학령 적령기의 뉴욕시 거주자면 뉴욕시 공립학교는 물론 차터스쿨에도 입학할 수 있다. 차터스쿨은 비영리 이사회에 의해 독립적으로 운영되는 교육 기간. 1998년 할렘의 Sisulu-walker 차터 스쿨이 뉴욕시에 1호로 세워지면서 시작된 차터스쿨은 현재는 99개 학교로 그 숫자가 크게 늘었다. 2010-2011학년 뉴욕시 공립학교 입학 등록 시즌을 맞아 한인들에게는 다소 생소하지만 인기가 늘고 있는 차터스쿨을 소개한다.

*차터 스쿨이란
1998년 할렘에 첫 차터스쿨이 들어 선 이후 2002년 뉴욕시 마이클 블룸버그 뉴욕시장과 뉴욕시교육청이 뉴욕시의 차터스쿨을 교육기관으로 인증하고 인가해줬다. 이후 2006년에 58개교로 차터스쿨 수가 늘어났으며 현재는 99개교에 도달했다. 차터스쿨에 재학중인 뉴욕시 학생들은 3만명으로 매년 그 수가 늘고 있다.

뉴욕시에서 인가를 받은 차터스쿨은 5년 단위 성과계약인 차터의 조건에 입각해 운영되는 공립학교이다. 따라서 뉴욕시의 인가를 받은 차터스쿨은 무료이며 뉴욕시 거주 학생들 모두에게 개방되어 있다. 차터스쿨은 매년 당국으로부터 심사를 받게 되고 계약에 명시된 특정 학업 수행 및 운영목표를 달성한 경우는 최대 5년까지 계약이 갱신된다. 5년후 차터 조건에 입각해 다시 인증 받을 수 있다.

*차터 스쿨과 공립학교의 차이점
차터 스쿨은 비영리 이사회에 의해 독립적으로 운영된다. 시의 인가를 받은 차터스쿨은 매년 인가 당국에 의해 학교 경영 및 재정 전반에 관한 심사 및 회계 감사를 받고 계약에 명시된 목표를 달성하지 못할 경우에는 운영 권한을 잃게 된다. 차터스쿨은 자체 훈육 규정을 제정하는데 일반 공립학교에 비해 훨씬 엄격할 수 있다.또한 차터 스쿨은 학부모의 자녀 교육 참여를 강조한다. 입학지원서에 학부모 참여를 명시해 놓고 있을 정도. 여기에 복장, 행동 규정, 학교 활동 참여에 관한 자세한 내용이 명시되어 있으며 이 계약서에 학부모의 서명을 요구하는 곳이 많다. 특히 학부모들에게 이사회에서의 봉사나 학교 운영 및 기금조성 활동에 적극 참여를 권하고 있다.

*차터 스쿨과 공립학교의 유사점
뉴욕시 학생들에게 모두 개방되어 있으며 공적 기금으로 운영되기 때문에 시와 주에서 실시하는 모든 시험에 응해야 한다. 또한 주정부와 연방정부에서 지정한 학업수행 표준을 달성하거나 초과해야 하며 정부에서 지정한 교사자격 요건에 부합한 교사들을 채용하는 점이다. 정원이 허락하는 한 학생 선발에 차별을 두어서는 안된다.

*차터 스쿨의 장점
차터스쿨의 가장 큰 장점은 학생 대 교사 비율이 공립학교에 비해 낮아서 학생에게 돌아가는 기회와 관심이 더 큰 것이다. 대부분의 차터스쿨은 대학 및 고등교육에 대비할 수 있게 강도 높은 학업으로 학생을 단련시킨다.또 차터스쿨은 독립적으로 운영되기 때문에 공립학교 수업일수와 수업시간과 다른 수도 있다. 하지만 많은 차터스쿨들은 공립학교 수업일과 비슷하다. 또다른 차터스쿨의 장점은 학부모가 학교 방침이나 의사 결정에 참여할 수 있는 점이다. 일부
학교에서는 학부모 자문위원회를 결성해 학교 정책 결정에 학부모들의 참여를 허락하고 있다.

*영어 학습학생 프로그램
뉴욕시는 이민자가 다수이기 때문에 대부분의 학교에서 영어학습학생(ELL) 프로그램을 제공하고 있다. 차터스쿨도 마차가지로 영어가 본국어가 아닌 학생들을 위한 수업을 제공하고 있다. 단 학교의 이중언어 또는 이원언어 등 프로그램을 사전에 알아보고 자녀에게 맞는 프로그램을 가지고 있는 차터스쿨에 등록시킬 수 있다.

*공립 차터 스쿨 입학 방법
앞에서도 언급했듯이 뉴욕시에 거주자로 오는 12월31일 기준으로 만 5세에서 21세 미만으로 고등학교 졸업장 미취득자에게 입학 자격이 있다. 다수의 차터스쿨은 어퍼 맨하탄, 로우 브롱스, 어퍼 브루클린에 몰려 있다. 한인 밀집 지역은 퀸즈에는 자메이카, 롱아일랜드시티, 잭슨 하이츠, 라커웨이 등 6개교만이 뉴욕시 교육청의 인가를 받았다. 공립 차터 스쿨은 종류에 따라 지원 규정, 절차 및 지원마감일에 차이가 있다. 그러나 대부분 1월부터 다음 학년도 입학생을 위한 지원절차를 안내한다.

지원자가 정원을 초과할 경우는 추첨이나 무작위 선발 과정을 거친다. 4월경에 입학생 추첨을 실시하며 탈락한 학생들은 추첨에서 뽑힌 순서대로 대기자 명단에 오른다. 뉴욕시 교육청의 인가를 받은 차터스쿨이 10년에 걸쳐 100개교에 가까운 수치로 늘어났다.

*등록
차터스쿨에 합격하면 학교에서 요구하는 필요한 서류를 제공해야 한다. 자녀가 다른 학교에 전학할 경우는 이 사실을 기존의 학교에 통보해야 한다. 차터스쿨의 필요한 구비 서류는 공립학교와 같이 자녀의 출생증명서 또는 여권, 예방접종기록, 주소 증빙 서류 등이다.

*차터스쿨 건물
뉴욕시 차터스쿨의 70% 이상이 뉴욕시 교육청이 소유하고 있는 건물을 공유하고 있다. 즉 다른 학교와 함께 건물을 공동사용, 식당이나 체육관 등을 함께 이용한다.

*차터스쿨 웹사이트 및 문의처
웹사이트
-http://nyc.gov/schools/community/planning/charters
-http://www.nycchartercenter.org
전화
-212-374-5419. <이민수 기자>

조엘 클라인 뉴욕시 교육감이 지난해 열린 차터스쿨 컨퍼런스에서 뉴욕시의 성공사례를 발표하고 있다.