스마트폰, 노트북, 스마트 워치와 같은 디지털 기기를 사고 싶은데 신제품 가격이 부담스럽다면 이른바‘리퍼’(또는 리퍼브·Refurbished) 제품을 고려해 볼만하다. 소비자 옹호 단체 U.S. PIRG 교육 재단에서‘오래 쓰는 디자인 캠페인’(Designed to Last Campaign)을 이끄는 루카스 거터맨 디렉터는“소비자들이 리퍼 제품 구입 후 바로 느끼는 점은 가격이 저렴할 뿐만 아니라 신제품 기능을 모두 갖추고 있다는 것”이라며“제품을 오래 사용하게 되면, 새 제품 구입과 달리 환경 보호도 챙길 수 있어 일거양득이다”라고 리퍼 제품을 적극 추천했다. 리퍼 제품의 의미와 구입 시 주의해야 할 점들을 알아본다.

■리퍼 제품 사야 하는 이유

리퍼 또는 리퍼브로 불리는 제품은 제조업체나 전문 업체에서 점검과 수리를 거친 중고 제품을 의미한다. 리퍼 제품은 전에 사용됐던 제품이지만 점검과 수리를 통해 새 제품처럼 재탄생했기 때문에 일반적으로 중고로 분류되는 제품과 엄연히 다르다. ‘Used’ 또는 ‘Secondhand’로 불리는 중고 기술 제품은 ‘현재 상태’(As-Is)대로 판매되는 제품이다.

PIRG에 따르면 리퍼 과정을 거친 디지털 기기는 일반적으로 신제품 가격보다 약 15%~20% 저렴한 가격에 판매된다. 또 신제품 판매 시기를 기준으로 1년마다 10% 추가 가격 할인이 적용된다. 예를 들어 3년 된 리퍼 태블릿 PC의 경우 새 제품과 동일한 기능을 사용할 수 있지만 새 제품의 절반 가격에 구입할 수 있다.

리퍼 제품 구입의 또 다른 장점은 환경친화적이라는 것이다. 캐나다 비영리 환경 보호 단체 ‘에퀴테르’(quiterre)의 2022년 보고서에 따르면 리퍼 스마트폰을 구입하는 경우 신제품을 구입할 때보다 환경 오염에 미치는 영향이 80%~90%나 줄어드는 것으로 조사된 바 있다.

또 리퍼 스마트폰을 구입하면 약 180파운드에 달하는 광물 자원을 절약하고, 약 50파운드에 해당하는 지구 온난화 가스를 줄일 수 있다고 보고서는 강조했다. 리퍼 제품 구입으로 전자 제품을 오래 사용하면 최근 쓰레기 매립지에 급증하는 전자 폐기물을 줄이는 데도 획기적인 도움이 된다.

■공인 판매 업체 통한 구입

리퍼 제품 구입에 대한 소비자들의 관심이 높아지고 있지만 제품의 성능과 품질에 대해 의구심을 갖는 소비자도 적지 않다.

이에 대해 프랑스 파리에 본부를 둔 글로벌 리퍼브 마켓 플레이스 ‘백 마켓’(Back Market)의 로렌 벤튼 미국 총괄 매니저는 “공인된 소매 업체에서 판매되는 리퍼 제품은 엄격한 품질 테스트와 평가를 여러 단계 거친다”라며 “예를 들어 버튼이 없거나 결함이 발견되는 경우는 드물다”라고 설명했다. 리퍼 제품 구입에 관심이 있다면 주의해야 할 사항은 다음과 같다.

▶신뢰할 만한 판매 업체에서 구입하기: PIRG 거터맨 디렉터는 공인된 리퍼 프로그램을 거친 제품을 구입한다면 정상적으로 작동하는 제품을 저렴한 가격에 구입하고 환경도 보호할 수 있다고 조언한다. PIRG가 추천하는 공인 리퍼 제품 판매 플랫폼은 ‘백 마켓’(www.backmarket.com/en-us), ‘가젤’(www.buy.gazelle.com), ‘VIP 아웃렛’(www.vipoutlet.com), ‘디클러터’(www.decluttr.com/) 등이다. 원래 제조 업체가 리퍼 제품을 판매하는 경우도 흔하지만 다른 업체가 판매하는 리퍼 제품에 비해 가격이 비싼 편이다. 아마존, 베스트바이, 월마트 등 주요 소매 업체를 통해서도 믿을 만한 리퍼 제품을 구입할 수 있다.

▶내구성 좋고 수리 가능한 제품 구입하기: 내구성이 좋고 수리 가능한 리퍼 제품을 구입해야 구입에 따른 혜택이 커진다. 관심 있는 제품의 제조사와 모델을 조사해 온라인을 통해 내구성과 수리 용이성 등을 파악할 수 있다.(www.consumerreports.org/electronics-computers).

지원이 중단된 소프트웨어가 사용된 제품이나 쉽게 고장 나는 제품은 피하는 것이 좋다. 평면 TV나 대형 컴퓨터 모니터 등은 파손에 따른 고장이 자주 발생하고, 프린터의 경우 내부에 잉크와 토너가 쌓여 청소가 쉽지 않다. 또 배터리를 교체할 수 없는 제품도 피해야 한다.

▶제품 세부 사항 이해하기: 리퍼 제품의 상태를 설명하는 데 다양한 용어가 사용된다. 예를 들어, ‘개봉 박스’(open box), ‘새것같은 제품’(like new), 또는 ‘리퍼브(refurbished) 등이 대표적이다. 이 용어들은 소비자가 쉽게 이해하기 힘들고, 용어마다 조금씩 다른 의미를 가지고 있다. 리퍼 제품 판매 업체의 웹사이트를 통해 제품 점검 과정과 각 용어의 의미를 정확히 파악하면 안심하고 구입할 수 있다.

▶’모델 번호·출시 연도’ 확인하기: 해당 모델이 언제 출시되었는지 확인한다. 리퍼 제품 가격은 제품이 출시된 연도에 따라 결정되는 경우가 많기 때문에 출시 연도를 알면 리퍼 제품의 대략적인 가격을 파악할 수 있다. 마음에 드는 리퍼 제품을 찾았다면 성급하게 구입하지 말고 시간을 투자해 제품과 가격을 비교해야 한다. 가격이 믿을 수 없을 정도로 저렴하거나 리퍼 제품 전문 판매 업체가 아닌 경우 조심해야 한다. 사기 리퍼 제품 구입에 따른 피해가 자주 발생한다.

▶반품 및 보증 절차 확인하기: 공인 리퍼 제품 판매 업체는 대개 30일 간의 반품 기간과 90일의 보증 기간을 제공한다.

■구입 후 할 일은?

구입 즉시 제품 상태를 확인한다. 제품이 켜지는지, 모든 기능이 작동하는지, 상태가 적절한지 등을 확인해야 한다. 기존에 사용하던 제품을 교체하기 위해 리퍼 제품을 구입한 경우, 사용하던 제품이 다시 작동할 수 있기 때문에 일단 버리지 말고 보관한다. 구입한 리퍼 제품을 더 이상 사용할 필요가 없다면 가능한 한 빨리 반품하거나 교환하는 것이 좋다. 리퍼 제품 판매 프로그램은 일반적으로 현금 환불 프로그램을 제공한다.