역사적인 인물들의 전기를 읽게 하자


전회에 추천한 문학작품과 더불어 역사적으로 유명한 인물들의 전기를 자녀들에게 읽히도록 권하고 싶다. 적어도 일년에 한 두 권 정도는 적극 권장하여 읽히도록 하자. 이는 세계사나 미국역사 등의 사회교과과목을 즐겁게 배우도록 돕고, 그 이해의 폭을 한층 높여줄 것이다. 한 인물에 대하여 2~3권의 전기를 읽히도록 권한다. 다음에 열거한 전기들은 부모들과 함께 읽도록 적극 권장하고 싶다. 대부분 번역판으로도 나와 있다. 사지 않고도 공공 도서관에서 빌릴 수가 있으며, 도서관의 성인용 서가에 없으면 아동용 서가에서 쉬운 책으로 빌릴 수가 있을 것이다.
첫째로 ‘나폴레옹의 전기’를 들고 싶다. 1769년 프랑스령이던 이탈리아의 조그마한 시골 콜시카에서 8형제 중 둘째로 태어나 1821년 두 번째 유배지인 세인트 헬레나에서 52세의 나이로 죽기까지, 지대한 야심과 지혜로, 프랑스의 최고 통치자 및 황제로서 당시 최고의 권력을 휘두르며 유럽의 대부분을 정복하고, 유럽 역사와 지도를 완전히 바꿔놓았던 인물이기 때문이다. 보불전쟁, 스페인, 이탈리아와의 전쟁에서의 승리 및 벨지움 합병 등 18~19세기 유럽 역사는 나폴레옹의 일대기와 직접·간접으로 관련이 있기 때문이다.
역사책에서 배우는 ‘정통 역사’보다 훨씬 재미있고 흥미진진한 그 뒷이야기들에 접할 수 있다. 나폴레옹은 5척 단구인 작은 키가 아니라, 이는 불어를 잘못 번역한 데서 온 오류로, 그 당시 프랑스인으로서는 보통 키인 5피트6인치가 넘는 키였다는 것도 알게 될 것이다. 또한, 이탈리아 베니스의 곤돌라 뱃길 옆에 나폴레옹의 궁전이 그 휘황찬란한 샹들리에와 함께 아직도 남아 있는 이유를 터득할 수 있을 것이다. J.M. Thompson이 30년 걸려서 쓴 Napoleon Bonaparte와 B. Chevallier가 쓴 올해에 출판된 Napoleon: Centres of Power를 추천한다.
다음은 영국의 처칠 수상(Sir Winston Churchill, 1874~1965)의 전기를 추천한다. 미국인 어머니와 영국인 아버지 사이에서 태어났으며, 외할아버지는 뉴욕타임스의 소유주 겸 편집인이었으며, 1차 세계대전과 2차 대전을 예견하고, 빅토리아 여왕을 위시하여 조지 5세, 에드워드 7세, 8세 등 네 명의 군주 아래에서, 25세의 약관의 나이에 최연소 하원의원으로 시작하여, 해군 총독, 군수상, 재무상, 내무상 등 무려 22번의 선거에 임하여 그중 16번을 승리했다.
종군기자 출신 정치가, 소속 정당을 두 번씩이나 바꾼 영국 수상으로 ‘철의 장막’이란 신조어를 창조했다. 그의 전기를 통하여 20세기의 유럽 정치사와 세계사를 더욱 잘 이해할 수 있을 것이다. W. Lace가 쓴 The Importance of Winston Churchill, J.B. Severance 쓴 Winston Churchill: Soldier, Statesman, Artist, 그리고 P. Brendon의 Winston Churchill: A Biography를 권한다.
셋째로 우드로 윌슨 28대 미국 대통령의 전기를 권한다. 미국 최초의 박사학위 소지자 대통령으로, 프린스턴 대학에서 가르친 전직 교수로서, 미국이 1917년에 1차 세계대전에 전격적으로 참가하는 결정을 한 장본인으로, 미국을 세계의 지도국가 반열에 올려놓은 대통령이다. 1913년부터 1921년까지 재임했다. H. W. Brands가 쓴 Woodrow Wilson과 K.A. Clements의 Woodrow Wilson: World Statesman, 그리고 A. Link의 Woodrow Wilson: A Brief Biography를 권한다.
다음으로, 미국의 32대 대통령 프랭클린 D. 루즈벨트(1933~1945년 재임했으며 4번째 임기중 사망)의 전기를 권한다. 세계가 대공황의 늪에서 허덕일 때 대통령을 역임했다.
사회보장제도를 채택했고, 일본이 1941년에 진주만 공격을 해왔을 때 세계 평화 유지를 위하여 유엔을 탄생시킨 얄타협정에 서명한 세계의 세 거두(처칠, 스탈린과 함께) 중 한 사람이었다. M. Schuman의 Franklin D. Roosevelt: The Four-Term President와 R. Freedman의 Franklin Delano Roosevelt, 그리고 S. Potts의 아동용 Franklin D. Roosevelt를 권한다. 이밖에도 조지 워싱턴, 토마스 제퍼슨, 에이브러햄 링컨, 테어도어 루즈벨트(1901~1909년 대통령 역임), 존 F. 케네디 등 역대 미국 대통령들의 전기와 과학자, 발명가, 경제학자였던 벤자민 프랭클린의 전기들은 미국 역사의 이해에 큰 도움이 될 것이다.

클라라 박