현재 미국 내에서 홈스쿨링을 받고 있는 학생 수는 약 370만 명으로 추산된다. 이는 전체 K-12 학년 학생의 약 6.37%에 해당하는 수치로, 코로나 팬데믹 이후 급증한 수치다. 홈스쿨링 비율이 높아진 원인에는 팬데믹뿐만 아니라, 학부모들 사이에서 학교 환경과 공교육의 질에 대한 우려가 커지고 있다는 점도 작용하고 있다. 홈스쿨링의 가장 큰 장점은 무엇보다도 학생 개개인의 학습 스타일에 맞춰 교육 수준을 조정할 수 있다는 점이다. 이는 표준화된 교육과정을 따르는 일반 공립학교가 학생들의 개별적인 학습 속도나 필요를 충족시키기 어려운 점과 크게 대비된다. 홈스쿨링을 선택한 일부 학부모들은 자신들의 자녀가 맞춤화된 교육을 통해 우수한 성과를 거두고 있다는 점에서 높은 만족감을 보이고 있다.

■맞춤형 학습 진도

홈스쿨링의 가장 큰 장점은 학습 진도를 학생의 개인적인 학습 속도에 맞춰 유연하게 조정할 수 있다는 점이다. 이를 통해 학생들은 자신에게 최적화된 학습 환경을 제공받고, 학업을 보다 효율적으로 진행할 수 있다.

홈스쿨링을 받은 10대 창업가는 “8시간에 달하는 학교 수업과 집에 와서 해야 하는 숙제 때문에 주중에는 개인적인 일정을 소화하기가 거의 불가능했다”라며 “홈스쿨링으로 전환한 뒤 학습 진도와 과제를 주 초반에 끝내고, 나머지 시간은 내 열정을 추구하는 데 사용할 수 있었다”라고 자율적인 시간 관리가 가능했음을 설명했다.

전통적인 학교에서는 모든 학생이 동일한 진도를 따라야 한다. 하지만 홈스쿨링은 학생의 이해도에 따라 진도를 조절할 수 있다. 이해가 빠른 학생은 내용을 빠르게 진행할 수 있고, 어려운 개념이 있다면 추가 시간을 배분해 개념을 완벽히 이해할 수 있도록 돕는다. 환경 보호 운동가로 활동 중인 14세 학생은 “평일에는 환경 보호 관련 활동이나 강연 때문에 수업을 받지 못하면, 주말이나 밤에 보충하여 학습할 수 있다”라며 홈스쿨링의 유연성을 높이 평가했다.

여러 연구 결과에 따르면, 홈스쿨링을 받은 학생들이 전국 표준화 시험에서 평균적으로 15~25 백분위 높은 점수를 기록하는 것으로 나타났다. 홈스쿨링 학생들의 점수는 보통 65~80백분위(상위 20%~35%)로, 공립학교 학생 평균인 50 백분위보다 높은 점수를 받고 있다.

■학습 스타일 기반 교육

일반 공립학교에서는 교실 당 학생 수가 25~30명에 달할 때가 많아, 각기 다른 학습 스타일을 모두 수용하는 교육은 현실적을 어렵다. 이에 반해 홈스쿨링은 학생 개개인의 학습 스타일에 맞춰 유연하게 조정할 수 있다는 점이 큰 장점이다.

홈스쿨링에서는 부모나 교사가 학생의 학습 스타일에 맞춰 교육 방식을 개인화할 수 있다. 예를 들어, 학생이 시각적 학습에 강점을 보인다면 도표와 그래프를 활용한 다이아그램 중심의 교육을, 신체 활동 중심의 학습을 선호하는 학생에게는 실습 프로젝트를 제공하는 방식이다.

또, 청각적 학습자에게는 토론 중심의 수업을 진행하는 등 다양한 학습 스타일에 맞춘 맞춤형 교육이 가능하다. 이 같은 맞춤형 학습 방식은 교육 자료와 수업 환경을 선택하는 데에도 적용될 수 있다.

어릴 때 홈스쿨링을 받은 경험이 있는 한 학부모는 “성장 과정에서 체험 학습과 호기심 기반 탐구의 중요성을 깨달았으며 아들에게도 같은 교육 경험을 전해주기 위해 홈스쿨링을 선택했다”라고 말했다.

플로리다주에서 자녀에게 홈스쿨링을 실시하는 또 다른 아버지는 “홈스쿨링을 통해 공립학교에서 간과되기 쉬운 인공지능, 여행, 예술 등의 과목을 교육에 포함시키고 있다”라고 밝혔다.

