‘스마트 밤‘이 없나, 레이저 유도 미사일이 없나. 미국은 왜 이라크 사태를 아직도 해결하지 못하고 있는 것인가. 근 한 달 전, 그러니까 미국의 이라크 침공 3주년이 되는 시점을 맞아 집중적으로 제기됐던 질문이다.
한 역사가는 이런 답을 내놨다. “‘스마트 밤‘도, 미사일도 아니다. 전쟁의 최종 승리는 결국 보병에 달렸다.” 문제를 다른 데서 찾은 게 아니다. 인구 동향에서 찾은 것이다.
누구라 할 것 없다. 모두 하나 밖에 없는 아들이다. 그런 아들들을 얼마나 희생시킬 수 있는가. 이 부문에서 도무지 자신이 서지 않는다. 미국이 맞은 문제의 본질은 바로 여기에 있다는 거다.
문제는 인적 자원의 한계에 있다. 이 점을 고려하지 않고 전쟁에 돌입했다는 진단이다.
민주주의를 논한다. 이민을 말한다. 사회보장제도를 개혁한다. 오늘날 세계가 당면한 문제들이다. 그 중심을 보면 결국은 한 가지다. 인구 문제다. 때문인지, 지구촌의 최신 유행 화두는 단연 출산율이다.
테러 전쟁을 보는 시각도 그렇다. 인구학적 측면이랄까. 그 각도에서 보려는 경향이 두드러진다. 인구가 증가하고 있다. 건강한 나라, 융성하는 문명이다. 인구가 줄고 있다. 쇠망하는 문명이 보이는 병 증세다. 테러 전쟁을 이 각도에서 볼 필요가 있다는 것이다.
이와 함께 제기되는 게 ‘서구 쇠망론’이다. 이 논리에 따르면 아랍 이슬람권은 ‘분노한 젊은이’ ‘상처받은 젊은이’들을 대량으로 배출하는 공장지대다. 그 젊은이들을 받아들일 수밖에 없는 곳이 저출산의 유럽이고. 이 인구의 대이동은 어쩌면 서구문명의 몰락을 가져올 수도 있다는 전망이다.
‘미국은 유색인 국가, 유럽은 아랍국가, 호주는 아시아 국가가 될 것이다’-. OECD가 2050년을 겨냥해 내놓은 인구동향 보고다. 결국 비슷한 말을 하고 있는 셈이다.
여기에서 젊은 남성 인구에 새삼 주목이 쏠린다. 정확히 말하면 전쟁수행 가능 연령(15~29세)의 남성인구 동향이다. 이 연령의 남성인구의 편중은 한 나라의, 때로는 세계의 역사를 바꾸어 왔기 때문이다.
컬럼버스의 미 대륙 발견에서 20세기초까지, 그 시기는 한 마디로 유럽시대였다. 전 세계의 90%를 유럽이 지배했었으니까. 이 시대는 유럽 인구가 폭발적 증가세를 보인 시대로 전쟁수행 가능 연령의 유럽 남성인구도 자연 최대 수치를 기록했다. 한 때 전 세계의 35%를 차지했을 정도다.
양차 세계대전을 치르면서 유럽의 젊은 남성인구는 급격히 감소했다. 유럽은 거기다가 오늘날 극히 낮은 출산율을 보이고 있다. 결과로 나온 전망은 이렇다. “2020년께 전쟁수행 가능연령의 남성인구는 전 세계적으로 10억이 된다. 이 중 유럽은 6,500여만 정도, 이슬람권 인구는 3억 정도를 차지할 것이다.” 한 세기동안 완전 역전이 된 것이다.
사회복지제도에만 관심이 있다. 소프트 파워만 말할 뿐이다. 오직 칸트의 세계를 추구한다. 오늘날의 유럽, 극단적일 정도로 평화주의만 팽배하고 있는 유럽을 두고 하는 말이다.
인구론자들은 이 말을 달리 해석한다. 젊은 남성인구의 상실이 가져온 무기력 증세에 불과하다는 혹평이다. 사실이지 유럽은 2차 대전 이후 전쟁에서 한 번도 이긴 적이 없다. 월남에서, 북아프리카에서, 또 최근에는 티모르에서 패퇴에 패퇴만 거듭했다.
여성 1인당 출산율이 1.5명 이하인 나라는 죽어 가는 나라로 정의된다. 30개에 이르는 유럽 나라들의 출산율이 그런데 거의 다 1.5명 이하다. 반대로 이슬람권은 여전히 왕성한 출산율을 보이고 있다.
폭발세에 있는 이슬람권의 젊은 남성인구, 이들이 그런데 하나 같이 화난 표정이다. 그 움직임을 서구는 초조히 바라보고 있는 형국이다.
미식축구의 영웅 하인스 워드가 한국서 영웅대접을 받고 있다. 동시에 혼혈인 문제가 부각되고 있다. 2020년께 한국의 신생아 3명 중 1명이 혼혈아가 된다는 전망 등과 함께.
무엇을 말하나. 앞서 이야기가 유럽에만 국한된 게 아니라는 것이 아닐까. 혼혈인구 급증과 함께 다문화 시대가 예견된다. 그 보도를 한 껍질 벗긴다. 그러면 바로 드러나는 게 출산율 문제여서 하는 말이다.
여성 1인당 1.16명이라고 한다. 세계 최저수준이다. 왜 이토록 낮은가. 아예 결혼 자체를 기피한다. 자녀를 안 낳는다. 그 결과가 무엇일까. 신부 수입에, 혼혈인구 급증이다. OECD보고서를 다시 보자. “…한국의 인구는 그때 가서 3,000만으로 감소될 전망이다.”
하여튼 유럽형 선진병이 단단히 든 게 오늘의 한국인 모양이다.

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옥 세 철 논설위원