US 뉴스 앤드 월드리포트 공과대학원 랭킹 1위를 차지한 MIT 캠퍼스.

최근 바이오메디칼·환경 주목
관련 학부 출신 지원자 많아
초봉은 의·법대 비해 낮은편


미국에서 공대는 최근 수년간 가장 인기가 높은 학과 중 하나로 자리잡고 있다. 전미엔지니어링협회(Ameri-can Society for Engineering)에 따르면 지난 2006년 모두 1만6,063개의 기계공학 학위가 수여된 것으로 조사됐다. 지난해 미 전국적으로 공학박사는 13.8%가 늘어났고 지난 5년간은 37%가 많아졌다. 이와 같이 공대의 인기가 높은 이유는 인류의 라이프스타일이 다방면으로 발전, 진보, 팽창해 오는데 공학과 과학의 공이 매우 지대했기 때문이다. 컴퓨터, 세탁기, 냉장고, 전기밥솥, 마이크로웨이브 오븐, 자동차 등이 없다면 과연 지금의 생활이 가능할까? 공학과 과학은 인류의 생활과 밀접한 관계가 맺고 있으며 이런 이유로 공학도로서의 길을 찾고 있는 학생들도 매년 늘고 있고 있는 것이다. 대학원 진학 시리즈 이번에는 공과대학원을 알아본다.

◆트렌드
공대 졸업자들은 의대나 법대 그리고 치대 등 다른 전문직 졸업자들에 비해 연봉이 다소 낮다. 평균 첫 연봉은 석사의 경우 5만4,208달러이며 박사의 경우는 7만3,752달러이다. 10~14년차 엔지니어의 평균 연봉은 8만2,151달러이다.<자료 US 뉴스 앤드 월드 리포트>

석사학위로 가장 인기 있는 분야는 전기공학(Electrical Eng-ineering)으로 5,256명이 학위를 받았으며 다음이 컴퓨터공학(Computer Science)이 5,197명, 세 번째가 기계공학으로 4,637명이 이 분야 학사학위를 취득했다. (2007년 조사 자료)

박사학위는 기계공학 1,132명, 전기/컴퓨터공학 1,112명, 세 번째가 전기로 939명이다.

위와 같이 일반적인 전공 분야 외에도 요즘 공학은 생명과 환경, 비즈니스와 밀접하게 접목되고 있는데 생의학 공학으로 번역될 수 있는 바이오메디칼 엔지니어링(Biomedical Engineering)과 기존 공해를 없애고 대체연료를 생산해 내는데 주목하는 환경공학(Environmental Engineer-ing) 등의 전공도 그 인기가 높아지고 있다.

또한 지구의 식량부족 해결할 수 있는 수수께끼를 푸는 작업의 농경공학(Agricultural Eng-ineering)과 IBM, 휼렛 패커드 같은 대기업에서 공학, 컴퓨터 과학, 경제 그리고 관리를 접목한 서비스 과학, 관리 공학(Service Science, Management, and Engineering) 등이 과목에 인기가 높아지고 있으며 아직도 논란의 여지가 많지만 핵공학(Nuclear Engineering)을 전공하는 학생들도 많다.

◆진학준비

공대는 법대, 의대, 교육대 등 이미 소개한 다른 대학원 진학과는 다소 다르다.

이들 대학원에는 학부에서 다른 과목을 전공했던 학생들의 지원자의 수가 높은데 비해 공대는 기본적으로 대학에서 공학 분야를 전공했던 학사 수여자들이 공과대학원에 진학한다. 일부 수학 및 물리학을 학부에서 전공한 학생들이 공과대학원에 입학하기도 하지만 이외의 학과 출신들이 공과대학원에 진학하는 경우는 드물다.

공대에 입학하기 위해서는 일단 튼튼한 기초가 다져져야 한다. 일반 과학과 수학 그리고 물리학 등의 클래스는 기본이고 박사코스로 진학하기 위해서는 디자인 경연대회나 리서치 등에 꾸준히 경험을 쌓고 실험실 연구경험도 중요하다. 건설현장 등에서 엔지니어링과 관련된 일을 경험하는 것도 좋은 평가를 받을 수 있다.

지원서를 작성할 때도 일반 원서와는 다른 점을 보여줘야 한다. 지원자의 열정과 강한 가치관이 지원서에서 표현되어야 한다.

시험 점수도 중요하다. GPA와 GRE 점수가 좋아야 경쟁력 있는 엔지니어링 대학원에 지원할 수 있다. 만약 이 분야에서 좀 밀린다면 함께 연구에 참여한 교수나 실험실 담당 교수의 추천서가 당락을 결정짓는데 큰 몫을 할 수 있다.

대학을 졸업하고 대학원, 박사학위까지 추구하고자 하는 공학도는 대학에서 공대과목은 물론, 생물, 화학, 물리 등의 과학과목과 비즈니스 클래스까지 수강하면 넓어진 안목으로 대학원 입학사정에서 환영받을 수 있다.


◆전국 공과대학원 랭킹

US 뉴스 앤드 월드 리포트가 최근 발표한 전국 공과대학원 순위에서 MIT가 종합 1위를 차지했으며 이어서 스탠포드 대학과 UC버클리가 각각 2, 3위에 올랐다. 동남부의 명문 조지아텍은 4위에 랭크됐다.

5위는 일리노이 대학 어바나 샴페인 캠퍼스(University of Illinois at Urbana-Champaign)에 돌아갔다. 칼텍은 6위를 기록했다. 이어 카네기 멜론대학과 USC가 각각 7위와 8위를 차지했다. 코넬대와 미시간 대학(앤아버)은 공동 9위에 올랐다.