이지영(뉴욕가정상담소 카운셀러)

대개 부모들은 학교 생활이나 가정생활에서 자기 주장이 강하고 감정 표현을 과대하게 하건, 친구 관계에서 공격적인 아이에 대해서는 걱정을 하고 감정 표현에 문제가 있다고 생각을 한다. 하지만 이와 반대로 아주 조용하고 순종적이며 학교, 가정생활과 교우관계에서 별 문제가 없을 때는 감정 표현에 아무 문제가 없다고 생각하는 경우가 종종 있다.

그러나 이러한 감정 표현이 적은 아이들이 모두 정서적으로 안정되어 있다고는 할 수 없다. 왜냐하면 이러한 아이들은 자신의 감정을 표현하여 그 감정들을 스스로 해결하고 소화해 내기보다는 자신의 안에 해결하지 않은 감정들을 쌓아두게 되기 때문이다.이러한 감정들은 더 이상 자신의 안에 담아두지 못하게 되거나 어떠한 계기들로 인해 언젠가는 폭발하게 되고 만다. 이 갑작스런 감정 표출은 예상치 못한 방향으로 표현되기도 한다. 한 예를 들자면, 학교에서 공부도 잘 하고 부모님 말씀에도 순종적이고 조용한 성격의 아이가 있었다.

그 부모는 항상 말 잘 듣는 모범적인 이 아이를 자랑스러워 했고 아이의 정서에 어떤 문제가 있으리라고는 상상도 못했다.하지만 어느날 이 아이의 부모는 아이가 다른 사람들의 물건을 가져오는 행동이 생긴 것을 발견하고는 경악을 금치 못했다. 이 부모의 경우, 아이와 부모간에 대화가 자주 있었다고는 하지만 아이와 부모의 이야기를 들으면 그 대화는 부모가 아이에게만 하는 일방적인 대화였으며, 아이는 부모의 기대를 저버리지 않기 위해 자신의 감정을 억눌러 쌓아두기만 했고 이 억눌린 감정들은 물건을 훔치는 것으로 표출되었던 것이다.

그렇다면 이렇게 자기 감정 표현에 익숙치 못한 아이들을 어떻게 이끌어주어야 할까? 가장 중요한 것은 부모의 관심과 대화이다. 가족간에 서로 항상 관심을 기울이고 아이들이 어떠한 생각과 감정을 가지고 있는지 솔직히, 적절한 말로 표현하도록 대화에 참여시키는 것이 중요하다. 대화할 때 아이의 의사를 존중하고 아이가 자신의 감정을 표현할 때 아이로 하여금 부모가 아이의 감정을 이해하고 공감하고 있다는 것을 느낄 수 있게 해주어야 한다.

때로는 부모의 입장에서는 이해가 잘 되지 않을 수도 있을 것이고, 잘못된 생각이라고 정정해주고 싶은 경우도 많을 것이다. 하지만 먼저 부모가 아이의 입장에 서서 생각해 보고 공감해 보려 노력하여 아이의 감정을 말로 표현해 준다면 아이는 자신이 이해받고 있다고 느낄 수 있으며 아이도 부모와의 대화가 즐거워지고 자신의 감정 표현이 편안해질 수 있을 것이다.또한 아이들에게 감정표현이라는 것이 아주 자연스럽고 중요한 것임을 알려주어야 한다. 아이들과 상담을 하다 보면 많은 아이들이 기쁨, 즐거움 같은 감정들과는 달리 화나 슬픔의 감정을 표현하는 것이 나쁘다고 생각하는 것을 종종 보곤 한다. 하지만 기쁨을 표현하듯이 화나 슬픔도 인간이 가진 자연스런 감정이다. 중요한 것은 이 감정들을 어떻게 적절하게 표현하느냐가 관건임을 아이들이 인지하도록 도와야 할 것이다.

자기 감정 표현을 적절히, 올바른 방법으로 하는 아이가 정서적으로 정신적으로 건강한 아이로 자랄 수 있다. 이러한 아이들은 자존감, 자신감이 높고 사회성 또한 좋은 아이로 커 나갈 수 있을 것이다.이러한 감정 표현을 올바르게 배우고 정서적 안정을 향상시키는데 방과후 학교도 큰 역할을 할 수 있다. 호돌이 방과후학교는 이렇게 아이들이 정서적으로 건강히 자랄 수 있도록 목적을 가지고 개인 및 그룹활동을 하고 있는 프로그램이다.

현재 1학년부터 6학년까지의 아동을 대상으로 플러싱의 189중학교에서 월요일부터 금요일까지 진행되고 있다. 일일 프로그램으로는 간식시간, 숙제시간, 그룹활동 시간이 있으며 매주 금요일마다 미술, 공예, 노래, 사물놀이 등 특별활동이 진행되고 있다. 또한 적응력 향상 프로그램인 영어능력 향상 그룹, 역할극, 사회성 향상 그룹, 개인 미술, 놀이치료 등을 통해 아동들의 자존감 향상과 정서 발달을 돕고 있다.

담당 교사들은 상담심리, 미술치료, 교육학 등의 미국 석사학위를 가잔 상담자들이다. 또한 호돌이 프로그램은 뉴욕시의 정신보건연구소, 뉴욕시 청소년 지역 개발국의 후원으로 이루어지는 무료 방과후 학교이다. 문의전화는 718-539-6497 Ext. 104로 문의하면 프로그램에 대해 안내를 받을 수 있다.