이다.

‘빨리빨리’ 문화는 긍정적이면서도 부정 적인 면을 동시에 가지고 있다. 이 문화로 인한 사회적 부작용은 성수대교, 삼풍백 화점 붕괴 등 일일이 언급하지 않아도 잘 알 수 있다. 그런데 21세기로 접어들면서 이 문화는 더 이상 고쳐야 할 단점이 아니 라 국가경쟁력이라는 긍정적인 평가를 받 고 있기도 하다.

2009년 문화체육관광부가 실시한 국가 브랜드 관련 여론조사에서 외국인들은, 한 국인의 이미지와 관련하여 ‘근면성’과 더 불어 ‘빨리빨리’를 꼽았다고 한다. 한국인 특유의 뜨거운 열정과 우리도 한번 잘살 아 보자는 굳은 의지가 담겨있는 ‘빨리빨리’ 문화는 6.25전쟁 이후 초고속 경제성 장의 원동력이 되었을 뿐만 아니라 오늘 날에는 이를 기반으로 정보기술(IT) 등 첨 단산업 분야에서 세계 최고의 기술력을 보유하게 되었다.

필자는 여기서 ‘빨리빨리’ 문화의 장점 과 단점을 언급하고 싶은 게 아니다. 현재 한국의 상황과 경제규모에 맞게 ‘빨리빨 리’ 문화의‘ 속도조절’을 제안하고자 한다.

그동안 한국은 초고속 성장으로 경제규 모가 많이 커졌으며 현재 선진국 진입을 눈앞에 두고 있다. 그래서 60-70년대의 한 국을 20대 청년기로 비유한다면 지금은 40대 중년기로 볼 수 있다. 40대 가장이 단란한 가정을 이루면서 경제적으로도 한 층 여유 있는 삶을 누리고 있는 모습으로 연상할 수 있다.

20대 청년과 40대 중년이 해외여행을 한다고 가정해보면 이해가 더 쉽다. 몇 년 전까지만 해도 20대 대학생들은 여름방학 이 시작되면 유럽으로 배낭여행을 많이 떠났다. 대개는 여행경비를 절약하기 위해 호텔이나 유스호스텔 대신에 달리는 기차 안에서 잠을 청했고 또 가능한 많은 곳을 관광하기 위해 발걸음을 재촉했다.

반면 40대 가장이 가족들과 함께 하는 해외여행은 어떨까. 20대 대학생들은 여행 도중에 몸이 피곤하고 어디가 조금 아 프더라도 대개는 여행을 계속하고 또 그 렇게 할 수 있다. 하지만 40대의 경우에는 여행도 중요하지만 가족의 안전과 건강이 우선이다. 만약 여행 도중 아이가 아플 경우 모든 계획이 수포로 돌아갈 수 있기 때문이다.

경제규모가 커진 한국사회에서 어느 한 분야에 탈이 생기면 이는 사회 전반에 영 향을 미치는 것은 물론 국가위기로 확산 될 수 있다.

오늘날 한국의 ‘빨리빨리’ 문화를 일컬 어 ‘다이내믹 코리아(Dynamic Korea)’라 고 하면서 긍정적인 측면을 언급하는 사 람들도 많다. 하지만‘ 빨리빨리’ 문화는 앞으로 10년, 20년 이후로도 계속 지속될 순 없을 거라 본다. 만약 그렇게 되면 한 국사회가 느끼는 피로는 계속 누적될 것 이며 이에 따른 사회적 부작용 또한 만만 치 않을 것이다.

독일, 프랑스 등 유럽의 선진국들과 미국 을 여행하다보면 길거리에서 뛰어가는 사 람을 좀처럼 찾아보기 어렵다. 그런 모습에 서 삶의 여유를 느낀다. 한국의 생활수준 은 아직까지 이들 국가와 비교할 수 없지 만, 지난 2011년 3월 한국은행은 2010년 한국의 1인당 국민총소득(GNI)이 2만 759 달러를 기록했다고 발표했다. 이제 우리도 선진국 진입의 문턱에 서있는 셈이다.

이제는 한국사회에 만연해 있는 ‘빨리 빨리’ 문화를 계속 유지하기보다 ‘빨리’를 하나 뺀 ‘빨리 문화’로 옮겨가야 한다고 본다. 물론 ‘빨리’ 문화도 사회가 지향해 야하는 궁극적인 목표는 아니다. 향후 한 국이 지금보다 훨씬 더 발전된 진정한 선진국이 되려면 ‘Slowly but Surely’ 문화로 옮겨가야 할 것이다. 속도는 다소 느리지 만 확실하게 가는 문화이다.

그래서 현 시점에서는,‘ 느리게 그러나 확 실하게’를 목표로 하면서 ‘빨리’를 하나 뺀 ‘빨리 문화’를 정착하는 것이 어떨까.


박정오/한국외대 교수 & UC버클리 객원교수