제니퍼 성 JS에듀케이셔널 컨설팅 대표

필자는 중 고등학생들의 상급학교 진학을 위한 교육컨설팅과 플래닝을 하고있는 가운데 나이 어린 자녀들을 둔 부모들로부터 어떻게 하면 아이들의 영어와 수학 실력을 향상시킬 수 있는지에 대해 종종 질문을 받는다. 영어공부에 있어서는 어릴 적부터 지속적으로 책을 많이 읽는 것만큼 좋은 방법은 없다고 대부분 교육자들이 입을 모으는 반면 수학공부는 그 견해와 방법에 있어서 상당히 차이가 있다. 하지만 한 가지 분명한 것은 아이들이 저학년때부터 암기식의 지
루한 방법으로 수학공부를 계속하게 되면 수학에 대한 관심과 흥미를 쉽게 잃어버리게 된다는 사실이다. 따라서 재미있는 게임이나 다양하고 색다른 방법을 통해서 어릴 때부터 아이들이 수학과 친해질 수 있도록 하는 것이 무엇보다도 중요하다. 필자가 부모들과 학생들에게 권하고 싶은, 산수와 수학공부의 기초를 다지는 일에 아주 효과적인 ‘24 게임’이라는 게임을 소개한다.

이 24게임은 보통 초등학생들과 중학생 (만 5살 정도부터 12-13살 정도까지)들이 모두 재미있게 할 수 있는 산수게임이다. 더하기, 빼기, 곱하기와 나누기의 모든 계산방법을 사용해서 카드에 쓰여있는 네개의 숫자를 다 사용하여 24라는 답을 만들어 내는 게임이다. 수준별로 여러 종류의 게임이 있으며 아주 초급단계용 카드는 덧셈과 뺄셈만을 가지고 게임을 할 수 있도록 되어있다. 카드에 쓰여진 네 개의 숫자는 각각 한 번씩만 사용해야 하고 계산에 사용되는 산수방법은 반복될 수 있다.

예를들어 5, 6, 2 그리고 4가 쓰여진 카드가 있다고 가정하자. 가능한 답 중의 하나는 우선 5와6을 곱하여 30이 되게 하고 30에서 4를 빼서 26이 되게 한다. 그런 뒤 26에서 2를 빼면 24가 되는 것이다. 카드마다 답을 구하는데는 여러가지 다른 방법이 있을 수 있다. 앞의 경우에 있어서도 또 다른 방법으로는 5에 4를 곱하여 20이 되게 하고 그런 뒤 20에서 2를 빼면 18이 된다.
그리고18에 6을 더하면 24가 된다. 만약 이 카드의 답을 찾는 경우에 있어서 그냥 6 에 4를 곱하면 24 라고 하면 카드에 적힌 네개의 숫자를 다 사용하지 않았기 때문에 틀린 답이 된다.24 게임은 1988년에 만들어진 게임으로 많은 초등학교와 중학교에서 학생들에게 권장되고 있다. 카드마다 난이도가 다르고 또 24라는 답을 이끌어내는 방법이 여러 가지가 가능하기 때문에 그것이 이 게임의 묘미이며 창의적인 응용력을 가지고 숫자를 다루는 가운데 수학적인 기초
를 다져주는 아주 흥미롭고 교육적인 게임이다. 게임의 난이도는 각 카드의 코너에 점으로 표시되어 있으며 한 개의 점으로 표시되는 1점짜리 카드는 대부분 학생들이 빠르고 쉽고 풀 수가 있고 세 개의 점이 있는 3점짜리 카드의 대부분은 상당히 어렵고 머리를 잘 써야만 답을 얻을 수 있다.

보통 이 게임을 권장하는 많은 학교들에서는 대부분의 경우 수학 수업시간을 통해 소규모 토너먼트를 열어 우수한 학생들을 뽑고 그 중 최종적으로 선발된 몇 명의 학생들은 학교대표로서 더 큰 대회에 출전하게 된다. 시합에서는 보통 한 테이블 당 4명 정도가 함께 앉게 되며 매번 새로운 카드가 오픈되어 보여지는 순간 답이 머리에 떠오르는 학생은 우선 가장 먼저 카드위를 손으로 가볍게 두드려야 한다. 그런 뒤 모두가 들을 수 있는 목소리로 자신의 계산방법과 24라는 답을 말하면 그 카드에 해당하는 점수를 얻게 된다. 각 지역의 학교에서 선발되어 나온 학생들이 빼곡히 모인 24 게임 주 챔피언쉽 (State Championship)을 다투는 자리는 정말 생동감 넘치게 빠르게 돌아간다. 결승전에서는 게임이 진행되는 패이스가 상상하기 어려울 정도의 빠르다. 카드가 학생들에게 보여지는 순간과 거의 동시에 막힘없이 답을 바로 찾아내는 학생들의 우수함에 놀라지 않을 수 없다. 우승한 팀과 개인 학생들은 트로피와 메달, 24게임 티셔츠등을 받게된다. 학생들은 이런 24게임의 모든 과정을 통해 긍정적인 모티베이션과 자신의 수학적 소질과 능력에 자신감을 갖게 된다.

재미있는 게임을 통해 수학의 단단한 기초가 되는 계산능력을 키워주는 24게임은 아이들이 즐기며 공부할 수 있는 훌륭한 학습방법일 뿐 아니라 가정에서 자녀들이 부모들이나 형제들과 함께 하기에도 손색없는 게임이다. 이24게임은 집중력과 인내심을 필요로 하기 때문에 초보자의 경우 한 번에 몇 장씩만 하도록 하고 차츰적으로 게임의 시간과 양을 늘려가는 것이 흥미를 잃지않는 방법이 될 수 있다. 온라인으로도 아이들이 24 게임을 즐길 수가 있으며 좀 더 자세한 내용은 www.24game.com을 방문해 보기 바란다.