UC의 8개 캠퍼스중에서 개성이 가장 뚜렷한 학교가 바로 UC 샌타크루즈이다. 주립대학이지만 동부 사립대학의 성격을 다분히 띠고 있다.
하늘을 뚫을 듯 높이 솟아오른 붉은 소나무들 사이에 띄엄띄엄 세워져 있는 학교건물, 몬트레이 해안을 내려다보는 시원한 경치등 환경적으로도 매우 인상적이다. 초원과 숲으로 이루어진 2천에이커의 넓은 캠퍼스는 미국에서 자연적인 미를 지니고 있는 제일 경치좋은 학교중의 하나이다.

1965년에 창설된 이 대학은 UC대학중에서 대학원 과정이나 교수들의 연구보다는 학부학생들의 공부를 우선적으로 강조하는 유일한 캠퍼스이기도 하다.
UC샌타크루즈의 가장 뛰어난 특징중의 하나는 그 대학이 하버드와 예일대학의 제도를 본 따서 8개의 기숙사 본위로 이루어진 레지덴셜 칼리지 제도를 중심으로 이루어져 있다는 점이다. 이 8개의 레지덴셜 칼리지는 제각기 개성미 강한 건축디자인, 교육철학 또는 이념등을 지니고 있다.
각 칼리지는 30~80명의 교수진과 900~1,300명의 학생들로 구성되어 있다.
신입생은 이중 하나를 선택하거나 그렇지 않으면 학교측에서 지정해준다. 학생들의 성격과 취미에 맞는 칼리지를 선택하기 위해서는 UC샌타크루즈 대학을 꼭 방문하고 난 다음 결정하는 것이 바람직하다. 신입생의 기숙사는 2년간 보장되어 있다. 학부학생들의 43%가 학교기숙사에 거주하고 있다.
이같은 레지덴셜칼리지 제도의 장점은 학생수가 비교적 많은 대학을 학생수가 좀더 적은 단위로 구분, 학생들간의 친목과 학생-교수 사이의 교류를 더욱 활발하게 한다는 점이다.
예를 들면 필자에게 이 대학을 2시간이상 걸려 소개시켜준 학생은 경제학을 전공하는 4학년 남학생이었는데 그가 속한 ‘카웰 칼리지’를 통과할 때는 대부분의 학생들이 그를 알아보고 인사를 나누는 것으로 보아 얼마나 친숙한 캠퍼스 분위기인가를 알 수 있었다.
UC샌타크루즈의 또 하나의 특징은 졸업할 때 학사학위논문을 쓰거나 필기시험을 치러야 한다는 점이다. 많은 학생들이 학사학위를 위해 쓴 논문들이 지도교수의 이름과 함께 학회지에 발표되고 있다. 따라서 많은 학생들은 교수들과 같이 개인적인 연구의 기회를 많이 갖게 된다.
이 대학 교수들은 각자가 가르친 과목마다 각 학생들의 수업진전과 업적을 일일이 기록해두고 있다. 이같은 설명 성적표(NES: Narrative Evaluation System)는 대부분(약 75%~85%정도)의 경우 전통적인 성적, A, B 혹은 C 같은 점수를 대치하고 있다. 물론 학생이 A나 B점수를 원하면 그렇게도 성적을 주지만 이 경우에도 NES 성적은 부가되어 있다. 이같은 NEW성적제도는 동부의 브라운대학에서도 일부 실시하고 있다.
UC샌타크루즈에는 석사학위나 이학박사학위 대학원과정은 있지만 의과, 법과, 경영대학 같은 전문대학은 아직 하나도 없다. 한편 이 대학에는 돌핀이나 물개 같은 해양포유류 동물의 연구소가 잘 알려져 있다. 지진연구소, 천문대, 물리학과 컴퓨터연구소등에는 학부학생들도 참여하여 연구할 수 있는 기회가 주어진다.


●전공분야
UC샌타크루즈에서 공부하는 학생들은 50여개의 전공분야에서 학사학위를 받을 수 있다. 그외에 학생의 취미에 맞는 전공분야도 고안하여 준다.
엔지니어링분야에는 아직까지 컴퓨터엔지니어링 밖에 없다. 그러나 UC샌타크루즈는 UC버클리와 소위 3/2 이중학위 프로그램이라는 5년제의 특수 엔지니어링과정을 제공하고 있다.
이 과정은 UC샌타크루즈에 1학년으로 입학할 때 원서에 전공을 엔지니어링 3/2(Engineering-3/2 Dual Degree Program)에 표시한다. 처음 3년간은 샌타크루즈에서 인문, 사회 혹은 예술분야에서 학사학위를 받고 버클리에서는 공과에서 학사학위를 받게 되는 이중 학위과정이다.
샌타크루즈의 또 하나의 장점은 어느 전공분야든 학생이 원하면 교수와 같이 언제나 독창적 리서치를 할 수 있도록 권하고 있다는 점이다.
이 대학내의 8개 레지덴셜 칼리지는 각각의 필수과목들이 1과목 내지 2과목씩 있다. 따라서 학생들은 전공분야의 과목들을 택하면서 이같은 각 칼리지의 필수과목도 택해야 한다. 학생수가 제일 많은 전공분야는 생물학, 심리학, 문학등이다.


●입학심사과정
샌타크루즈는 입학심사과정에서 다음과 같은 아카데믹한 면을 고려하여 합격자를 선정한다.
① GPA(4.0을 최상으로 계산)
② SAT(혹은 ACT)와 3과목의 SAT-II 시험성적
③ UC가 요구하는 필수과목 이외에 택한 과목들의 수와 성격
④ 어너스과목이나 AP과목을 택하고 있는 과목을 택한 수 (또는 현재 택하고 있는 과목들도 포함)


●입학 문의
학교방문과 입학에 관한 문의는 Admissions and Relations Cook House, University of California, Santa Cruz, CA 95064, 전화 (408)459-4008로 하면 된다.