시푸드 뷔페‘토다이’

신선한 재료로 만든 산해진미 가득
85년 첫 오픈 남가주만 10개 지점

얄밉게 한두 점씩 접시에 놓아주는 스시와 사시미를 바라보며 드는 생각. 아이고! 언제 배불러질까. 그리고 배부를 때까지 먹으면 계산서는 또 얼마나 나올까 하는 것. 그래, 가끔씩은 이렇게 맛있는 스시와 사시미를 정말 원 없이 실컷 먹고 싶을 때가 있다.
이런 목적에 꼭 맞은 곳이 바로 시푸드 뷔페 레스토랑, 토다이(Todai). 아마 독자 여러분들도 한두 번쯤은 가보았을 것이다. 누가 말려서가 아니라 도저히 더 이상 먹을 수가 없을 지경이 될 때까지 만끽할 수 있는 것도 풍요의 나라 미국에서나 누릴 수 있는 특권임은 분명하다.
토다이 1호점이 오픈 한 것은 1985년 산타모니카에서였다. 1997에 이르러 세리토스, 스튜디오 시티 등 남가주에만도 10개의 지점으로 늘어난 토다이는 1997년 그 조직을 프랜차이즈로 전환한다.
2002년 홍콩에 지점을 오픈 한 토다이는 이제 하와이, 일리노이, 오리건, 워싱턴, 텍사스, 애리조나, 플로리다, 네바다, 뉴욕 등지에 27개의 지점을 둔 대규모 프랜차이즈 뷔페 레스토랑으로 다시 태어났다. 그리고 지난 주말에는 한인들도 많이 거주하고 있는 교외 도시 웨스트민스터에 또 하나의 토다이를 오픈 했다.
뷔페 하면 대개 싸구려를 생각하기 일쑤지만 토다이의 음식은 상당히 고급들이다. 남녀노소 모두에게 친근한 환경, 500명을 수용하는 넓은 공간, 신선한 재료로 만든 맛있는 음식, 다양한 아이템은 토다이를 고급 패밀리 캐주얼 레스토랑으로 손색이 없게 하는 이유들. 160피트 높이의 뷔페 상차림을 한 번 살펴보자. 상다리 부러지게 차린 산해진미란 바로 이를 두고 한 말이 아닐까. 런치와 디너, 계절, 명절에 따라 조금씩 차이가 있지만 매일 차려지는 메뉴는 임금님 수랏상이 부럽지 않을 만큼 다양하다.
스시 바에서는 사시미와 스시, 그리고 롤을 선보인다. 하마치, 연어 등 니기리 스시, 레인보우 롤, 스파이더 롤에 사시미와 랍스터, 새우 칵테일, 게 다리 등도 한 상 푸짐하게 차려져 있다.
건강식 샐러드도 여러 가지다. 해물을 듬뿍 넣은 샐러드, 아티초크와 연어 샐러드, 조개 파스타 샐러드, 튜나 타타키 등 20여 가지의 샐러드 레서피 가운데 적어도 10여 가지는 매일 상에 올리고 있다. 최근에는 늘어가는 한인 고객들을 위해 김치 두부 샐러드도 메뉴에 넣었다.
더운 음식(Hot Entree Island)도 다양하다. 중국과 일본, 한국 등 아시아 지역을 넘나드는 요리들은 보기도 푸짐하고 맛도 일품이다. 칠레 산 바다농어 요리, 다이나마이트, 필레 미뇽, 스끼야끼, 왕새우 구이는 토다이의 클래식 메뉴. 한인들은 물론 증가하는 한국 요리에 대한 관심을 반영하기 위해 한국식 갈비도 거의 매일 준비하고 있다.
20여 가지나 되는 예쁜 디저트는 보기만 해도 배가 부르다. 파이, 타르트, 케이크 등 모든 종류의 후식을 총망라하는데 한 입에 쏙 들어갈 정도의 작은 사이즈로 잘라 부담 없어 좋다. 두부를 이용한 피나콜라다, 녹차향의 치즈케이크는 토다이니까 만들어낼 수 있는 창작품. 허니듀, 수박, 파인애플 등 신선한 과일도 과즙이 뚝뚝 떨어질 만큼 싱싱하다.
누군가 토다이를 모든 시푸드 뷔페의 어머니(The Mother of all Seafood Buffets)라 불렀다. 이 가격에 이 정도 만족스러운 만찬도 사실 드물다. 물론 조용히 사각거리는 서비스를 즐기며 대화를 나눌 분위기는 아니지만. 애초에 뷔페 레스토랑에 올 때 우리가 그것까지 기대하지는 않으니까.

▲종류: 일본, 중국, 한국 등 아시아 요리와 해산물 전문 뷔페 레스토랑. ▲오픈 시간: 런치, 매일 오전 11시30분-오후 2시30분. 디너, 월-토요일은 오후 5시30분-10시, 휴일과 일요일은 오후 5시-9시.
▲가격: 런치는 월~금요일 12.95달러. 토·일·공휴일은 14.95달러, 디너는 월~목요일 22.95달러. 금·토·일·공휴일은 23.95달러. 어린이들의 가격은 키에 따라 다르다. 5, 4, 3피트 이하로 나뉜다. 65세 이상 연장자는 20퍼센트 할인. 생일인 사람은 무료.
▲주차: 무료 주차장.
▲주소: 1025 Westminster Mall #2009 Westminster, CA 92683.
▲가는 길: 5번 S. 605 S. 405 S. Springdale St./Westminster Ave. 출구에서 내려 Springdale St.에서 우회전, Glenwood Dr.에서 좌회전, Glenwood Dr.가 Chalet Ln.이 되고 이 길이 다시 Royal Oak Dr.가 되는데 계속 가다 보면 Westminster Mall이 나온다.
▲전화: (714) 891-0081.

<박지윤 객원기자>