김성준(평통 뉴욕협의회 위원)

대뉴욕지구(뉴욕,뉴저지,커네티컷)에 거주하는 한민족의 혈통을 이어받은 40만명으로 추산되는 한인들을 회원으로 하며, 공관(뉴욕총영사관=대한민국 정부)이 관례대로 대뉴욕지구의 동포사회 대표 기구로 인정하는 뉴욕한인회가 제 30대 회장 선거를 치루고 있다. 마치 대 뉴욕지구에 거주하는 동포사회를 통치할 제 30대 미주한인 대통령이라도 뽑는 것같은 모양새를 보이고 있다. 과연 그런가?

뉴욕한인회 회장이 무엇을 의미하기에 과도한 공탁금(6만달러)을 지불해가며 출마했을까? 궁금하기 짝이 없다.뉴욕한인회가 정말 대뉴욕지구에 거주하는 동포사회를 통치라도 하고 있는 것일까? 공관이 뉴욕한인회를 대뉴욕지구의 대표기구로 인정한다고 해서 동포들도 그렇게 믿고 따르는 것일까? 우리 대뉴욕지구에 거주하는 동포들은 이번 뉴욕한인회 선거를 통해서 이러한 질문에 대해서 심각하게 생각해 봐야 하지 않을까?

뉴욕한인회의 문제점은 동포사회의 실세들을 권력구조에 끌어들이지 않으면서 그들을 산하 단체로 여기려는데 있다. 동포사회의 실세들은 지역 한인회, 직능단체 및 사회봉사단체들로 이루어져 있다. 이 실세들은 각기 자기의 독특한 활동 영역과 분야가 있으며 뉴욕한인회가 있건 말건 상관없이 그들 나름대로 존재 이유를 가지고 있다. 반면 뉴욕한인회는 이 실세들의 집단적 도움 없이 아무 것도 할 수 없는데도 불구하고 이 실세들에게 아무런 권한도 부여하지 않고 단지 산하 단체로만 여김으로서 스스로 존재론적 위기에 빠져 있다.

뉴욕한인회는 대 뉴욕지구에 거주하는 한민족의 혈통을 이어받은 40만으로 추산되는 한인들을 회원으로 한다는데 그 존재 근거를 갖고 있으며, 그 회장은 40만 회원들 가운데 인위적으로 동원된 별 볼일 없는 불특정 다수 투표자들이 뽑는다는 것 때문에 실질적으로 40만 동포사회를 움직이는 실세들에 의해서 외면을 당하고 있는 실정이다.

다시 말해서 뉴욕한인회는 이 실세들을 초월하는 권한을 행사하려고 하는데 이 실세들은 아무도 그 초월적 권한을 인정하려 하지 않는다는데 현 뉴욕 한인회의 존재론적 문제점이 놓여 있다.더 깊이 생각해 보면, 문제의 근원은 다원화한 동포사회의 현실을 파악하지 못하고 과거부터 내려온 관례에 따라 현 뉴욕한인회를 동포사회의 대표로 우대하는 공관의 구태의연한 인식 능력에 있다고 말할 수도 있다. 공관이 만일 동포사회의 실세들을 그 실세들의 능력에 따라 차별대우를 한다면 이 부조리한 현실은 하루아침에 정상화 될 수 있다고 생각된다. 우리 미주동포사회는 중앙집권적인 단체가 반드시 필요한 것은 아니기 때문이다.

이번 선거에서 뉴저지 한인회가 자기 영역에 투표소 설치를 거부한 것은 뉴욕한인회의 대표성을 거부한 것으로 볼 수 있다.이번 30대 뉴욕한인회 회장은 누가 될 것인가? 누가 회장이 되건 우리 동포들의 삶과는 별로 상관이 없는 일이지만 현 선거제도 아래서 누가 회장이 될 것인가는 누구나 쉽게 생각할 수 있는 일이다. 이씨, 송씨, 그리고 이씨, 세 후보 가운데 누가 회장이 될 것인가는 이 세 후보 가운데 누가 40만 동포 가운데 가장 많은 투표자를 투표장으로 동원하는가에 달려있다. 동원 능력이 관건이다.40만 동포 여러분들에게 묻는다. 이렇게 뽑힌 사람을 대뉴욕지구의 동포사회의 대표로 인정하겠습니까? 그리고 동포사회의 실세들은 당신들이 뽑지 않은 그 사람의 대표성을 인정하겠습니까?

뉴욕한인회는 앞으로도 계속해서 대뉴욕지구 동포사회의 대표 기구로 존속하려면 선거제도를 바꿔야 한다. 대뉴욕지구의 실세들의 대표들에 의해서 이사회를 구성하고, 그 이사회에서 회장을 뽑고, 회장은 그 이사회에 대해서 책임을 지는 구조로 현 뉴욕한인회의 구조를 바꿔야 한다. 냉정히 생각해서 미 정계에 우리 동포들의 권익을 대변할 수 있는 주류 정치인이 아니고, 우리 동포사회의 머리 꼭대기에 앉아있을 사람이 과연 우리에게 필요한가? 그래도 꼭 그러한 대표를 내세워야 한다면 이번 기회에 다 함께 이 뉴욕한인회 구조 조정에 대한 문제를 심각하게 생각해 보자!