스피치와 디베이트 능력은 리더십과 직결돼 있으며, 학교생활은 물론 대학진학과 직장생활에서 중요한 요소로 작용한다. 학생들이 한 주제를 놓고 공방을 벌이는 디베이트 연습을 하고 있다.

자기 의사를 논리있게 전달
상대방 설득 자기 가치 높여
각종 단체서 리더 역할 가능
학교·사회생활 성공 밑거름

‘스피치 앤 디베이트’(Speech & Debate). 학부모들이 보기에 단순히 말하고, 논쟁하는 정도의 의미로 이해할 수 있다. 하지만 이는 자녀가 학교생활은 물론 대학에 진학하고, 사회생활에 나가서도 성장과 발전에 중요한 밑거름이 된다. 자신의 의사를 논리정연하게 전달하고, 상대방을 설득시킴으로써 자신의 존재가치를 높일 수 있는 가장 기본적인 방법이자, 조건이기 때문이다. 그동안 이 문제에 대해 제대로 이해하지 못했거나 간과했다면 지금이라도 다시 한 번 그 중요성을 되새겨 보자.


■ 스피치란
‘화술’‘화법’ 등 우리가 자주 사용하는 의미인 커뮤니케이션 스킬(communication skill)로 받아들일 수 있지만, 미국 교육에서는 보다 섬세하고 적극적인 의미가 내포돼 있다고 봐야 한다. 특히 이같은 문화가 단순히 교육차원이 아닌 그리스 시대까지 거슬러 올라가는 오랜 역사를 바탕으로 발전되고, 하나의 문화로 자리 잡았다고 보는 것이 적당하다.
즉 ‘말’은 ‘말’이지만 환경이나 조건에 맞춰 자신의 의견이나 주장을 정확하게 전달하고, 표현하는 것이다. 그리고 이는 학교생활에서 발표력을 높이게 되고, 리더로서의 역할을 가능하게 만든다.

■ 왜 중요할까
한인 학생들을 중심으로 생각해 보면 더욱 분명하게 알 수 있다.
한인 학생들 가운데 우수한, 또는 스마트한 학생이라면 학교 공부를 잘 하는 경우를 말한다. 즉 성적표가 뛰어난 것이다. 하지만 적지 않은 학생들이 자기 표현력이 부족한 것이 현실이다.
미국인 가정의 자녀들을 보면 부모와 거의 대등한 위치에서 대화를 나누며, 스스럼없이 자기 의사를 분명히 전달한다. 한인들의 시각에서 보면 다소 예의 없는 행동으로 느낄 수 있을 정도다.
이에 비해 한인 학생들은 부모와 수직적인 관계가 많다. 그리고 알게 모르게 자신의 의견을 낮추거나 숨기는 것이 미덕이라는 것처럼 보이지 않는 문화적 영향을 받고 있는 것이다. 특히 이민생활이 얼마 되지 않은 경우 이같은 현상이 더욱 두드러진다.
문제는 스피치가 리더십과 직결돼 있다는데 있다.
이는 각종 클럽활동 과외활동에서 리더 역할을 의미하는 것으로, 결국 스피치 능력이 떨어지면 그룹 리더로서의 역할 기회가 그만큼 줄어들 수 있다는 것. 이와 함께 대학 입학과정에 필수인 인터뷰도 영향을 받을 수 있다.
또 대학을 졸업하고 사회에 진출해서도 어느 선까지는 백인 동료들과 동등한 위치를 차지하다, 중요한 자리에서는 결국 밀려 연구직 등에 머물게 되는 것도 이 영향이 크다는 게 전문가들의 진단이다. 막연히 인종차별로 판단할 수는 없다는 것이다.
만약 정확하고 논리적인 자기주장과 의견을 수시로 개진한다면, 경영진의 그 사람의 리더십을 높이 평가할 수 있고, 그 능력에 대해서도 편견 없이 인정할 수 있다는 역설이 가능하다.

■ 스피치를 잘하면 무엇을 얻을까
무엇보다 학교 또는 사회생활에서 자신의 이미지, 그리고 존재가치를 뚜렷하게 상대방에게 남길 수 있다.
즉 적극적인 활동을 가능하게 만들어 밝고 의욕적인 인격체를 형성하게 되고, 이는 대인관계에서도 매우 긍정적인 영향을 미친다.
어느 단체나 클럽에 속하든지 항상 전면에 나서서 이끌 수 있는 신뢰감을 심어줄 수 있다는 것으로, 학교생활에서 이에 관한 뛰어난 모습을 보여준다면 대학입학에도 커다란 플러스 요인이 된다는 것은 불문가지인 셈이다.

■ 디베이트란
자칫 ‘논쟁’이란 다소 부정적인 인식을 가질 수 있지만, 미국의 교육에서는 각종 이슈나 의제에 대해 정당하고 논리적인 의견을 상대방에게 제시하는 능력을 매우 중요시 한다.
즉 찬성과 반대, 대화의 공격과 방어에서 감정적 대응이나 억지가 아닌 주장을 내세울 줄 안다는 의미로 해석해야 한다.

■ 디베이트의 장점
전문가들은 학업에 긍정적인 효과를 끼침을 가장 큰 장점으로 손꼽는다.
디베이트 클럽이나 경연대회에서 활약하기 위해서는 주어진 주제에 대해 나름대로 리서치가 필요하고, 가장 중요한 포인트를 찾아내 정해진 시간 속에서 논리적인 주장을 펴 나가야 하기 때문에 독해력과 집중력 향상에 도움이 되는 것은 물론, 비판적 사고력을 갖추는데도 매우 효과적인 방법이다.
이와 함께 스스로 감정을 조절할 수 있는 능력을 배양할 수 있는 것도 이것의 한 장점이다.

<황성락 기자>