실체 없는 세월에 모터라도 달렸는지 자고 나면 또 한 주가 훌쩍 지나가 버리는 때가 바로 요즘이다. 벌써 12월. 한해의 마지막 달에 들어서면 ‘미리미리’란 말은 아무리 강조해도 부족함이 없는 것 같다.

크리스마스 트리 역시 마찬가지. 성급한 샤핑센터들이야 산타할아버지와 은방울 금방울 큼직한 트리를 이미 곳곳에 장식해 반짝반짝 빛을 발하고 있지만 아이들 학교 보내랴 매일 출근하랴 바쁜 일반 가정에서야 아직 크리스마스트리를 장식할 만한 여유를 갖지 못했을 터이다.

12월 한 달 내내 꼬박 그 영롱한 빛을 즐기려면 적어도 이번 주말에는 트리 샤핑을 마쳐야 한다.

자녀들을 위해 크리스마스 트리를 꾸미려는 당신이 어린 시절 만들었던 크리스마스 장식은 아름다웠다. 색종이를 결결이 잘라 고리 엮어 천장 구석구석에 드리우며 마냥 가슴 설레던 시간을 기억해본다. 하얀 솜을 뜯어 유리창에 붙이면 꼭 함박눈이 창틀에 소복이 쌓인 것처럼 가슴이 따뜻해져 왔다.

두 아들딸에 옆집 꼬마들까지 함께 떠맡은 신기철(44, 제조업)씨는 크리스마스 트리를 구입하기 위해 지난 주말 아침 일찍부터 부산함을 떨었다. 아직 반 팔 입고 다니는 이들이 많은 높은 기온에 햇볕이 쨍쨍한 날씨는 그의 뼈가 굵어 왔던 어린 시절의 크리스마스와는 확실히 많은 차이가 있었다.

다운타운 알라메다(Alameda)와 7가(7th Street)가 만나는 지역의 프레시 크리스마스 트리 시장에 들어서자 오리건에서 갓 베어온 나무에서 새나오는 송진 냄새가 폐부 깊숙이 와 닿는다. 마치 깊은 숲 속에라도 들어와 앉아 있는 것처럼 기분 좋은 향기를 맡을 수 있다는 건 프레시 크리스마스 트리를 샤핑하는 이들만이 맛보는 즐거움일 것이다. 크리스마스 트리로 쓰이는 나무는 대개 솔잎이 2개인 스카치 파인과 5개의 솔잎을 가진 화이트 파인, 그리고 하나씩 나 있는 Douglas Fir 등 세 가지 종류다.

옆집 꼬마 준이 키 만한 크리스마스 트리는 30달러면 뒤집어쓰지만 큰아들 영인(16)이 만큼 커다란 트리는 200달러를 훌쩍 뛰어넘는다. 지난해에 작은 트리를 했다가 해가 바뀔 때까지 아쉬움이 남았던 신기철씨 가족은 함께 끙끙 힘을 써가며 큼지막한 나무를 옮기기 시작한다.

6피트가 넘는 트리를 로프를 이용해 차 지붕에 꽁꽁 매면서 그들은 마냥 즐거웠다. 영화 ‘해리가 샐리를 만났을 때’에서 갑자기 해리와 서먹한 사이가 된 샐리가 혼자 나무와 몸싸움을 해가며 크리스마스 트리를 싣던 장면이 떠오른 신기철씨는 혼자서 한참을 웃었다. 크리스마스 트리처럼 훌쩍 커버린 영인이와 진아는 아빠보다 힘을 쓰며 나무를 탄탄하게 묶었다. 나무가 넘어지지 않았을까? 밖에 있는 나무가 걱정이 되는지 꼬마 준이는 차에 타서도 연신 고개를 창 밖으로 빼내며 물어댄다.

나무를 옮겨다놓고 신기철씨는 독특한 오너먼트를 팔고 있는 아 프로포즈(A Pro Pos)로 다시 한 번 발걸음을 옮겼다. 천사와 방울, 인형 등 독특한 모양의 오너먼트가 주렁주렁 매달린 그 곳에 서니 마치 산타의 마을에라도 온 기분이 들었다.

천사와 산타클로스, 눈사람, 진저브레드 맨 등 크리스마스 하면 떠오르는 소재들로 만든 장식품을 매달고 반짝이는 꼬마전구를 나무에 둘둘 입혔더니 제법 그럴싸한 크리스마스 트리가 완성됐다.

꼭대기에 오색찬란한 커다란 별을 꽂으며 그는 오래 전 까만 교복을 입고 크리스마스 장식을 하던 시절의 추억에 젖어든다. 아내가 서울에서 돌아와 환하게 밝혀진 크리스마스 트리를 보면 얼마나 좋아할까 생각하니 그의 얼굴에 먼저 행복한 미소가 감돈다.

한 해 가운데 가장 멋진 시간을 제대로 여유 있게 즐기려면 조금은 부지런해야 한다. 매년 다시 쓸 수 있는 인조나무도 나쁠 건 없다. 하지만 소나무의 은은한 향을 맘껏 향유할 수 있는 프레시 트리는 자녀들의 크리스마스에 대한 추억에 반짝이는 불빛과 함께 지울 수 없는 향기를 남겨줄 것이다.

