도널드 트럼프 전 대통령이 재집권에 성공하고 '일등 공신' 역할을 한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 '트럼프 2기' 행정부의 실세로 부상하면서 그동안 트럼프 당선인 및 머스크와 각을 세웠던 빅테크 수장들이 납작 엎드리고 있다.

특히 트럼프 당선인이 머스크를 정보효율화 수장으로 지명하는가 하면, 1990년대 머스크와 함께 온라인 결제 업체 페이팔을 공동 창업한 데이비드 색스를 백악관 '인공지능(AI)·가상화폐 차르'로 지명하는 등 머스크의 영향력이 크게 확대되는 상황과 맞물려있다.

머스크는 지난달 28일 트럼프 대통령 당선인이 마러라고(플로리다주 저택)에서 열린 추수감사절 만찬장에서도 트럼프 당선인의 바로 옆자리에 앉으며 '최측근'의 위상을 전 세계에 재확인시켰다.

이날 만찬에는 마크 저커버그 메타플랫폼 최고경영자(CEO)도 참석했다. 저커버그는 그동안 여러 차례 머스크와 설전을 벌여온 대표적인 '정적'이다.

2012년 머스크는 페이스북에 대해 "사생활 침해의 온상"이라며 비판했고, 2022년에는 머스크가 당시 트위터를 인수하려고 하자 저커버그는 "머스크가 트위터를 망칠 것"이라고 공격하기도 했다.

지난해에는 메타가 엑스(X·옛 트위터)를 겨냥해 SNS 서비스 '스레드'를 출시하자 둘은 설전 끝에 격투기 대결까지 예고하기도 했다.

저커버그는 트럼프와도 사이가 좋지 않았다. 트럼프는 2020년 대선 당시 저커버그가 자신의 낙선을 위해 음모를 꾸몄다고 주장하며 "교도소에서 여생을 보내야 한다"고 말하기도 했다.

또 페이스북은 2021년 1월 6일 트럼프 지지자들의 의회 난입 사태 이후 트럼프 계정을 차단해 반발을 사기도 했다.

그러나 저커버그는 이날 만찬에서 납작 엎드렸다.

그는 트럼프는 물론, 머스크가 보는 앞에서 카메라가 장착된 메타의 선글라스를 시연했다. 이어 트럼프 2기의 기술 정책에 적극적으로 참여하겠다는 의지를 나타내며 트럼프의 페이스북 계정을 차단했던 과거와 크게 달라진 모습을 보였다.

페이스북이 편향된 검열을 하고 있다는 보수 진영의 주장도 일부 받아들여 코로나19 시기 콘텐츠 규제가 "다소 과했다"고 인정한 것으로 알려졌다.

메타는 이날 저커버그가 트럼프와 면담 후 "미국의 기술 혁신을 위해 중요한 순간이었다"며 "저커버그는 당선인에게 감사한 마음을 갖고 있다"는 성명을 냈다.

챗GPT 개발사인 오픈AI CEO 샘 올트먼은 머스크가 정치적 영향력을 앞세워 노골적인 공격을 할 수 있는 1순위 대상으로 꼽히는 '정적'이다.

머스크는 2015년 올트먼 등과 함께 오픈AI를 설립했으나, 이후 관계가 틀어지며 자신은 오픈AI와 관계를 청산했다.

머스크는 최근 오픈AI가 설립 초기의 비영리 임무와 함께 기술을 오픈소스로 공개한다는 계약을 위반했다며 소송을 제기하며 소송전을 벌이고 있다.

머스크의 소송 제기 당시 오픈AI는 "실망스럽다"며 "머스크가 오픈AI에 관여하지 않는 것에 대한 후회에서 소송이 비롯된 것일 수 있다"고 깎아내렸다.

그러나 올트먼은 지난 4일 미 일간지 뉴욕타임스(NYT)의 딜북 콘퍼런스 행사에서 머스크가 트럼프와 긴밀한 관계를 이용해 오픈AI에 해를 끼칠 가능성에 대해 "나는 머스크가 옳은 일을 할 것이라고 굳게 믿는다"고 애써 낙관했다.

또 소송 등 머스크와 갈등 관계에 놓인 것에 대해 "대단히 슬프다"며 "나는 머스크와 함께 자랐고, 그는 내게 엄청난 영웅(mega hero)과 같았다"며 머스크를 치켜세우기도 했다.

올트먼은 지난 1일 폭스비즈니스에 방영된 인터뷰에서는 미국과 동맹국이 중국과 기술 경쟁에서 AI 개발을 지원할 인프라를 주도하는 것이 중요하다며 "트럼프 대통령 당선인이 이 일을 매우 잘할 것이라 믿는다"며 협력을 기대했다.

머스크와 '세계 최고 부자' 자리를 놓고 경쟁해 온 아마존 창업자 제프 베이조스도 머스크의 정적 중 한 명이다.

둘은 2000년대 초 각각 스페이스X와 블루 오리진을 설립하면서 민간 항공 우주 시장에서 치열하게 경쟁해 왔고, 이 과정에서 날 선 공방을 벌이기도 했다.

머스크는 코로나 음모론 관련 저서가 아마존에서 출간되지 않자, "베이조스는 제정신이 아니다"라며 일갈하는가 하면, 베이조스는 트위터 인수로 테슬라가 중국에서 어려움에 부닥칠 수 있다며 머스크 심기를 건드리기도 했다.

그러나 달라진 둘의 위상은 지난달 21일 머스크가 엑스(X·옛 트위터) 계정에 올린 글에서 확연하게 드러났다.

머스크는 베이조스를 겨냥해 "대선에서 트럼프가 진다며 테슬라와 스페이스X 주식을 파는 게 좋겠다'고 베이조스가 말한 사실을 알게 됐다"는 글을 올렸다.

예전 같았으면 애써 무시했을 수 있는 베이조스는 그러나 화들짝 놀라며 "아니다. 100% 사실이 아니다"라고 극구 부인하기도 했다.

베이조스는 트럼프와도 사이가 좋지 않았다. 그는 2016년 대선을 앞두고 트럼프를 위해 "내 우주선의 좌석 하나를 비워 놓겠다"고 조롱했하는가 하면, 자신이 소유한 워싱턴포스트(WP)의 기자를 동원해 트럼프 검증팀을 가동하도록 지시했다.

그러나 이번 대선을 앞두고 그는 WP에 입김을 행사해 그간 이어지던 전통을 깨고 민주당 대선 후보 지지 사설을 삭제하도록 하면서 트럼프를 간접 지원했다.

지난 4일 NYT 주관 행사 '딜북 서밋'에서는 "트럼프 당선인이 이 규제 문제에 진지하다는 것에 매우 낙관적"이라며 "그가 성공할 가능성이 높다고 생각한다"고 치켜세웠다.

또 트럼프 당선인이 전보다 더 차분해졌고 지난 8년간 성장했다고 평가하는가 하면, 머스크에 대해서도 트럼프와 관계를 이용해 경쟁사에 피해를 주거나 자신의 회사에 이익을 주지는 않을 것으로 믿는다고 말했다.

<연합뉴스>