미국에는 현재 55개의 치과대학이 있고 그 외 푸에르토리코에 1개교가 더 있다. 캐나다에는 10개의 치과대학들이 있다.
이들 치과대학들은 치과 의학박사 학위인 DMD(Doctor of Dental Medicine)나 DDS(Doctor of Dental Surgery) 학위를 수여한다. 이들 학위는 비록 이름은 달라도 치과대학에서 제공하는 이수과정을 수료하면 수여되는 똑같은 학위이다. 단지 DDS는 좀더 전통적인 이름일 뿐이다.
지난 2000~2001년도 미국 치과대학들의 통계를 보면 1만7,350명의 학생들이 치과대학에서 공부하고 있다. 그리고 2001년도에 치과대학에 입학된 신입생들의 수는 4,234명이나 된다.
미국 치과대학의 프로그램은 한국의 치과대학과는 달리 일반적으로 치예과 과정으로 학부과정에서 2~4년을 공부하고 치과대학에서 4년을 더 공부한다. 따라서 치과 의학박사 학위를 받는데는 고등학교 졸업 후 6~8년이 걸린다.
치과대학들 중에는 2년의 치예과 과정을 마치면 치과대학에 입학 지원을 할 수 있다고 하는 학교들도 있지만 대개는 대학교에서 4년간의 학사학위 과정을 마치고 진학하는 학생들을 원하고 있다. 최근 치과대학에 입학된 학생들의 배경을 보면 90% 이상이 4년간의 대학과정을 밟았고 단지 3% 미만이 2년간의 치예과 과정을 마치고 입학하였다.

■치예과 준비과정
자녀들이 치과의학에 흥미를 갖고 있으면 의예과 준비과정처럼 고등학교 때부터 치예과 공부 준비를 시작하도록 도와주는 것이 좋다.
(1) 고등학교에서의 준비
고등학교에서는 여러 분야의 과목을 택하면서 폭넓은 교육을 받도록 한다. 특히 실험시간이 있는 자연과학을 택하면서 과학분야의 흥미와 능력이 있는지를 알아볼 것이다. AP 생물학, AP 화학, 그리고 물리학 같은 과목들이 있으면 택하고 과학연구 프로젝트를 하면서 과학에 대한 흥미와 재능을 길러볼 것이다.
치과의학에는 손재주가 특히 필요하므로 고등학교나 대학 서머스쿨에서 미술, 조각, 제도(Mechanical Drawing), 또는 기계 실기(Mechanical Shopwork) 등을 배워두면 좋다. 그리고 기회 있는 대로 치과병원에 가서 봉사나 일을 하면서 치과의사 생활을 경험하여 볼 것을 권한다.
각종 과외활동에 적극 참여하여 다른 사람들과 함께 일할 줄 아는 능력을 기르고 또 많은 사람들과 상대(Communication Skills)를 잘할 수 있는 성품도 기른다.
(2) 예과과정 대학선정
우선 치과대학 입학을 위한 치예과 준비 프로그램이 있는 대학을 알아본다. 특히 치과대학이 부속되어 있는 대학에는 이와 같은 치예과 프로그램이 잘 짜여져 있다.
또 의예과 과정이 좋은 대학은 치예과 준비과정도 좋다. 그 이유는 의예과 준비과정과 치예과 준비과정이 대단히 흡사하기 때문이다.
자연과학 프로그램이 강한 대학, 의대나 치대에 지망하는 학생들을 위한 카운슬러가 있는 대학, 매년 치대나 의대로 많은 학생들을 보내는 대학 또 학구적 평판이 좋은 대학은 모두 치예과 준비과정에 적합한 학교들이다.
치과대학으로 진학하는 데는 대학교에서의 학업성적이 대단히 중요하다. 따라서 입학 경쟁률이 심한 대학에서는 자녀들이 우수한 학업성적을 받기가 대단히 어려운 점을 고려하여 둘 것이다.

■치예과 이수과정
의예과 대학이 의예과 과정 학생들에게 필수적으로 요구하는 과목들이 있는 것처럼 치과대학도 다음과 같은 과목들을 치과대학에 입학원서를 제출하기 전에 미리 택할 것을 요구하고 있다.
과학에서는 실험을 포함하는 일반화학(또는 무기화학), 유기화학, 생물학, 물리학 등을 각각 1년씩(2학기 또는 3쿼터) 택한다. 그리고 이들 과목의 성적이 우수하도록 열심히 공부해야 한다.
영어 작문(또는 글 쓰기), 역사, 심리학 등을 포함한 여러 분야의 인문-사회학 과목들도 택하는 것이 좋다. 그리고 미술, 조각, 제도 등에 관련된 과목들을 택하면서 손재주를 늘려두며 각종 모형제작, 악기 사용 등으로 손의 기민성도 늘려 보도록 한다.

■치과대학 선택
치과대학에 지망하는 준비과정 중의 하나는 어느 치과대학에 지망할 것인지를 미리 조사하여 두는 것이다.
첫째, 지망하려는 치과대학이 각 지망자에게 요구하는 필수과정은 어떤 것인지를 알아둔다. 예를 들어 치예과 과정에서 택해야 되는 과목들 중에는 무엇이 포함되어 있는지 그 학교의 최근 캐털로그를 받아보거나 그 학교에 직접 연락을 취하여 알아둘 것이다.
둘째, 각 대학에서 4년간 공부하는데 드는 학비를 알아볼 것이다. 일반적으로 지망자가 거주하고 있는 주의 주립대학 부속 치과대학에서 공부하는 것이 학비가 가장 적게 드는 방법이다.
예로 UCLA의 치과대학에 입학하는 캘리포니아 주민 학생의 첫 해 등록비(2001~2002년도)는 9,766달러이고, 책값과 기구 구입비 그리고 자료비 등은 1만6,267달러, 그리고 기숙사 같은 생활비는 1만3,575달러 등으로 1년 학비가 3만9,607달러로 나와 있다.
타주 학생인 경우에는 등록비가 2만470달러여서 1년 학비가 5만312달러가 된다.
한편 사립대학인 남가주 USC의 치과대학에 입학되는 첫해 학생은 캘리포니아 주민이거나 타주 학생은 똑같이 등록비 3만6,975달러, 그리고 기구·교재비 등 1만2,455달러, 기숙사 생활비 1만4,000달러 등 모두 6만3,434달러가 된다.
셋째, 각 치과대학이 제공하고 있는 이수과정과 각종 프로그램을 알아본다. 같은 치과대학이라도 학교에 따라 강조하는 점들이 다를 수가 있다.
넷째, 지망하려는 치과대학이 같은 대학에서 학부과정을 마치는 학생들에게 입학 기회를 더 많이 주는지 여부를 조사하여 본다.
그 학교에서 치예과 과정을 끝내고 합격되는 학생들의 수와 총 지망수를 비교한 합격률은 그 학교의 치과대학 입학 사무처나 치예과 담당 카운슬러에게서 알아볼 수가 있다.
일반적으로 치과대학이 부속되어 있는 학교에서 치예과 과정을 끝내면 같은 학교의 치과대학에 입학하는데 유리한 것으로 나타나 있다.
다섯째, 지망하려는 치과대학이 입학 심사과정에서 어떤 점들을 강조하는지 알아본다.
일반적으로 치과대학 입학심사 과정에서는 지망자의 학교성적, 특히 자연과학 과목 성적과 추천서, 치과대학 입학시험 성적, 인터뷰 등을 고려하는데 대학에 따라 이들 요소들에 배정되는 비중이 다르다.
김주희 박사
(내주에 계속)