생활에 바쁘다는 이유로 평소와 다를 바 없는 크리스마스를 보냈었다면 올해 겨울에는 하루가 다르게 커 가는 자녀들에게 소중한 추억을 만들어주기 위해서라도 크리스마스 트리를 꾸며보는 것이 어떨지.


글 박지윤 객원기자 사진 진천규 기자


♠프레시 크리스마스트리를 살 수 있는 곳

■다운타운 지역 ▲United Melon Distributors Inc., Alameda와 7th Street 코너 (213)627-5061

■노스 할리웃과 버뱅크 지역 ▲Toluca Lake Christmas Trees, 10601 Riverside Dr. North Hollywood, (818)505-8039 ▲Almost Christmas Prop Shop, 5057 Lankershim Blvd. North Hollywood, (818)285-9628 오너먼트도 판매한다. ▲Santa & Sons Christmas Trees, 13161 Burbank Blvd. Sherman Oaks, (818)501-8637 ▲Stu Miller’s the Price Is Rght, 6300 Balboa Blvd. Encino, (818)787-7038 ▲Stevenson Christmas Trees, 1313 W Magnolia Blvd. Burbank, (818)845-7107 ▲Reseda Y’s Mens Tree Lot, 18750 Vanowen St. Reseda, (818)343-4291

■글렌데일과 패사디나 지역 ▲Mr Snowman Christmas Trees, 1316½ S. Glendale Ave. Glendale, (818)242-3216 ▲Scotty’s Tahoe Pumpkin Patch, 47 S Holliston Ave. Pasadena, (626)577-1117 ▲Green & Fresh Christmas Tree, 3190 E. Del Mar Blvd. Pasadena, (626)792-6725

■샌타모니카와 LA 서부 지역 ▲Mr Greentree’s, 10250 Wilshire Blvd. Los Angeles, (310)276-9827 ▲Kim & Bill’s Christmas Trees, 3020 Santa Monica Blvd. Santa Monica, (310)828-5467 ▲Lazy R Christmas Trees, Manhattan Beach, (310)546-4030

■토랜스, 롱비치 그 외 지역 ▲Cottone & Sons Pumpkins & Tree, 3720 Pacific Coast Hwy. Torrance, (310)375-6373 ▲Barcana Inc., 8550 Chetle Ave. #B, Whittier, (562)693-2215 ▲Lyon’s Pico Rivera Christmas, 8301 Washington Blvd. Pico Rivera, (562)942-9252 ▲Snowy Pines Xmas Trees, 6701 E. Pacific Coast Hwy. Long Beach, (562)596-7741

■오렌지카운티 지역 ▲Orange County Fair 전시관 Yule Tree Supply, 12월19일 사이 월~금요일 오전 8시~오후 10시, 60에이커의 넓은 대지의 Lot ‘E’에서 크리스마스 트리와 장식품들을 판매한다. 88 Fair Dr. Costa Mesa, CA 92626, (714)708-3247 ▲R J’s Christman Tree Plnttn, 7740 Stanton Ave. Buena Park, (714)522-1600 ▲Sonshine Christmas Trees 1220 E. Orangethorpe Ave. Fullerton, (714)680-9860 ▲Sonshine Christmas Trees, 910 S. Euclid St. Fullerton, (714)680-8600 ▲Enchanted Forest Christmas, 2905 E. Ricker Way, Anaheim (714)630-0661 ▲Holiday Tree Farm 3490 E. Miraloma Ave. Anaheim, (714)688-1558 ▲Johnson Brothers Pumpkin Patch, 15670 Jeffrey Rd. 18039 Briar St. Irvine, (949)733-0650 ▲Peltzer Pines Christmas Tree Farms, 9002 Irvine Center Dr. Irvine, (949)727-4699 ▲Santa’s Tree Land, 282 Sherwood Cir. Huntington Beach, (714)957-1608 ▲Affordable Christmas Trees, 16911 Airport Way Huntington Beach, (714)840-5626 ▲Johnson Brothers Chrstms Trees, 15744 Goldenwest St. Huntington Beach, (714)891-7456 ▲Santa’s Garden 5931 Cerritos Ave. Cypress, (714)525-8882

♠인조 트리를 살 수 있는 사이버 마켓 ▲www.christmasplus.com 인조나무를 30~50% 할인가격으로 구입할 수 있다. 무료 배달도 해준다. ▲www.arborday.org 트리를 온라인으로 구입하면 포인세티아 화분 2개를 무료로 보내준다.

♠독특한 오너먼트를 살 수 있는 곳 ▲Descanso Gardens’ Holiday Festival 12월6일부터 크리스마스이브까지 오전 10시~오후 4시. 1418 Descanso Dr. La Canada, CA 91011 (818)949-4200. 정원은 성탄절 테마로 꾸며지고 입구 ‘할머니의 다락방’에서는 크리스마스 장이 들어서 오너먼트, 리스 등 장식들을 세일한다. www.descansogardens.org. ▲아 프로포즈(A Pro Pos) 천사와 방울, 인형 등 독특한 모양의 오너먼트가 가득 진열돼 있다. 8311 W. 3rd St.