5세의 한 소아 환자는 병원에서 저를 처음 보는 날부터 저에게 달려와 안기려고 하는 모습을 보였습니다.
부모님은 당황한 표정을 감추지 못하고, “아이가 정이 너무 많아서…”라며 말끝을 흐렸습니다.

이렇게 애착 대상을 선택하는 능력이 결여되는 아동은 그 장애가 성장기에서 끝나지 않고 성장 후에도 확산적인 애착이 무분별한 사교성으로 이어져 사회생활에 있어 큰 장애가 될 수 있습니다.

이것은 반응성 애착장애의 탈 억제형의 모습(Reactive Attachment Disorder, Disinhibited Type)으로써 막연한 애착을 보이며 애착 대상의 선택에 있어서 선택 능력의 결여를 보이는 형입니다. 이것과 반대로 억제형은 항상 경계하고 냉정한 모습을 보이며, 접근과 회피의 두 가지 태도가 동시에 보여 지기도 합니다.

반응성 애착장애는 드물지만 심각한 장애로 유아나 소아기의 아이가 부모와 정서적 친밀함을 건강한 수준으로 확립시키지 못하는 모습으로 보여지기 시작합니다. 반응성 애착장애를 가진 아이는 주로 아동학대나 방치, 또는 잦은 환경의 변화 등을 경험한 것으로 관찰되며 기본적인 안전함이나 가족으로부터의 사랑 등이 결핍된 경우가 많다고 알려져 있습니다.

반응성 애착장애의 진단 기준은 5세 이전부터 사회적 관계형성에 문제가 보이기 시작하고 지나치게 억제적이고, 경계적이며, 심하게 상반된 반응 등의 발달적으로 적절하지 못한 모습이 보이기 시작합니다.

예를 들어 문제의 아이는 양육자에 대해 지나치게 안기거나 회피하는 등의 혼합된 태도로 반응하고, 안락감과 안전함에 저항하는 등 냉정하게 경계하는 모습을 보여 가족을 혼란스럽게 하기도 합니다.

애착장애는 발달장애가 아니며, 아동 학대나 병적 보살핌 등의 후천적인 원인으로 발병한다고 알려져 있습니다. 반응성 애착장애는 발달지연, 섭식장애, 이식증이나 배설장애와 연관되기도 하며, 5세 이전에 시작되어 가족 내의 심리적인 요소, 학대나 방치의 정도와 기간, 그리고 다른 개인적인 요소에 따라 다양한 경과를 보입니다.

전반적으로 이 증상은 적절하고 안정적인 환경이 주어졌을 때, 상당한 호전과 치료가 있을 수 있지만, 때로는 지속적인 경과를 보일 수도 있으며, 교육적인 지체, 성장의 지체, 자신감의 결여, 폭력적인 행동, 대인관계 장애, 섭식 장애와 영양실조, 우울증, 불안증, 학업문제, 술이나 마약 등의 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 자녀가 걱정되어 의사나 전문인에게 검사를 받을 때는 몇 가지 준비해야 할 것이 있습니다.

첫 번째, 행동상의 문제나 감정상의 어려움을 관찰하고 그때그때 모두 적어서 준비를 합니다.

두 번째, 자녀의 성장상의 문제와 어려움 등을 필기, 준비해 둡니다.

세 번째, 복용하고 있는 약에 대한 리스트를 준비합니다.

네 번째, 궁금한 점을 모두 적어 준비하도록 합니다.

예를 들어 “우리 아이가 어떤 원인으로 행동상의 문제가 있습니까? 어떤 검사가 필요합니까? 어떻게 하는 것이 부모로서 최선의 길입니까? 전문인을 찾아야 합니까, 그렇다면 치료비는 얼마며, 보험이 됩니까? 이 장애에 대한 정보가 있는 서적이나 웹사이트가 있습니까?” 등이 좋은 질문이 되겠습니다.
반응성 애착장애가 있는 가정은 힘들고 많은 스트레스에 시달리는 것을 자주 보게 됩니다. 따라서 이것에 대한 대처방법과 도움을 받는 것이 좋습니다.

여러 방법 중 첫 번째는 지역 내에 있는 반응성 애착장애 부모의 모임에 참여하는 것입니다.같은 어려움을 겪고 있는 분들이 있는 모임에 참여하면 위안을 받을 수 있고, 방법을 찾을 수 있는 등의 많은 도움이 됩니다.

두 번째는, 지역 내의 사회보장국(Social Services Agency)에 도움을 요청할 수 있습니다. 직접적인 도움, 또는 지역 내의 자원에 대한 정보를 받을 수 있습니다.

세 번째, 휴식할 수 있는 방법을 찾아야 합니다. 부모가 지쳐버리면 자녀에게도 아무런 도움이 되지 않습니다.

네 번째, 자녀가 만일 폭력적이 된다면 공권력을 이용하더라도 자녀와 가족을 보호해야 합니다.

다섯 번째, 스트레스 해소와 관리하는 방법을 배우고 익혀야 합니다. 예를 들어 운동, 요가나 심호흡법 등을 통해 몸과 마음에 휴식과 여유를 주어야 합니다.

여섯 번째, 취미생활을 권합니다. 자기 자신의 시간을 가지고 즐거움을 찾는 것이 생활화 되어야 어려움을 견딜 수 있습니다.

마지막으로, 내가 처해 있는 상황으로 인해 화가 나고 고통스러울 수 있다는 것을 인정하고 받아들임으로써 감정적인 스트레스를 감소시켜야 합니다.

반응성 애착장애를 예방할 수 있는가는 알려져 있지 않지만 예방차원의 방법 여러 가지가 애착장애의 위험을 줄일 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 그중에 가장 중요한 것은 일단 부모가 애착장애에 관한 이해도를 높이는 것입니다.
자녀와 좋은 관계를 이루고 건강한 애착관계를 성립하려면 자녀와 함께 있을 때는 가만히 있는 것이 아니라 놀아주고, 대화를 하고, 미소를 짓거나 함께 웃는 등 관계형성의 활동을 통해 가까워지도록 노력해야 합니다.
(714)293-0123, www.drjustinchoe.com

저스틴 최/임상심리학 박사