자 궁 근 종

혹 위치 따라 수술 결정… 재발 우려땐 ‘적출’선택

자궁에 생기는 여성 질환
30세이후 3명중 1명꼴 흔해
증상 없으면 치료 불필요
생리 양 늘고 통증 심하면
호르몬요법·수술 등 처치


송수의 전문의가 자궁근종이 생길 수 있는 위치에 대해 모형을 들고 설명하고 있다.

몇 년 전 고현정 출연으로 인기를 끌었던 드라마 ‘여우야 뭐하니’에서는 주인공 병희(고현정)가 자궁근종에 걸려 암이 아닌지 걱정하는 장면이 나온다. 이 드라마처럼 자궁에 물혹이 있다는 진단을 받으면 암은 아닌지 걱정하는 여성들이 많다. 임신 중에 자궁근종이 함께 자라 아이를 낳고 나서 제거수술을 하는 경우도 있다. LA에 사는 주부 김씨(35)는 생리양이 눈에 띄게 늘고, 생리통도 이전보다 너무 심해져 산부인과를 찾았다가 자궁근종을 진단 받았다. 송수의 산부인과 전문의는 “30세 이후 여성 중 3명 중 1명꼴로 흔한 여성질환”이라 설명한다. 자궁근종은 여성성을 상징하는 자궁에 생기는 가장 흔한 여성질환 중 하나다. 자궁근종이란 어떤 질환인지 송수의 산부인과 전문의의 도움말을 통해 알아보았다.

■자궁근종(uterine fibroids)이란?
가임기 여성에게 생길 수 있는 양성 종양으로 자궁 근육 세포가 비정상적인 증식을 하는 것이다. ‘섬유근종’(fibromyomas), ‘평활근종’(leiomyomas), ‘근종’(myomas) 등으로도 불린다. 양성 종양이라고 하니 자궁암을 걱정하지만 다행히 자궁암으로 발전하는 일은 거의 없다. 가능성은 0.1~0.5%로 1%도 채 안 될 정도다.
흔한 여성 질환이지만 증상이 거의 없어 여성들은 걸렸는지도 모른다. 산부인과 내진을 통하거나 초음파 검사를 통해 발견할 수 있다.
사실 큰 문제는 아니다. 그러나 수술을 요하는 경우도 있다. 심한 생리통을 유발하기도 하며 너무 빨리 자라 임신 3개월처럼 배가 불러올 정도로 커서 수술이 꼭 필요한 경우도 있다.
30세부터 생겨 서서히 자라 35~45세에 두드러지게 발견된다. 물론 그 전 20대나 그 후 다른 연령층에서 발견되기도 한다. 그러나 근육 속에 꼭꼭 숨어 있어 찾아내기가 힘들고, 근종이 작으면 평생 모르고 지낼 수도 있다.

■증상
일반적으로 자각 증상이 거의 없지만 생리기간 중 생리 양이 현저히 증가했거나 생리통이 너무 심하거나, 생리 기간이 늘어났거나, 생리 전후로 출혈이 있거나, 골반 통증, 골반 복부 부위 팽만감, 요실금, 빈뇨, 요통, 다리통증, 변비 등 증상이 나타나면 자궁근종을 의심해 볼 수 있다. 이런 증상도 다 나타나는 것이 아니며, 전체 자궁근종의 25% 정도만 증상을 느낀다는 보고가 있다. 아주 드물게 심한 통증과 과다 출혈로 인한 빈혈의 원인이 되기도 한다. 자궁 팽만감, 하복부 불쾌감을 느낄 수도 있다.
자궁근종은 생기는 위치에 따라 자궁 점막하 근종(submucosal), 근층내 근종(Intramural), 장막하 근종(subserosal) 등으로 나뉘는데, 자궁 점막하 근종은 자궁점막 가까이 자궁 안쪽에 자리해 생리때 심한 출혈을 야기한다. 자궁 뒤 바깥쪽 장막에 나타나는 장막하 근종은 주변 장기를 압박할 수 있는데, 방광을 압박해 요실금, 빈뇨 등 관련 증상을 일으키기도 한다.
또한 자궁 뒤에서 물혹이 많이 부풀게 되면 직장을 압박해 변비의 원인이 되기도 하며 척수신경을 누르면 요통의 원인이 되기도 한다. 근층내 근종은 두터운 자궁 근육 내 생기는 근종으로 가장 많은 형태다.
또 자궁근종이 매우 커진 경우 복부에서 딱딱한 덩어리가 만져지는 경우도 있다.

