미국 연방정부의 기프티드 스튜던츠를 위한 프로그램을 설명한 리포트인 ‘National Excellence: The Case for Developing America’s Talent’라는 다큐먼트에는 미국 전체 영재교육 프로그램의 현재 상태, 영재 학생들의 특성, 영재교육 목표, 도전적(challenging)인 커리큘럼에 따라 교사들이 어떻게 수업을 하고 있는가 설명해 놓았습니다.

캘리포니아에서는 Javits Gifted and Talented Education Act(영재교육법)이 통과한 지 오래되었는데 이 법에서 영재 학생들의 능력(capabilities), 흥미(interests), 필요(needs)에 따라 어떤 배움의 기회(learning opportunities)를 받아야 하는 원칙을 세워놓고 있습니다.

즉 영재 학생들을 위해 배우는 속도(pacing), 어려움(level of complexity), 깊이(depth), 기대감(expectations)에 맞게 수업을 다르게 하도록(differentiated instruction) 추천하고 있습니다.

물론 영재 학생뿐만 아니라 모든 학생들은 사고력(critical thinking)과 창조적 문제 해결력(creative problem solving)을 높이는 수업을 받을 권리가 있습니다.

디퍼런쉬에이티드 인스트럭션(differentiated instruction)에는 4가지 방법 ①속도(acceleration/pacing) ②깊이(depth) ③어려움(complexity) ④새로움(novelty)이 있습니다.

1. 배우는 속도(acceleration/pacing)

영재 학생들은 이해하는 속도가 빠르기 때문에 자기 학년에서 커버하는 내용을 빨리 배우고 자기 학년보다 더 높은 수준의 교과과정을 배우게 합니다.
예를 들면 일반수학을 다 마쳤으면 앨지브라(algebra)나 지아미트리(geometry), 캘큘러스(calculus)로 올라가서 더 학년이 높은 학생들과 공부하는 융통성(flexibility)을 제공해 주는 점입니다. 또는 스페셜 프라젝트, 세미나, 인디펜던트 스타디 등을 통해서 학생 자신이 자신의 커리큘럼을 조절하는(self-paced, self-directed curriculum) 기회를 주는 방법입니다.


2. 깊이(depth)

어느 제목이나 개념에 대해 깊게 연구하고 공부하는 방법입니다. 리서치 스킬이 좋아서 학교 도서관이나 동네 도서관뿐만 아니라 초·중·고등 학생들이 가까운 대학 도서관까지도 찾아가서 대학 리소스를 사용하고, 또 온라인 컴퓨터(On-line computer) 인포메이션뿐만 아니라 커뮤니티 멤버 중의 전문가나 그 지식 방면의 유명한 사람을 인터뷰해서 높은 사고력, 창조력, 논리 전개력을 발휘하고, 또 학생 자신의 견해와 다른 학문과의 연관성(connection)도 뽑아내고 어느 ‘빅 아이디어’(big ideas)를 가지고 주제적 학습을 전개하는 능력입니다. 예를 들면 역사시간에 이집트 문화를 배우고 난 뒤 피라밋(pyramid) 등 이집트 건축에 대해 깊이 연구해보는 일입니다.


3. 어려움(complexity)

연관성을 알고(making connections), 높은 수준에서 개념과 아이디어를 연결시키고(relating concepts and ideas at a more sophisticated level), 여러 틀리는 제목에 관련성을 이해하고(seeing association among diverse subjects), 문제에 대해 한 가지가 아니라 여러 가지 해결책을 찾고(finding multiple solutions to problems), 여러 사람의 다양한 견해에서 각자의 해결을 분석하고 평가하는 힘(analyzing and evaluating their respective solutions from multiple points of view)입니다.

즉 주어진 지식을 적용(application), 분석(analysis), 평가(evaluation), 여러 견해를 소화하는 힘(developing and managing multiple perspectives)이 요구됩니다. 예를 들면 캘리포니아주의 이민에 대해서 공부하면 이민현상을 역사가, 사회학자, 인류하자, 예술가, 정치인, 문학자, 등등 서로 틀리는 견해에서 분석, 해석하는 힘입니다.


4. 새로움(novelty: 나블티)

학생의 유닉한, 학생이 고안한 새로운 지식입니다. 질문(inquiry)과 탐구(exploration)를 통해 이때까지 아무도 생각하지 못했던 새롭고 오리지널한 아이디어를 발견 또는 발명해 내는 힘입니다.

영재 교육 커리큘럼에 대해 학부모들께 말씀드리고 싶은 점은 다음과 같습니다. 자녀가 기프티드 테스팅에 합격했다고 자랑만 하지말고, 또는 정규 학교에서 제공하는 기프티드 클래스나 매그닛 스쿨의 기프티드 프로그램에 들어갔다는 사실 하나로만 만족하지 말고, 자녀가 어느 학교에 다니든 그 학교에서 제공하는 프로그램이 디퍼런시에이티드 커리큘럼에 의한 것인지 학교 또는 교사와 지속적인 커뮤니티케이션 및 부모 자신들의 영재 교육 프로그램 커리큘럼에 대한 공부가 절실함을 상기시켜 드립니다.