전복사고 때 위험이 높다는 조사 결과에도 불구하고 미국에서 인기가 식을 줄 모르는 스포츠 유틸리티 차량(SUV). 렉서스 RX330 등 완전히 새로 디자인된 모델들이 나와 과거보다 더욱 치열한 시장점유율 경쟁을 벌일 전망이다. 업계 전문지 ‘모터 트렌드’에 소개된 2004년 SUV 중 2만5,000달러 이상 모델들 중 일부를 골라 소개한다.


렉서스 RX330

미 럭서리 SUV 시장의 22%를 차지했던 베스트셀러 RX300의 후속으로 나온 새 모델로 젊은 전문직 종사자들에게 특히 인기가 높다.
헤드램프가 날렵하게 디자인되었으며, 매끄러운 보디라인은 미래적인 느낌을 준다. 차체가 좀 더 높을 뿐 편의성과 주행 성능 면에서 고급 세단과 별 차이가 없다. 가죽과 나무를 사용, 실내를 고급스럽게 꾸몄으며, 정숙성이 뛰어나고 잔 고장이 적은 것도 장점이다.
전장이 RX300보다 6.1인치 길어졌으며 폭은 1.1인치 넓어졌다. 다소 좁게 느껴졌던 뒷좌석도 한층 여유로워졌다. 배기량은 3.3리터, 출력은 230마력. 시속 60마일까지 도달하는 시간도 7.7초로 RX300보다 1초 이상 빨라졌다. 안전성을 높이기 위해 사이드 커튼 에어백이 더 커졌으며 다리부상을 방지하기 위해 무릎 에어백도 장착됐다.
연비는 시내 36마일, 프리웨이 32마일이며, 가격은 3만5,025~3만6,425달러.


인피니티 FX35

다른 SUV들과는 달리 닛산의 대표적인 스포츠카 Z를 바탕으로 제작되었다는 점에서 매우 독특하다. 닛산의 엔지니어들이 Z350의 280마력 V6 엔진에 SUV에 걸맞는 새로운 바디와 서스펜션을 결합시켜 FX를 탄생시켰다.
스피드와 핸들링이 Z350처럼 날렵하고 정확하며, 브레이킹도 탁월하다는 평가를 받고 있다. 하지만 비포장 도로에서 차체가 약간 흔들리는 단점이 있으며 핸들링도 불안정하다는 것으로 지적된다. 뒷좌석을 드나들기가 불편한 것도 흠이다.
인테리어 역시 Z350의 영향을 많이 받았다. 스포티한 운전석에서부터 알루미늄 트림이 된 핸들과 기어주변이 Z350을 연상시킨다. 공격적으로 생긴 외형이 소비자들의 인기를 얻고 있으며, 옵션으로 나오는 20인치 바퀴를 부착해서 주행하면 안정감이 더욱 높다. 안정감이 더해진다. 1,500달러를 더 내면 4륜구동 모델을 구입할 수 있다.
연비는 시내 16마일, 프리웨이 21마일이며, 가격은 3만4,745~3만6,245달러.



BMW X5

렉서스 RX330과 함께 큰 인기를 끌고 있는 모델로 4년 전 처음 미국 시장에 등장했을 때보다 대범한 스타일로 다시 디자인됐다.
스포츠 세단과 오프로더의 성능을 조화시켜 다이내믹하면서 안정적인 달리기, 스포티한 핸들링 등을 자랑하며, 5시리즈를 바탕으로 만들어져 차체가 견고하다. 엔진은 6기통 3.0리터 251마력과 8기통 4.4리터 310마력 2가지가 있었으나 8기통은 생산이 중단됐다.
트랜스미션은 6단 오토매틱(6단 수동은 옵션)이며, 2열 시트 뒤에 넉넉한 짐칸이 마련되어 있다. 듀얼·사이드 및 헤드 에어백 등 모두 10개의 에어백이 장착돼 안전성이 높아졌다.
자동 주행안정조절장치, 내리막길 안전주행장치, 앞뒤 차축 자동 수평조절기능 및 차고 높이조절장치 등 각종 전자장비는 온로드뿐만 아니라 오프로드에서도 뛰어난 주행 성능을 제공한다.
과거보다 개선된 연비는 시내 16마일, 프리웨이 21마일이며, 가격은 3만9,500~5만1,000달러.



벤츠 ML350

1997년에 미국에 첫선을 보인 이래 6년이 지났으나 안락한 승차감을 주는 경쟁 SUV들과는 달리 아직 고급 트럭 같은 느낌이다.
ML350은 3.7리터 6기통 엔진이 232마력을 힘을 낸다. 이는 차체에 어울리는 수준이지만 갈수록 파워가 향상되고 있는 SUV시장에서 감탄할 만한 정도는 아니다.
외형도 다른 차들에 약간 밀린다는 평가를 받고 있다. 우드 트림이 가미된 인테리어와 17인치 6스포크 휠, 앞 범퍼 위의 은색 그릴이 눈길을 끌지만 전반적으로는 2년 뒤 출시된다는 새 모델을 기약하게 한다. 승차감이 부드럽지 못하고 딱딱하며 흔들거린다는 평가다. 운전석이 다른 차들보다 높아 시야는 넓지만 회전을 한 뒤 다시 중심을 잡을 때 불안한 느낌을 준다.
하지만 급정거시 브레이킹이 우수하며, 비포장 도로와 미끄러운 포장도로에서 트랙션 컨트롤도 훌륭하다.
연비는 시내 15마일, 프리웨이 18마일이며, 가격은 3만7,300~4만5,350달러.


<김장섭 기자> peterkim@koreatimes.com