자꾸 깜빡깜빡하는 순간들이 늘어간다. 마음이 가라앉고, 이유 없이 눈물이 날 때도 있다. 언젠가부터 예전 같지 않은 내가 낯설고, 이게 그냥 자연스러운 노화라고 스스로를 위로해봐도, 금세 작아지는 내 마음은 꼭 떨어지는 낙엽을 속수무책으로 바라보는 것만 같다. 당신이 이 기사를 본 이상, 이제는 관점을 달리 해야 한다. 치매도, 우울증도 나이가 들면 당연히 받아들여야 하는 게 아니다. ‘진짜’ 100세 시대, 우리는 여전히 더 나은 삶을 선택할 수 있다.

그렇다면 문제는 무엇일까? 약을 먹어도, 수술을 해도 나아지지 않을 때, 더 이상은 방법이 없다고 믿는 것이다. 여기서 분명한 사실은, 뇌도 자극이 필요하며, 그 자극이 회복의 열쇠가 될 수 있다는 것이다.

■뇌를 깨우는 치료 TMS

그 해답은 바로 전 세계적으로 주목받고 있는 치료법, TMS(경두개자기자극치료)이다. TMS 치료는 기존 약물 치료와 수술로 효과를 보지 못한 환자들에게 특히 강력한 대안이 되고 있다. 미국 국립보건원인 NIH과 FDA에서도 승인한 이 치료법은 실제로 임상 데이터에서도 놀라운 성과를 보여주고 있다

▲기억력 향상: 치매 초기 단계 환자에게 적용했을 때, 기억력과 인지 기능이 뚜렷이 향상되는 결과가 보고되었다. 2019년 미국노화신경과학저널(Journal of Aging Neuroscience) 연구에 따르면, 단 6주부터 TMS 치료를 받은 초기 알츠하이머 환자들의 인지 기능이 평균 20% 향상되었다.

▲우울증 치료 효과: 기존 항우울제 치료에 반응하지 않던 환자들 중 50~60%가 TMS 치료 후 유의미한 개선을 보였다. 미국정신의학회(American Psychiatric Association)에서도 TMS를 치료 저항성 우울증의 효과적인 치료법으로 공식 권장하고 있다.

▲부작용 최소화: 기존 약물 치료와 달리 내성이 생기거나 졸음, 체중 증가 등의 부작용이 거의 없다. 2021년 미국신경정신약리학저널(Journal of Neuropsychiatry & Clinical Neurosciences) 논문에서도 TMS 치료를 받은 환자들의 90% 이상이 일상생활에 불편을 느끼지 않을 정도로 부작용이 적었다는 결과가 발표되었다.

■미주 한인 시니어에 희망을

미국에서 TMS 치료는 비교적 최신 치료법이며, 이를 전문적으로 다룰 수 있는 정신과 전문의가 부족한 것이 현실이다. 특히 미주 한인 사회에서 TMS 치료를 직접 시행하는 한인 정신과 전문의는 극히 드물다. 하버드 출신 고제득 전문의는 다년간의 임상 경험을 바탕으로 미국 정신건강의학과 (psychiatry) 보드 인증을 받았으며, 환자 맞춤형 TMS 치료를 제공을 통해 단순한 기계 치료가 아닌 개인별 최적화된 뇌 자극 솔루션을 제시한다.

■한인사회에서 TMS 정신과 전문의가 드문 이유

우리의 뇌는 기억, 감정, 판단, 운동 기능 등 다양한 역할이 얽혀 있는 복잡한 기관이다. 잘못된 부위와 강도로 자극을 주면, 두통, 피로 등의 부작용이 생길 수 있다. 따라서 TMS는 반드시 정신과 전문의가 직접 평가하고, 맞춤 치료 계획을 세운 후 진행해야 하는 고도화된 치료법이다.

고제득 전문의는 단순히 약을 처방하는 것이 아니라 ▲환자의 신경생리학을 기반으로 뇌 상태를 철저히 분석하고 ▲개인의 증상에 최적화된 뇌 자극 포인트를 설정하며 ▲부작용을 최소화하고 효과를 극대화할 수 있는 맞춤 치료를 진행한다.

정신과 전문의는 TMS와 약물치료, 생활습관 교정 등을 병행해 다각적 치료 계획을 수립할 수 있는 전문가다. TMS 치료는 단순한 기계 치료가 아니기에, 정신과 전문의의 정밀한 평가와 맞춤형 계획이 없으면 효과를 보기 어렵고, 부작용 위험도 높아진다. 이에 치매와 우울증 치료를 위해 TMS를 고려한다면 반드시 정신과 전문의가 직접 시행하는 곳을 선택해야 한다.

시니어의 매분 매초가 골든 타임이다. 우리는 더 이상 약물 치료의 한계에 반복되어 갇혀있을 이유가 없다.

(714)583-8569

<고제득 주치의 센터메디컬클리닉>