■원인은 어디에?
자궁근종은 자궁의 부드러운 근육 조직에서부터 생겨 섬유조직 덩어리가 자라는 것으로 그 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았다.
원인은 불분명하지만 여러 연구결과에 따르면 유전적 변화, 호르몬(에스트로겐과 프로게스테론), 인슐린처럼 작용하는 화학물질 등에 영향 받는 것으로 알려져 있다. 유전적인 원인도 짚어볼 수 있는데, 만약 엄마나 자매 중 자궁근종이 있었다면 다른 사람보다 걸릴 확률이 높다.

■임신과 자궁근종
자궁근종이 있어도 임신은 가능하다. 일반적으로 자궁근종은 착상이나 임신을 방해하지는 않지만 그러나 드물게 불임에 영향을 줄 수 있다. 여러 연구에 따르면 자궁근종이 있는 여성은 유산, 조산의 위험도가 올라가며 임신 중 태아의 자리가 정상이 아니게 된다든지, 정자의 이동을 방해한다는 내용이 발표된 바 있다. 또 나팔관을 막아 임신을 방해할 수도 있으며 점막하 근종은 배아의 착상을 방해하기도 한다.
임신과의 관계는 자궁근종의 숫자, 사이즈, 어디에 생겼는가에 따라 달라진다
하지만 대개 임신을 방해하지는 않으며 치료가 필요하지는 않다. 빨리 자라는 케이스도 있지만 그대로 사이즈를 유지하고 있는 경우도 있다. 임신기간 첫 3개월까지 오히려 사이즈가 작아지는 경우도 있다.
■치료
치료는 환자의 나이와 향후 출산여부에 따라 매우 다양하다. 또 모든 자궁근종을 치료할 필요는 없다. 치료방법도 ‘이게 가장 최고’라 할 만한 것도 없다. 사실 자궁근종은 증세가 없으면 굳이 치료할 필요가 없다. 가장 중요한 것은 자궁근종을 처음 발견 한 후에는 사이즈가 아무리 작아도 환자 자신이 크기와 숫자를 가능한 한 알고 있어야 한다는 점. 임신 호르몬 레벨이 떨어지는 폐경 이후에는 자라는 속도가 현저히 줄고 사이즈도 줄기도 한다.
불가피하게 치료해야 할 경우라면 자궁적출술이나 근종 절제술, 호르몬 요법, 자궁동맥색전술(Uterine artery embolization) 등이 적용된다. 근종 절제술에 해당하는 근종용해술(Myolysis)은 복강경 수술로 작은 구멍을 내어 전기 초음파를 이용해 근종을 괴사시키는 방법으로 수술 시 출혈이 적은 편. 자궁 내막을 태우는 자궁내막 소작술도 있다. 혈관을 통해 약을 주입해 자궁근종으로 가는 혈액을 차단해 혹을 죽이는 방법이다. 회복속도가 빠른 편.
전문의들이 자궁근종 치료 원칙을 세울 때 중요하게 여기는 근거는 혹이 어디에 위치해 있느냐는 점이다. 점막하 근종, 근층내 근종의 경우에는 반드시 치료해야 할 자궁근종에 분류된다.
수술을 할 때는 자궁을 보전하는 경우와 자궁을 보전하지 않는 경우가 있다. 자궁을 보전하고 근종만 떼어내는 수술을 한 경우 재발 가능성이 있으므로 수술 후에도 정기적인 진찰이 필요하다. 또한 호르몬 제제를 이용해 수술 전 혹을 작게 만들어 떼어내기도 하나 근본 치료법은 아니다.

■자궁 수술을 받았다면
자궁적출술을 받았다면 또 너무 비관할 필요는 없다. 난소까지 함께 절제한 경우가 아니라면 자궁적출술 만으로 갱년기가 오거나 갱년기가 더 심해지는 것은 아니다. 자궁이 없다고 호르몬 분비가 중단되는 것은 아니다. 난소가 살아있기 때문에 호르몬 분비는 정상적으로 이루어진다.
물론 자궁이 없어지면 생리도 없고, 출산도 불가능해진다. 또 의학적으로는 성생활에도 거의 지장을 받지 않는다. 부부관계는 수술 전과 마찬가지로 가능하고, 성적 절정감이 조금 떨어질지 모르지만, 성적 반응은 감퇴하지 않는다. 물론 여성성을 상실했다고 느껴 우울증이 심각한 경우도 있다. 자궁적출술을 받은 경우 폐경기가 2~3년 정도 더 빨라졌다는 연구보고도 발표된 바 있다. 또 45세 이전에 난소까지 떼어내는 수술을 받은 경우는 골다공증 위험도 높아질 수 있다.

<정이온 객원기자>