개학이 코앞으로 다가오면서 12학년으로 진급하는 학생들과 학부모님들은 마음이 벌써부터 바빠졌습니다. 원서 작성에서부터 인터뷰에 이르기까지 준비하고 고심해야 할 것이 많겠지만 그 중에서도 입학원서와 함께 제출해야 하는 어드미션 에세이(Admission Essay)는 비단 한인 학생들뿐 아니라 전국 수험생들의 가장 큰 부담일 것입니다. 왜냐하면 입학 에세이는 비슷한 성적을 가지고 있는 학생들 중 합격자를 선정할 때 가장 중요한 잣대가 되는 것 중 하나이기 때문입니다. 따라서 에세이는 단순한 요식 행위가 아닌 수험생들이 각고의 노력 끝에 탄생시켜야 할 가장 독특한 자신만의 ‘입학 무기’여야 합니다. 입학 에세이는 지원자가 다른 지원자와의 차별점을 부각시켜 자신이 그 대학에 입학했을 때 대학에 어떤 기여를 할 수 있는지를 기술하는 에세이입니다.
▲작성 전 고려해야 할 것들
일단 무작정 에세이를 쓰기보다는 자신을 잘 드러내기 위해 지난 4년간 학생의 활동을 메모해 보는 것이 좋습니다. 예를 들면 수상경력이나 커뮤니티 봉사, 아르바이트 경험, 여행 등등 학생에게 인상적이었던 경험을 일단 나열해 봅니다. 특히 여행 경험은 갑자기 에세이를 쓰기 전 준비한다기보다는 그 때 그 때마다 기행문과 사진 등을 잘 스크랩해 두는 훈련이 필요합니다.
그리고 다른 다양한 경험들을 기술하기 위해서 단순히 그 경험의 이야기를 쓴다기보다는 그 경험이 자신을 어떻게 변화시키고 어떤 영향을 끼쳤는지, 왜 그 경험을 하게 됐는지에 대해서도 상세하게 적는 것이 좋습니다.
두 번째로 부모님의 양육관, 즉 가훈이나 교육철학에 대해서도 언급하는 것도 좋은 방법 중 하나입니다. 즉 학생이 어려서부터 어떤 이야기를 부모님께 들으며 커왔는지, 그리고 그것이 학생에게 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 기술하면 됩니다. 또한 이러한 부모님의 양육 덕분에 자신이 인생에서 가장 소중하게 생각하는 가치는 무엇인지 등으로 이어지도록 자연스레 자신을 설명하는 것도 에세이 작성의 요령중 하나입니다.
셋째, 자신에 관해 잘 설명할 수 있는 ‘탑 10’ 리스트를 작성하십시오. 가장 좋아하는 책, 영화, 스포츠, 인물 등을 정리하는데 이때는 남들보다 다른 자신을 설명할 수 있도록 좀 특별한 이야기를 풀어갈 수 있도록 주제를 선정하는 것이 좋습니다. 이때 가장 존경하는, 혹은 좋아하는 인물을 쓸 때는 유명 인사보다는 자신이 커오면서 자신에게 영향을 미쳤던, 즉 초등학교 담임선생님이나 가족 등 평범한 인물을 선정하는 것이 심사관들에게 좋은 인상을 남길 수 있습니다.

▲에세이 쓰기
결국 입학 에세이란 자신에 대한 자기 소개서에 다름 아닙니다. 따라서 어둡고 불행한 자신의 이야기보다는 밝고 긍정적인 경험과 이야기를 기술하는 것이 심사관들에게 좋은 인상을 남길 수 있다는 것을 명심해야 합니다.
(1)지원 동기를 명백히 밝혀야 합니다. 즉 왜 이 학교에 지원하게 됐는지, 입학하면 무엇을 공부하고 싶은지에 대해서 최대한 구체적으로 기술해야 하며 무엇보다 학교에 대한 자신의 믿음을 확고히 보여줘야만 합니다.
(2)각 학교마다 나눠주는 에세이 가이드를 자세히 읽어 보십시오. 특히 사정당국이 요청한 에세이 분량은 확실히 맞춰서 써야 합니다. 500자 내외라 썼는데 1,000자를 썼다면 이는 좋은 점수를 받을 수 없다는 사실을 명심해야 합니다.
(3)학교의 특성을 고려해야 합니다. 즉 인문대학이라면 지원자의 다양한 학문적 경험과 지원자가 어떤 부분에 관심이 있는지가 궁금해 하고 예술대학의 경우엔 지원자의 창조성을 알기 원합니다.
(4)긍정적인 이야기를 기술하십시오. 부모의 이혼이나, 과거 병력, 아픈 추억보다는 자신의 인생에서 행복하고 즐거웠던 경험을 쓰는 것이 좋습니다.
(5)단순한 경험보다는 살면서 ‘배운 것’들을 기술해야 합니다. 남들과 다를 바 없는 평범한 경험보다는 그것이 학교에서 배운 이론적인 것이든 생활 속에서 배운 것이든 자신에게 배움이 된 그 무엇을 기술하는 것이 좋은 인상을 남길 수 있습니다.
(6)확실히 아는 것만 써야 합니다. 막연한 추측을 쓰는 것은 피해야 합니다.
(7)말의 중복은 피하는 것이 좋습니다. 앞에서 썼던 경험이나 이야기를 다시 쓴 일은 없는지, 했던 말이 또 중복되지는 않았는지 다 쓴 뒤 확인하는 것이 반드시 필요합니다.
문의: (213)380-3500, www.eNEWBERY.com
리처드 이
<뉴베리러닝센터 원장>