■‘흥미·열정’ 기반 교육

학생이 자신의 열정과 관심사에 맞는 교육을 받을 때, 학업에 대한 몰입도와 학습에 대한 의지가 자연스럽게 높아진다. 홈스쿨링은 학생 개인의 흥미와 학업적 요구를 결합하는 데 뛰어난 교육 방식으로, 학생의 흥미와 열정을 기반으로 한 맞춤형 학습이 가능하다.

홈스쿨링을 받으며 비영리 환경 보호 단체를 운영하는 한 학생은 “개인화된 학습 일정 덕분에 단체를 운영하고 지역 사회에 기여할 수 있는 능력을 갖게 되었다”라며 “환경 운동은 학업과 분리된 것이 아니라, 학업을 향상시키고 다시 환경 운동을 강화하는 데 도움을 주고 있다”라고 전했다.

또 다른 사례로, 현재 20명의 학생들에게 인도 전통 댄스를 가르치며 지역 사회 행사에서 공연을 진행하는 학생은 “8학년 때 온라인 홈스쿨링 수업을 들으며 인도 고전 무용 자격증을 취득하고 춤에 대한 열정을 키웠다”라며 “현재 운영 중인 댄스 비즈니스 창업 과정도 학업 일정에 큰 영향 없이 진행할 수 있었다”라고 설명했다.

이처럼 홈스쿨링은 학생들이 진정으로 관심 있는 분야에서 전문성을 쌓을 수 있도록 돕고, 미래 직업과 평생의 열정을 찾을 수 있는 자연스러운 경로를 제공하고 있다.

■특수 교육 지원

홈스쿨링은 학습 능력 차이, 영재성 또는 특수 교육이 필요한 학생들에게 전통적인 교육 기관이 제공하기 어려운 맞춤형 교육을 제공하는 중요한 대안으로 평가된다. 실제로 최근 설문조사에 따르면 자녀의 특수한 학습 조건을 충족하기 위해 홈스쿨링을 선택하는 부모들이 증가하고 있는 것으로 나타났다.

특수 교육이 필요한 학생들을 위한 홈스쿨링의 가장 큰 장점은 개별화된 학습 지원이다. 학생의 필요에 따라 추가 시간을 제공하거나, 어려운 과목에 대한 대체 접근 방식을 적용하며, 집중력을 돕기 위한 휴식 시간을 포함하는 등 유연한 학습 환경을 조성할 수 있다. 이러한 맞춤형 접근법은 학습 속도와 스타일에 맞춰 교육을 최적화할 수 있는 장점이 있다.

■혼합형 교육 접근법

홈스쿨링은 하나의 교육 철학에 국한되지 않고 다양한 접근법을 결합하여 최적의 학습 경험을 창출할 수 있다는 점에서 주목받는다. 몬테소리, ‘발도르프’(Waldorf), ‘레지오 에밀리아’(Reggio Emilia), ‘비형식 교육’(Unschooling Education) 등 여러 교육 철학을 혼합한 마이크로 스쿨이 그 좋은 사례로 꼽힌다.

홈스쿨링의 유연성 덕분에 수학과 같은 과목은 구조적이고 순차적인 방식으로 진행할 수 있으며, 반면 문학이나 역사와 같은 과목은 열린 토론과 창의적인 프로젝트 중심으로 접근할 수 있다.

연구에 따르면, 홈스쿨링을 받은 학생들은 일반적으로 모든 과목에서 우수한 성과를 보이고 있는데, 특히 읽기 및 언어 능력에서 뛰어난 성과를 나타내고 있다.

■다양한 홈스쿨링 등장

최근 홈스쿨링이 기존의 일률적인 교육 방식에서 벗어나 학생 개개인의 특성을 존중하는 맞춤형 모델로 변화하고 있다. 전통적인 학교 시스템에서 학생들의 시험 점수 하락과 정신 건강 문제 등 해결되지 않은 등의 문제들이 제기되면서, 대안 교육을 찾으려는 학부모들 사이에서 홈스쿨링이 주목받고 있다.

홈스쿨링 방식도 점차 다양화하는 추세로, 풀타임 부모 주도 교육, 하이브리드 모델, ‘협동 교육’(Co-op), 마이크로 스쿨 등 여러 형태의 홈스쿨링 옵션들이 등장하면서 학부모들은 자녀에게 맞는 교육 방법을 선택할 수 있는 폭이 넓어지고 있다.

<준 최 객원 기자>